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健康流言终结者 可乐与精子（延展篇）
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2010年上半年，网络上又突然爆出一条科技新闻称：「丹麦大学研究显示可乐杀精，日饮一公升，精子少三成。」这是怎么回事？在这项研究里，可乐是否是引起精子减少的罪魁祸首呢？我们来按照循序渐进的方式分析一番吧。
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这个研究的主要目的是什么？
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这项研究的组织者蒂娜·延森医生认为，在当今时代，成人与青少年饮用的含咖啡因饮品急剧增多。对女性而言，有研究提示咖啡因的摄入增多可能增加孕妇自发性流产风险，可能降低受孕率等（尚存争议）。那咖啡因对男性的生殖能力会有什么影响呢？
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延森医生在检索文献后发现，以往这方面研究的结论莫衷一是，有的说，咖啡因摄入增多会影响精子质量，有的则认为毫无影响。更何况，这些研究的研究对象并不具有代表性，大多是不育男性群体或者将进行绝育术的男同胞。因此，她想做一项关于咖啡因摄入与男性精子质量到底有何关系的研究。为了让研究具有代表性，她必须获取最具代表性的一群人。
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这个研究是怎么进行的？
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在丹麦，所有18岁以上的成年男性，无论出身如何，若无慢性疾病，均需参加体检，以确定是否符合参军服役标准。有些青年因学业等原因可推延体检时间，但在学业完成后，仍需接受体检，参军服役。换句话说，丹麦的征募入伍标准是延森医生能完成这项庞大研究的前提，她能方便地获得一大群最具代表性的年轻人的数据。
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为了说服参加体检的年轻人参与这项研究，延森医生是这样做的在2001至2006年间，每逢参军体检之时，她便出现在体检现场，当场宣传并招募志愿者：只要填写一份调查问卷、贡献一份精液，并被抽一次血样，他们就能获得约100美元的酬劳。射出一份精液，让别人去做研究，确实有点羞赧。（招募现场很有意思，延森在研究中提到，与拒绝参与研究的年轻人相比，参与者的受教育程度更高。）这样一共招募到2554名志愿者，参与率为31%。换句话说，10个被搭讪的人中只有3个愿意参与进来做调查真是不容易！
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延森的团队自1996年起就对精子质量研究十分在行。在精子研究实验室中，延森让年轻人单处一室，通过手淫的方式提交一份精液。而调查问卷的内容中，最主要的信息便是咖啡因的摄入来源与含量。相关问题主要集中于「既往一周喝过何种饮料？」选项内容包括红酒、啤酒、白酒、可乐与其他软饮料。此外，每天喝几杯咖啡、茶，每周吃多少乳酪、黄油、巧克力、蔬果、鸡肉、羊肉、牛肉、汉堡等亦被记录下来。
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这个研究获得了哪些结果？
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年轻人都从哪里获得咖啡因呢？结果显示，半数以上的咖啡因来自咖啡饮用，仅有20%来源于可乐。一杯咖啡里，通常含有117毫克咖啡因，而一瓶500毫升的可乐中则只有70毫克。
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有70名小伙子压根儿不饮用咖啡，他们的精子质量很好。但是，适度摄入咖啡因（低于800毫克）的年轻人，精子质量并无明显降低。而对每天摄入咖啡因超过800毫克（平均七杯）的年轻人，一些有意思的结果出现啦！
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这些狂饮咖啡因的人，饮食习惯不够健康，他们更喜欢吃汉堡与乳酪，更嗜饮白酒，更经常吸烟，身体质量指数不是过高就是偏低。此外，他们的社会层次偏低，体检报告中显示的或自行汇报的生殖器官问题更多。与其他适量摄入咖啡因的年轻人相比，他们18年前尚在母亲子宫时，受到的被动吸烟的影响也更多。
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经过重重分析比较后，延森医生发现了一个特别的结果，那就是可乐的饮用量与精子质量的显著降低具有相关性。原来，2554名年轻人里有93名每周的可乐饮用量超过14瓶，平均每天超过1升。结果显示，他们的精子质量降低了，表现为精子总数下降30%。好在，精子总数虽然降低了，但依然处于世界卫生组织所制订的正常精子数量范围之内。这些狂饮可乐的人不喜欢喝牛奶，不喜欢吃蔬果、鱼肉，而更喜欢牛肉。与其他志愿者相比，他们自报的生殖器官疾患（问题）更多，在母亲子宫时可能就享受过二手烟。
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作者是如何看待这项研究的？
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延森医生在文章的第一段简明地概括了研究的主要结果：
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每天摄入咖啡因不超过800毫克，每周消耗500毫升装可乐不超过14瓶，与精子质量下降无关。但我们也观察到，日均消耗可乐超过1升，与精子质量下降相关。大量饮用可乐的年轻人精子质量降低，若要找原因的话，也不得不归因于可乐含有的其他成分，而不是咖啡因。此外，不良的饮食和生活习惯，也可能是相关因素。
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这简单的一段话可以有很多种解读。一般人最直接的反应是：天哪！可乐能杀死精子，可乐会降低精子质量。可若从另一种角度来看，由上述结果却得出如下结论。
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咖啡因并不影响精子质量。每日饮用咖啡（咖啡因含量低于800毫克）、可乐（每天两瓶500毫升装）压根儿不影响精子的数量、活力与形态。换句话说，只要仔细想想每天的饮用习惯，你真的至少喝了两瓶可乐，或者7杯咖啡吗？若不是的话，那就无需为「咖啡、可乐杀精」的种种传言过分担忧了。
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对那些少数极爱喝可乐的人呢？延森医生显得谨慎了一些。她写道：「对极少数（3%）『巨』量饮用可乐或咖啡因的年轻人而言，他们的一些精子质量检测数值比较低。我们不能排除这样的可能：可乐饮用量在超过一定量后，会对精子质量产生负面影响。此外，这些年轻人不健康的膳食习惯，或许也能解释这一结果。由于丹麦青少年的可乐消耗量巨大，若有后续研究证实我们的研究发现，相关公众健康部门就应当重视。」
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你会发现，作者并没有说大量饮用可乐是引起精子质量下降的原因。换句话说，在这个流行病学调查里，大量饮用可乐与精子质量降低相关，但不能由此推导出：大量饮用可乐可使精子质量下降。简单点说，延森医生所发现的结论是一种相关关系，而非因果关系，无法证明大量饮用可乐将使精子质量降低。
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事实上，若根据延森研究中的数据进行分析，牛奶饮用量下降、日平均摄入蔬果次数少于1次、每周食用汉堡至少2～3次、胚胎期曾暴露于吸烟环境，都与精子质量的降低呈相关性。因此也不能确定大量饮用可乐是否是引起精子质量下降的唯一原因。
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换句话说，很多流行病学调查所得到的结果，大多具备相关关系，却不能得出因果关系。
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在统计学中有一个拗口又重要的概念，就是「相关关系并不意味着因果关系」（Correlation does not imply causation）。有关这一方面的例证，最简单的例子莫过于「公鸡打鸣与太阳升起总是同时发生，但这并不表示把全世界所有的公鸡都杀光后太阳就升不起来了」。
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松鼠云无心曾对「相关关系并不意味着因果关系」，进行了精彩的解释：
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