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我们为什么会生病 基因，并不可怕
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关于基因对人类疾病与行为的影响，许多人抱有畏惧和悲观的心理，这根本没有必要。社会科学对研究和鉴别这些基因的作用普遍抱有不信任感。在一定的程度上，这种“反基因”的情绪反映了社会科学家、公众和医务人员对生物学，尤其是演化论的普遍敌意。许多人认为：人类行为，以及任何由人类本性引起的疾病，应当完全由宗教、道德、教育去处理，不应当去寻找生物学上的原因或解决问题的办法。一旦这些人得了心脏病或者癌症，他们又不坚持这种信念了。
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那些试图改变生物学遗传基础的努力是不是没有意义呢？由于一些原因，许多人似乎认同这一点。最近关于近视的一次研讨会上，“后天决定论”（use-abuse theory）的支持者认为近视是可以预防的，“遗传决定论”（genetically determined theory）学派认为不可能预防，由此展开了一场辩论。所幸，结果支持本章所阐述的观点：近视确实既是遗传决定的，又是可以预防的。事实上，弄清楚某种疾病是遗传决定的是件好事。遗传程序的发展在很大程度上是一个客观的过程，因而也可能进行客观的干预。只有研究清楚了苯丙酮尿症的遗传病因，我们才知道在食物中避免苯丙氨酸，从而避免痛苦。研究基因的作用效果，以及为何它们会暂时失效，才能防止和治愈多种疾病。如麦尔文·康纳（Melvin Konner）在1983年所说：“如果某种疾病是遗传决定的，便有可能用最好的环境办法干预它。”后来，许多人也得出了同样的结论。
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对疾病遗传基础的研究会有多方面的收获，临床医学也能从这些研究结果中得到帮助。当某个基因的活动对病人不利时，医生可以采取对抗该基因的措施。如道金斯所说：我们应当“反抗自私的基因的霸权”。
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不要抽泣，
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想哭，就大哭一场，
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要知道，活得越久，
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就死得越快！
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——古老的爱尔兰民歌
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1970年6月的一天，阳光炙热。飞机缓缓驶向明尼阿波利斯机场的跑道，机舱里的空气闷热得令人不安。一位古稀之年的白发老太太转向坐在她左边的年轻人。
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“你是学生吗？”她问道。
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“是的，我刚毕业。现在开始读医学院。”
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“太好了。从事救死扶伤的职业真棒。你一定非常期待吧。”
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“哦，当然了。”
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我们为什么会生病 第8章 衰老是青春的代价
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飞机升空了，空调的凉风从上面的风口吹出来。一次典型的旅客交谈开始了——家乡的市镇，熟人，天气。然后老太太停下来，转向年轻人，面带忧伤地说：
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“有一种病，我们确实需要治疗，它比任何病都要糟糕，我们每个人都免不了。你知道是什么病吗？”
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“呃，不知道。什么病？”
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“我们确实需要，希望你留心，治好这种病。它就是衰老。它真可怕，它使我感到毫无办法，也没有人能够治好它。请你，请你一定要找到治愈它的办法。”然后，她转过身去，沉默地注视着窗外。
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我们为什么会生病 衰老之谜
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在我们可以意识到的各种灾难中，死亡是最严重的。迟早到来的死亡是可怕的，不可避免的衰老则给人生投下了一道长长的阴影。在宗教之外，人类为了克服衰老也做出了许多不懈的努力。从潘西得林在佛罗里达寻找青春之泉，到《生活》杂志的记者奔赴苏联寻找一位据说活到了150岁的格鲁吉亚原住民，都说明人类希望活得更久，乃至长生不老。但是，我们毕竟难逃一死。到80岁，有一半人已经死去；到100岁，99%的都已经死去；到115岁，每个人都将死去。医学研究的突破性成果和充满希望的新闻故事都不能否认这些事实。
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