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图解时间简史：人人都可以读懂的霍金 [:1700895564]
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图解时间简史：人人都可以读懂的霍金 8 为了观测更远的星系 变大的望远镜
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经济发达的美国，连续制造出世界上最先进的天文望远镜。望远镜的口径不断变大，观测到的星系的范围也越来越远。
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大型望远镜是天文学的必需工具
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为什么天文学研究需要使用大型望远镜呢？原因显而易见，口径越大的望远镜，能够观测到的范围就越远，进入人们视野的星系也就越多。试想一下，望远镜的口径增大为原来的2倍，其表面积就增为原来的4倍。而光的聚集能力与表面积成正比例。而光的行进距离延长至2倍远，亮度就会变成原来的四分之一。这样一换算，望远镜的口径增大到原来的2倍，它所观测的距离也会延伸到原来的2倍远。
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前面所讲的斯莱弗的研究以及哈勃的成就，都离不开美国制造的大型望远镜的帮助。
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大型望远镜的发展
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1897年，美国叶凯士天文台建成一架口径达1.02米的折射望远镜，一度使所有的反射望远镜都黯然失色。然而，由于巨型透镜极难制造，其自身的重量又会导致形变，兼之透镜会严重吸收某些颜色的光，所以折射望远镜实际上已经不再能满足天体观测的要求。
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19世纪中叶，人们开始在玻璃上镀金属膜，从而大大提高了镜面反射光线的能力。1908年，在威尔逊山天文台，海尔建成一架口径为1.53米的反射望远镜；1917年，又主持建造了口径2.54米的反射望远镜，后被称为海尔望远镜。
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1971年，美国霍普金斯天文台研制了第一台多镜面望远镜，由6个1.8米的卡塞格林望远镜组成，6个望远镜绕中心轴排成六角形，组合后的口径相当于4.5米。1993年，美国又建成了10米口径的凯克望远镜，其镜面由36块1.8米的反射镜拼合而成。
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另外在1990年，美国还将哈勃太空望远镜送上太空，它距离地表600千米，排除了地球的混浊大气层的视野干扰，使人类的视野得到了革命性的扩展。
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图解时间简史：人人都可以读懂的霍金 世界上的大型望远镜
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1999年
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昴星团望远镜（SUBARU）
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昴星团望远镜是目前世界上最大直径的单面反射镜，其直径达8.3米。坐落在夏威夷莫纳克亚山上，建造完成于1999年。据称，仅仅是抛光其超大镜面就花去了7年时间。昴星团望远镜使用了主动光学和自适应光学技术，支持镜面的是261个机械手指，它们可以不断调整镜面的形状以获得最佳成像。
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超大望远镜（VLT）
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1999年，欧洲南方天文台在智利建造了超大望远镜。它是由4台8米直径望远镜组成的一台等效直径达到16米的光学望远镜。这4台望远镜可以组成一个干涉阵，做两两干涉观测，也可以单独使用每一台望远镜。它可以在不同波段观测超新星等遥远天体。
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1996年
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凯克望远镜（Keck）
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目前世界上最大的光学天文望远镜，位于夏威夷莫纳克亚山。其双子KeckI和KeckII分别在1993年和1996年建成。直径都是10米，由36块直径1.8米的六角镜面拼接组成。通过电脑控制的主动光学支撑系统调节，使镜面保持极高的精度。
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1948年
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海尔望远镜（Hale）
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直径5.08米，坐落在美国帕洛玛山上。它于20世纪三四十年代建造，1948年完成，建造技术在当时堪称奇迹。虽然它已不是目前最大的反射式光学望远镜，但仍在为宇宙探索发挥重要作用。
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