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迷人的材料:10种改变世界的神奇物质和它们背后的科学故事 充满高贵气质的纸袋
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我买很贵的衣服时总是特别紧张。在店里试穿时怎么看都不对,感觉也不自然,即使店员不停地微笑点头,我还是不晓得该不该花这笔钱。但只要我决定买了,就会得到我从小就很喜欢、从来没有腻过的报偿。
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那东西原本是平的,但店员把它的底部往外一推,发出如雷贯耳的声响,原本像屏风一样折好的侧边就会挺出来,让那东西立在柜台上,有如刚破茧而出的蝴蝶,完美、自在又优雅。我突然觉得买下那件衣服是对的。这会儿衣服已经收进那东西方方正正的凹洞里,等着让我带回家。
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同样是纸做的,那东西却和卫生纸不一样,它细致又有格调,轻盈、稳固又强韧。然而,强韧只是假象。纸袋内的纤维素纤维已经和木质素分了家,不再像在树里那样,有木质素当黏合剂。虽然纸纤维在干燥时会形成很强的氢键,但仍必须用合成黏合剂再补强。即使如此,纸袋还是很脆弱,几乎无法防水,只要湿了,纤维就会失去氢键,因此湿纸袋很容易解体。
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不过,也许正因为纸袋很脆弱,才会这么适合这项工作。昂贵的衣服通常轻巧细致,如果又用纸袋装回家,似乎更能加强这种感觉。而且纸有崇高的文化地位,象征着技艺与纯手工,正好符合高级服装的形象。不过,这又是另一个假象。纸袋已经是高度工业化的产品,而且对环境冲击很大,制作抛弃式纸袋比制造塑料袋还耗费能源。因此纸袋其实是一种奢侈的象征,是刻意为了庆祝你花大钱血拼而准备的,好让你进门吃力地挤进玄关时,能听到袋子扫过门框的沙沙作响,这声音轻柔又嘹亮,让你心中充满兴奋与骄傲。
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迷人的材料:10种改变世界的神奇物质和它们背后的科学故事 光鲜亮丽的封面纸
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纸的好坏,外观和触感是要件,这也是它如此好用的原因。只要表层改变,纸就能从俚俗变为正式,从古朴变为光鲜。掌控这些美学要素,是商业刊物能否赚钱的关键。
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纸质的转变是尖端科学研究的热门主题。纸的亮度、平滑度和重量都已经证明,它能决定某些杂志的成败,但硬度(应该说易折度)却比较少有人提起。纸若太好折,会感觉很廉价,太硬又让人感觉高傲。纸的硬度取决于“上浆”,也就是高岭土或碳酸钙之类的细粉添加物。这些添加物有许多功能,包括降低纸张的吸水力,让墨水在表面干涸而非渗入纤维,以及用来调节纸的洁白度。添加物和让添加物固着在纤维上的黏合剂会形成所谓的“复合材料基质”,控制这个基质就可以决定纸的重量、强度与硬度。(混凝土是另一个复合材料实例,它也是由两种迥异的材料混合而成,一个是充当“黏合剂”的水泥,一个是称为“增强物”的碎石子。)
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不过,讲究纸的外观与质感也不是全无问题。畅销的时尚与女性杂志要求纸必须又硬又轻,结果就是让纸的边缘薄得跟剃刀一样,变得非常锋利。通常纸会弯曲不会割人,但只要手指划过的角度刚好,就会被纸割伤。这种伤口特别痛,但是没人晓得为什么。可能因为通常伤的都是手指,而手指的感觉受器密度特别高,所以比其他部位的割伤还痛。当然,就算遭割伤也是值得的,至少每周必买亮面杂志的那几百万人应该是这么想的。
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迷人的材料:10种改变世界的神奇物质和它们背后的科学故事 化身带我去远方的车票
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我搭火车去布巴内斯瓦时买的火车票。我1989年到印度旅行,同行的有艾玛•威斯雷克和杰奇•希斯
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纸越厚就越硬、越没有可塑性,最后甚至能撑住自己不往下弯。这种纸在我们的生活中另有用途,例如旅行的凭证:全世界的公交车、火车与飞机票都是用名为“纸板”的厚纸做的。
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人类的交通工具都是硬邦邦的,或许正是这个原因,使得硬实的纸板很适合作为交通票券。软趴趴的车子不仅少见,更无法发挥功用,因为车的底盘如果不够刚硬,车行驶时的高应力就会扭曲传动装置。同理,火车太软容易出轨,飞机机翼若承受不了自身重量而弯曲,就无法产生升力。因此,无论火车、飞机或汽车,对刚性的要求都近乎执着。
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除了硬度,纸板的刚性与强度也让车票多了几分权威感。毕竟车票也算是通行用的临时护照。近年来,车票需要经过人和机器的检查,因此必须够硬才能防止在开票、塞进口袋、收进或拿出皮夹时窝到或压皱。
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旅游的世界由坚固的机器所主宰,而车票忠实地反映了这一点。有趣的是,车子和航空器越来越轻、越来越有效率,车票也跟着越来越薄,甚至很快就会消失,融入数字世界。
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