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颠覆性医疗革命:未来科技与医疗的无缝对接 趋势21 人体冷冻法和长寿
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1773年,本杰明·富兰克林在他的一封信中这样写道:“生活在一个科学进步太慢的世纪,科学的发展还处在初级阶段。”因此,他不能被冷冻保存,然后再活过来,以实现自己看到美国在一百年间的发展状况的愿望。史诗般的电影,如《2001:太空漫游》、《外星人》(Aliens)或《普罗米修斯》(Prometheus)都讲述了人在低温下保存,然后在长期太空飞行后,重新复活的故事。冷冻疗法已被用于治疗皮肤病症如疣、痣和皮肤上的小息肉。在特别设计的房间里实施全身冷冻疗法,已被用于运动员的康复治疗中。
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自1962年冷冻保存首次提出后,现实生活中已经有270多人采用了冷冻保存方法。这意味着他们的身体被冷冻,并希望可能在未来愈合复苏,尽管许多科学家对这种想法表示怀疑。
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2002年,介于猪在生理上和人非常相似,人们在猪的身上第一次尝试假死(Suspended animation)。研究人员用冷的生理盐水取代了猪血,将猪的体温冷却到摄氏10度(50F)。然后治疗它受伤的地方,接着再次将生理盐水替换成血液,猪的体温也逐渐回升。尽管死了几个小时,但猪的心脏开始跳动,并没有明显的身体伤害或心理上的认知障碍。
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类似的生理盐水冷却程序被用来复活最近被宣告死亡的人。该事件发生在2014年5月宾夕法尼亚州,目的是为测试一项新的冷冻枪击受害者以让医生拯救他们生命的方法。这个方法被称为“紧急保存与复苏”(emergency preservation and resuscitation)。病人的血液全部被换成冷的生理盐水,迅速冷却身体,并停止几乎所有的细胞活动。但这个方法是否能安全地在急诊室广泛使用,仍有待验证。
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同时,这方面的法律规定也很棘手,因为将一个还没有死的人冷冻保存,可能会被当作谋杀。在美国,人体冷冻只能在其被依法宣告死亡后依法进行。
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位于密歇根州克林顿镇的人体冷冻研究所(Cryonics Institute )保存了数以百计的人与动物,以及DNA和组织样本。低于零度的温度使细胞免于受到外界进一步的伤害。在死亡时要花上数千美元,再加上一次性会员费才能获得冷冻保存。在他们的网站上有购买指南和一本叫《冷事实》(Cold Facts)的书,书里有关于准备冷冻保存的所有细节。
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批评者从多个角度抨击了冷冻保存。生物伦理学家说,除非是技术上可以用乙二醇(一种无色无味的液体,在工业上用作防冻液的配方)替代所有遗留在体内细胞内的水,否则解冻冷冻尸体就会导致细胞壁破裂,使患者成为名副其实的所谓“尸体冰棍”(corpsesicle)。目前,冷冻保存仍然属于科幻小说的范畴。
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超人主义者和哲学家佐尔坦·伊斯特万(Zoltan Istvan)更进一步认为:“父母应该有法律权力,可以没有痛苦地让他们需要极端特殊护理的孩子,在生理健康且还具有多年的存活年龄时,进入冷冻保存状态。”这样的观点表明,我们有必要从社会的角度,开始讨论这些问题了。
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我们能活多久
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亨德利里克吉·范·安德尔-史琪伯(Hendrikje van Andel-Schipper)生于1890年,死于2005年,活了115岁。她将自己的尸体捐献给科学界,让科学家们找出她是如何实现健康长寿的。科学家们发现,她的白血细胞的约三分之二来自两个干细胞,这意味着她有“一个卓越的修复系统,能终止细胞危险的基因突变”。
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一个金额高达1000万美元的挑战项目——Archon X Prize旨在快速、准确和低成本地测序100名百岁老人的DNA,希望找到长寿的生物原因。这些百岁老人捐赠了他们的DNA,以了解他们是否有罕见的基因,可以保护他们免受与年龄相关疾病的侵袭。
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由于社会的老龄化问题,我们需要专门为老人制定越来越多的解决方案。斯坦福长寿中心在2014年推出一项学生竞赛,竞赛项目包括:“自动家庭活动监控系统”,用来检测日常活动模式,并在需要的时候产生呼叫;“看护协调系统”是一个为看护者提供支持的看护平台,并在越来越庞大的看护队伍中进行协调;“Confage”系统是一个引人入胜的游戏体验,用来教老人们如何更好地使用触摸屏设备;最终的赢家是“Eatwell”,这是为老年痴呆病人专门设计的、能满足他们需求的一套餐具。
