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生命是什么
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第5章介绍了一些生命进化的思想史。但是有一些问题没有提到，例如生命是如何起源的？生命的要素到底是什么？这些都是科学界最具争议的问题，至今没有确定的答案。在这里我不讨论前一个问题，不过复杂系统对此有一些让人着迷的研究。 [112]
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生命到底是什么，这是一个经久不衰的问题。不管是大众还是科学家，对此都没有达成共识。像“生命是如何诞生的”或者“生命在其他星球上是什么样子”总是能激起热烈的讨论，甚至引起敌意。
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创造人工生命的想法也由来已久，至少可以追溯到两千年前的石人传说（Golem）和奥维德（Ovid）的皮格马利翁， [113] 19世纪又有福兰克斯坦的怪兽（Frankenstein’s monster）的故事，更不要说现在的《刀锋战士》和《黑客帝国》这些影片，以及《模拟生命》（Sim Life）这类计算机游戏。
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科幻作品提出了一个新版本的“生命是什么”的问题：计算机和机器人可以被认为有生命吗？这个问题将计算、生命和进化的问题联系到一起。
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如果你问10个生物学家什么是生命的10个要素，每次得到的答案都会不一样。可能大部分会包括自主、新陈代谢、自我复制、生存本能，还有进化和适应。我们能不能将这些过程机械化，并用计算机来实现呢？
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许多人认为绝对不可能，理由如下：
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自主：计算机本身什么都做不了；只能执行程序的指令。
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新陈代谢：计算机无法像生物那样从环境中获取能量；它们必须由人提供能源（例如电力）。
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自我复制：计算机不能复制自身；要复制自身就必须包含对自身的描述；而这个描述又包含其本身的描述，这样反复无穷。
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生存本能：计算机不关心自己能不能生存，它们也不关心自己是不是成功。（有一次听一位杰出的心理学家的讲座，他在谈论计算机象棋程序时说：“就算深蓝赢了卡斯帕罗夫，它也不会有快乐的感觉。”）
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进化和适应：计算机本身无法进化或适应；它只能严格依照程序员预先设定的方式变化。
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虽然还有很多人相信这些观点，但它们都在人工生命领域中 [114] 以各种方式被否定了。人工生命关注的是在计算机中仿真或“创造”生命。在这一章和下一章我会讨论这些，它们与达尔文主义的自我复制和进化密切相关。
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计算机中的自我复制
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自我复制的观点非常数学化：它认为计算机中的自我复制会导致无穷反复。
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我们先来看看计算机自我复制问题最简单的形式：写一段程序打印其自身。
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在后面我们用一种简单的计算机语言，这样不用是程序员也能看懂。（实际上是一种伪代码，有一些真正的计算机语言所没有的命令，但是是合理的，只是让事情更简单一些。）
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下面来试一下，首先从程序的名字开始：
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program copy
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然后加一条指令将程序的名字打印出来：
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program copy
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print（“program copy”）
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指令print只是简单地将引号之间的字符显示到屏幕上然后换行。现在增加一条指令将第二行打印出来：
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program copy
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