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图解时间简史：人人都可以读懂的霍金 [:1700895620]
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图解时间简史：人人都可以读懂的霍金 16 未来的宇宙图景 宇宙加速膨胀
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现在让我们再讨论一下宇宙的未来，和科学家们一样，我们试图搞清楚宇宙是会永远地持续膨胀下去，还是会在某个时候转为收缩。
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超新星
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超新星是巨大的恒星在生命最后时刻的大爆炸，形象地说，就是一颗大质量恒星的“暴死”。对于大质量的恒星，如质量相当于太阳质量的8—20倍的恒星，由于质量的巨大，在它们演化的后期，星核和星壳彻底分离的时候，往往会伴随着超新星的爆发。
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超新星爆发时的绝对光度超过太阳光度的100亿倍、新星爆发时光度的10万倍，中心温度可达100亿摄氏度。在银河系和许多河外星系中都已经观测到了超新星，总数达到数百颗。
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Ⅰa型的超新星
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天文学家根据超新星爆发时的光变曲线形状，把它们分为两种类型。Ⅰ型超新星的光变曲线峰值很“锐”，绝对峰值光度约为太阳光度的100亿倍，爆发后变暗时速度缓慢。而Ⅱ型的光变曲线峰值稍“钝”一些，绝对峰值光度约为太阳光度的10亿倍，爆发后很快变暗。
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Ⅰ型超新星中又有一种Ⅰa型的超新星，经过研究已经清楚地了解了它的特点，可以正确地推算出它的绝对亮度。绝对亮度相同，距离越远看起来越暗，根据看起来的亮度能推算出到超新星的距离。
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超新星变暗的程度，随宇宙膨胀等条件的变化而变化。用哈勃望远镜和昴星团望远镜等观测Ⅰa星，测量它们看起来的亮度。结果发现，超新星的亮度比按一定膨胀速度推算出的亮度要暗，超新星比预想的距离更远。就是说现在宇宙的膨胀速度渐渐增大，宇宙在加速膨胀。
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图解时间简史：人人都可以读懂的霍金 超新星
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超新星的光芒足以让数十亿颗普通恒星黯然失色，它们为宇宙空间提供重元素。其爆发都是在恒星的核突然坍缩、直到变成中子星或黑洞的过程中产生的。
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图解时间简史：人人都可以读懂的霍金 17 地球的未来 彗星向地球倾注而来
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古生物学者在解释恐龙灭绝的时候，有人认为古生物的绝种是每2600万年发生一次。从而导出了一个彗星周期性地撞向地球的假说。这个假说有可能成为现实吗？
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恒星的位置发生变化
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星系中的恒星除了围绕星系中心做井然有序的运动外，也会受附近恒星的引力的影响。也就是说，现在我们看到的夜空中的恒星的位置，在经过很长的时间后，可能会发生改变。北斗七星的形状，在几万年后将和现在完全不同。
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现在距离太阳最近的恒星是半人马座的α星，距太阳4.22光年。它与太阳的距离也会随着时间而改变，变得越来越短。在2.8万年后，它和太阳的距离将变成3.1光年。
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彗星撞地球
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有的天文学家曾提出一种新的理论，他们认为地球也许每隔一段时间就会与宇宙空间的尘埃和流星雨相遇一次，从而引起巨大规模的严重灾变事件，对地球的发展史产生深远的影响。