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延寿科学有很多名字,如抗衰老医学、无限期延长寿命实验和生物老年病学。问题的关键是,有些人想要长寿,并且近几年的科学研究已经产生了大量的数据。具体延寿的途径可能涉及抗衰老药物、补充维生素、用纳米技术逐个修复细胞、克隆可替换的身体部件、基因改造,或意识以数字形式上传作为最后的步骤。
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2013年,在美国的研究调查发现,有38%的人希望接受延长生命的治疗,而56%的人会拒绝该类治疗。令人惊讶的是,只有4%的人认为“理想的寿命”要超过120岁。有着明确记载的最长寿命是122岁。雅娜·卡尔曼特(Jeanne Calment)的出生记录证实,她出生于1875年,于1997年去世。今天出生的人根据寿命精算表预期能活70多岁。但预计在几十年后,全球的人都能延长生命至100多岁。会有机会活到150岁的人类已经活在当下了。
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约尔·加罗(Joel Garreau)是《激进演变:强化我们的思想和身体的前景和风险》(Radical Evolution: The Promise and Peril of Enhancing Our Minds, Our Bodies)和《生为人类意味着什么》(What It Means to Be Human)这两本书的作者,在书中,他勾勒了人类长寿四种可能的途径和情形:在情形A中,生物、遗传、神经、信息、纳米和植入技术的指数增加将对人类的寿命、健康寿命、费用、医院和健康保险影响相对较小;在情形B中,这些在遗传学、机器人技术、信息和纳米技术上的进步将成功延长人类寿命,但在很大程度上不能增加健康寿命;在情形C中,主要以个性化药物、组织工程、器官再生、植入物和增强记忆的进步为特点,以及以新颖的方式进入体内并干预心脏疾病、糖尿病和癌症等慢性疾病;而情形D则描述了永生,这需要技术推进的速度超过老龄化的速度。
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奥布里·德·格雷(Aubrey de Grey)是SENS研究基金会的首席科学官,也是英国老年病学的著名理论家。他认为,在我们这一代的有生之年治愈老化是完全可能的,而大多数科学家则不同意这种想法。他在“工程化战胜衰老的策略”研究中提出了自己的观点,该研究项目旨在解决有关老龄化的问题。他说,衰老是野蛮的,应该是不被允许和接受的。允许人们死去是很糟糕的事情,这也就是为什么他要致力于治愈老化。他的母亲在去世后留给他大约1600万美元的遗产,他捐赠了1300万美元给SENS基金会。
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在21世纪初期,搭着高科技浪潮顺风车的公司已经把注意力转向延长寿命。2013年,谷歌宣布将推出一家名为Calico的全新公司,其使命是应对老龄化和疾病,以及采取大数据的方法来促进医疗卫生方面的新发现。该公司的CEO是阿特·莱文森(Art Levinson),他曾任苹果公司董事长及生物技术先驱基因泰克公司的前首席执行官。该公司已经说服数名著名科学家加入他们的行列,尽管目前他们尚不清楚他们真正打算做什么。
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2014年,曾带领自己的团队完成人类最早的两个基因组之一测序的J ·克雷格·文特(J.Craig Venter)联手彼得·戴蒙迪斯(Peter Diamandis)和罗伯特·哈里里(Robert Hariri),成立了一家新公司。该公司叫作“人类长寿公司”(Human LongevityInc),其使命是帮助研究人员了解与老龄化相关的疾病。为了实现这一目标,受试者(从小孩到百岁老人)的DNA将被解码并编译到公司的数据库中,其中包括人的基因组和微生物基因组的详细信息。他们希望每年测序10万人以上的基因组,以实现他们的夙愿——“让百岁老人看起来像60岁一样”。
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适应性:1分。
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关注人群:患者。
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网站及其他在线资源:Cryogenics Society of America, SENS Research Foundation。
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相关公司和初创企业:Calico, Human Longevity Inc.。
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延伸阅读书籍:
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《永生倒计时》(Countdown to Immortality),作者:FM-2030、舒纳尔(Schnall)和德·格雷(de Grey)。
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