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第一节 认识癌症:11个你必须知道的科学知识
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01.癌症通识——它们到底从哪里来?
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癌细胞从哪里来?
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癌细胞其实离我们并不遥远,它就是我们身体的一部分。
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我们人体的细胞每天都进行着一组相似的工作,就是不断地分裂,以及不断地死亡。新生的细胞取代旧细胞的位置,让人体像一个机器一样运转。口腔或者胃黏膜的细胞,大约5—7天左右就可以完全更新一代;骨细胞,完全更新大约需要7年的时间。所有的细胞按照自然规律更迭着,才能让机体始终保持着最佳的状态。
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为什么细胞不能一直存活?
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因为细胞的基因组本身就存在缺陷,会随着分裂次数的增加而失去优秀的编码能力,之后人体内的监察机构——免疫系统就会发现它们,并勒令它们下岗,让更加健康的细胞投入到人体的建设中来。
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随着几万亿次的分裂,总会有几个细胞不听话,分裂成畸形的细胞,而它们会很轻易地被免疫系统清除掉。但是随着人类寿命的不断增加,分裂次数无限地增加,总会有一两个细胞获得了不死的能力,且从样貌外观上和正常的细胞没两样,恰好躲过免疫系统的追捕,在一个僻静的角落里安静地活了下来。
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等它繁殖到足够大的时候,即使免疫系统发现了它,也对它无能为力了。这个家族开始不断地开枝散叶,首先开始掠夺周围的正常空间,作为自己孩子的食物,这就叫做肿瘤的“侵袭”,之后开始向人体的各个部位输送自己的孩子,这就叫做肿瘤的“转移”。
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那么……
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02.肿瘤为什么难治疗?
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我们可以把肿瘤的形成形容为一场演化的过程,这场演化就发生在一个人的身体当中。每个正常的细胞都有一定的几率发生突变,所以,活得越久,分裂得越多,突变的次数也越多;经受的外来刺激越多(抽烟、饮酒),细胞损伤就越多,于是,我们会发现,老年人患癌几率最大。有不良生活习惯的人,有各种毒物、放射线接触史的人,患癌几率也大。
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肿瘤细胞是一种变异细胞,它拥有无穷的分裂能力,但是丧失了分化能力,也就是说,这种细胞只能一分二、二分四,长成一团瘤子,而不能像我们人体正常的细胞那样,有一些组成眼睛,有一些组成皮肤。肿瘤细胞甚至摆脱了机体的调控,用机体的养料供给肿瘤,使之不断分裂。
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肿瘤没有智慧,它只是有着超强的生命力,同一个肿瘤当中,每一个细胞恨不得都不完全一样,这样就能够保证在任何打击——例如化疗、放疗等——之下依然存活。肿瘤当中总有一部分细胞有着天然的抵抗能力,能够在恶劣的环境下生存下去。所以,肿瘤的治疗才极为困难。
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03.癌症会遗传吗?
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我们都知道,癌症是环境和遗传因素共同作用的结果。有些病人会说,基因好,抽烟喝酒照样没问题;基因不好,生活习惯再健康也难逃癌症。诚然,遗传因素在肿瘤的发病当中起着关键的作用。
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但是,当代医学仍然有太多的事情没有闹明白,我们只研究发现了一系列癌症基因谱,例如林奇综合征、家族性结肠息肉病等,会使病人在非常年轻的时候就患癌。也有例如安吉丽娜·朱莉这样的女明星,在基因检测的时候发现乳腺癌易感基因BRCA基因突变,这些都是我们通过研究能够明确的遗传因素。在未来,随着基因检测的不断普及,我们能够发现的家族性癌症基因会越来越多,也能让更多人通过了解自己的基因信息,从而获得更准确的医疗建议。
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理论上讲,遗传性的致癌因素分为以下这两种:
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刹车:也就是无论何种原因导致的癌变,当人体缺失了某种刹车机制,会使这些癌变的细胞一往无前地朝着恶性的路越走越远。这种刹车机制一般被称为“抑癌基因”。
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油门:当人体内某种致癌的油门被踩下时,车便会朝着某一个癌变的道路走下去。这些油门一般是比较明确的“致癌基因”。
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我们要知道的是,如果家里有过癌症病人,那么其他亲人在他的发病年龄5—10年之前就要开始做系统的体检。你不能预防癌症的发生,但至少能够提前发现癌症,让自己获得最有效的治疗。
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04.癌症发生的时候,有什么预警症状吗?
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网上有各种各样的说法,好像患癌总有一些先兆,例如“很久不生病就容易得癌”这种无稽之谈。首先,不要迷信这些症状。之所以我国的癌症病人在发现的时候大多数就已经到了疾病的晚期,正是因为大部分的癌症在早期是没有任何症状的。
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