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年轻化的流行病
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我们必须要知道这种抑郁症正在我们周围迅速蔓延，而受害者通常是女性。
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20世纪70年代，在一位颇有远见的生物精神病学家克勒曼（Gerald Klerman）的领导下，美国政府资助了两个有关心理健康的实验。研究的结果让所有人都大吃了一惊。首先，研究人员随机抽取了9 500个美国成年人，然后进行面谈。面谈的内容和那些前来寻求心理帮助的人的诊断性面谈一模一样。
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这个样本足够大，年龄跨度也足够大，所以我们得到了一个前所未有的心理健康全貌，也给我们提供了追踪造成这种改变的原因的线索。最令人惊讶的是，在抑郁症的流行风暴中，很多人未能幸免。显然，年纪越大，患抑郁症的可能性越大。就像摔断腿一样，你年纪越大，越容易摔断腿。
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照此推断，出生越早的人，越容易受到抑郁症的侵害。一个20年代生的人应该比60年代生的人患病的概率大。在没有确切的统计数据之前，我们坚信本次面谈中，25岁的人只有6%的人曾患过重度抑郁症，而25～45岁的人患病概率会大一些，大约是9%。这个数据看起来合情合理。
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但是当真正的统计数据出炉时，所有人都跌破了眼镜。这个研究显示1925年左右出生的人并没有遭受更多抑郁症的侵害，只有4%的人曾患过抑郁症。再看看更早的数据，看看一战前的数据，结果更加匪夷所思：患病者的人数只有1%。这表明下半个世纪出生的人比上半个世纪出生的人更容易患抑郁症。
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一个实验研究做得再好也只是一个实验，并不足以盖棺定论。所幸的是，研究者们又做了另外一个实验。在这个实验中，被试不是随机选择的，他们都是那些住院治疗抑郁症的患者的亲属。
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实验又一次颠覆了我们最初的推断。研究表明本世纪有一种强烈的患病趋势。从世纪初到世纪末，患者人数增加了十倍以上。举个例子，当一战出生的人30岁时只有3%的人患过抑郁症，但当越战时期出生的人30岁时，这个比率高达60%了。后者整整是前者的20倍。这个实验中男性的统计数据也有同样的趋势，尽管男性的患病人数只有女性的一半。
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不仅重度抑郁症越来越流行，患病者的年龄也越来越小。重度抑郁症的复发率高达50%，所以发病的人数会增加很多。
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抑郁症低龄化这个趋势一致延续到了20世纪60年代。俄勒冈研究院的彼得·勒温森（Peter Lewinson）博士采访了1 710位青少年。他们一半生于1968-1971年，一半生于1972-1974年。研究发现，出生晚的人患病的情况更严重：生于1968-1971年的人，当他们14岁时，其中有4.5%的人患过抑郁症，而生于1972-1974年的人有7.2%患过抑郁症。
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不管怎样，这些都足够把抑郁症定性为“流行病”了。
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男人酗酒，女人抑郁
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一个接一个的研究表明，在整个20世纪，女性的患病人数都比男性多。现在男女的患病比例是1：2。
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是因为女性比男性愿意去寻求心理治疗，才使统计结果表现出女性的患病人数比男性多吗？不是这样。挨家挨户的调查研究也得出了同样的结论。
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是因为女性更愿意坦白她们的病症吗？恐怕也不是。公开的和匿名的研究结果都发现男女的患病比例是1：2。
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是因为女性比男性工作条件更差，工资更低吗？也不是。同工同酬的女性和男性之间患病比例仍是这个数；富人中男女的患病比例是1：2，失业的男女的患病比例也是1：2。
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是因为性别差异造成的吗？生物方面的差异的确是一部分原因，但是这种差异并不足以让男女比例大到1：2。有人研究了女人月经前和生产后的情绪变化。结果显示荷尔蒙的确会引起抑郁的情绪，但是这种影响也不足以让男女比例大到1：2。
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是因为遗传的差异吗？也有些严格的实验研究了患有抑郁症的男女患者的儿女们的患病情况。结果发现男性患者的儿子的发病几率很高。如果考虑到染色体是由父亲传给儿子，由母亲传给女儿的话，这个实验中男性患者的人数就太多了，所以这也不是造成男女患者比例如此大的原因。基因是会造成一部分差异，但并不足以承担全部责任。
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是因为性别角色的压力吗？也不是。现在女性承受的压力比男性大。妇女不仅要承担传统的相夫教子的责任，还要承担养家糊口的责任。这些过多的责任造成女性过多的压力，增加了女性患抑郁症的几率。但一般来说，工作的妇女比不工作的妇女更少患抑郁症。因此，性别角色的解释也讲不通。
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那么，现在只有三个备选解释了。
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第一个是习得性无助理论。这个理论认为，在我们这个社会，女性的无助感更多。男孩得到家长、老师的赞美及批评更多，而女孩常常被忽视。男孩被教养成自立、活跃的人，而女孩则被教养成乖巧、听话的人。当他们长大后，女性就会发现，社会并不看重妻子和母亲这些角色。如果她们进入职场，她们发现，她们远不如男性那么有活力。每次陷入困境时，习得性无助都会出现，每次出现，都会引起抑郁。
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第二个解释是反刍。这个理论认为当遭遇挫折时，男人抵抗，女人思索。当女性被公司解雇时，她拼命去想为什么。她会把所有的事情一遍又一遍地清点。如果男人被辞退了，他们会出去喝一杯，或是找人打一架，甚至还会马上动身去找新工作，而不管自己为什么被解雇了。如果抑郁症是思维方式的疾病，那反刍就是雪上加霜。分析只会加重抑郁，起身反抗才是硬道理，至少在短时间内是有效的。
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事实上，正是抑郁让女性开始反刍的。当我们发现自己抑郁时，我们会怎么办？女性会试图去找到抑郁的源头，男性会去打篮球或寄情于工作来让自己摆脱抑郁。我们会惊讶地发现，男性酗酒和嗑药的人数要大于女性。这样我们就可以说：男人酗酒，女人抑郁。抑郁时，女人动脑，更加抑郁；反之男人动手，从而切断了抑郁进攻的通路。
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反刍理论可能可以解释男女1：2的患病比率。我们生活在一个追求理性和自我意识的年代。我们认为最好的做法是“动脑不动手”。消极的思考会强化抑郁，所以抑郁时“动脑”，结果就是更加抑郁。
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