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一 科学技术是在历史上起推动作用的革命力量
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科学技术是在历史上起推动作用的革命力量，首先就在于它同社会生产力之间存在着不可分割的关系，它为生产力的发展不断提供新的生产工具，开辟新的生产资料领域，并给劳动者以新知识和新技能的武装。而且还在于它在变革生产关系中所表现的积极作用。某些重要的科学技术进展，被作为生产力发展和某一社会形态的重要标志，这绝不是由谁随意或偶然确定的，而正由于它反映了当时生产力发展的基本状况与时代的特征。
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人类的历史是从制造工具开始的。制造工具就需要技术，因而科学技术的历史和人类文明的历史同样久远，也可以说从人类发展的最初阶段起，科学技术就对人类的生产活动和社会的进步起着重要的作用。
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我国是世界古人类化石发现较多的地区之一。到目前为止，我国已发现的最早的人类化石是云南元谋人化石（距今约170万年）。元谋人已经知道选择质地较硬的石英岩打制石器。在其后一百多万年的时间内，石器一直是人类进行生产的主要工具，所以人们把这一漫长的历史年代统称为石器时代，是很有道理的。在北京人遗址（约四五十万年前）中发现了人类用火的确实证据。从灰烬的堆积层厚达6米的情况判断，当时可能还不会人工取火。大约又经过了二三十万年，我们的先民才逐渐进入了传说中“钻木取火”，即人工取火的时代。早期人工取火是人类取得的一项意义极其重大的技术进步，它对人类文明的推进作用是不可估量的。火的利用“第一次使人支配了一种自然力，从而最终把人同动物界分开”【1】。考古学家还在山西峙峪人（约两万八千年前）文化遗物中发现了石镞，说明这时可能已经出现了弓箭。它使狩猎生产得到很大发展，人类生活资源较前丰富了。正是由于这些技术上的进步，我们的先民才得以在距今约一万年前左右从旧石器时代发展到新石器时代。
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新、旧石器时代的区别，仍是以技术上的进步为主要标志的。这时出现了更加合用并有锋利刃口的磨光石器。新石器时代的另一些技术上的重大进步是：由于可以在石器上钻孔而创造了绑扎得更好的带柄石器（斧、耜、锄等），发明了陶器，以及弓箭的普遍使用，最初的纺织、建筑和医药等。当然，最重要的则是逐渐学会了栽培植物和驯养动物，即出现了原始的农业和畜牧业。到新石器时代晚期，甚至已经开始酿酒。
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这时，科学还只是孕育在原始的技术中，但技术的这些进步推动了生产的发展，引起生产关系的改变，为阶级社会的到来准备了条件。
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距今约四千多年前，我们的先民从原始社会发展到奴隶制社会。奴隶制社会科学技术的成就，首先是青铜冶铸技术的发展。我国在原始社会的末期，就已经开始出现铜器，进入奴隶制社会后，青铜冶铸技术逐渐成熟。因此，奴隶制社会常常恰当地被称作是“青铜时代”。在这里，技术发展的水平，再一次构成社会发展阶段的主要标志。青铜冶铸技术到商代中、晚期和周代，已经达到高度成熟阶段。青铜工具的使用和大规模的奴隶劳动、劳动分工的进一步实现等，促进了农业和手工业生产的发展。
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科学开始从技术中逐渐分化出来，出现了萌芽状态的科学，这是奴隶制社会科学技术发展的又一重要特征，其意义十分深远。这时较重要的科学进步，首先就是确立了较为准确的初步合用的历法，这对早期农业的发展有着重大的意义。再就是已经确立了完备的十进位值制记数法（至晚在奴隶制社会的后期），当时的人们已经具有以十进位值制为基础、以算筹为计算工具的初步的计算能力。这就为生产中提出的数学问题提供了初步的计算手段。十进位值制的创立，不仅对中国古代科学技术的发展，而且对整个人类文明的发展，都作出了巨大的贡献，“如果没有这种十进位制，就几乎不可能出现我们现在这个统一化的世界”【2】。另外，数学的发展对其他科学以及技术发展的作用，也是显而易见的。
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科学，尽管是萌芽状态的科学，它一经产生，一经从技术中分化出来以独立的形态出现，便返回头来对技术、对社会生产以至对整个社会的进步，起着明显的推进作用。而且时间越是往后，科学越是向前发展，这种作用也就变得越来越大。
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春秋战国时期是我国历史上从奴隶制社会向封建制社会过渡的社会大变革时期。生产力的发展，为奴隶制社会的瓦解和封建制社会的建立创造了物质基础。生产力得以迅速发展的原因，首先是由于铁工具的使用和铸铁技术的出现。
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我国是铸铁技术出现最早的国家，至迟春秋时期已经出现。已出土的文物表明，在春秋战国之际已有了生铁冶铸，块炼铁渗碳钢、生铁经热处理得到柔化等先进技术，为铁器的普及铺平了道路。战国中、晚期，铁器的使用推广到生产和生活的各方面。铁器的使用，使生产工具发生了重大变革，从而使农业和手工业可以较快地发展，使大规模水利工程的兴修成为可能，大量荒地得以开辟，“私田”，大量增加，使一家一户为单位、以个体劳动为特色的小农经济有了成为社会基础的可能。于是井田制逐渐瓦解，新兴的地主阶级在经济上，后来在政治上逐渐取得胜利，中国历史上封建社会的帷幕揭开了。
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对铁的认识和使用，我国比其他文明古国要晚，但冶铁技术由于奴隶制时期高度发达的青铜冶铸技术等条件的促进，生铁冶铸和柔化等技术很快得以发展，使我国在钢铁的产量和质量方面，都远远地超过仅仅掌握块炼铁冶炼技术的其他文明古国，这大概是我国奴隶制社会先于其他文明古国进入封建社会的重要原因之一。
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科学技术是历史上起推动作用的革命力量，不仅表现在封建制度开始确立的时期，而且也表现在封建制度进一步巩固和发展的时期。
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在秦汉时期，我国古代主要的炼铁技术已基本齐备，冶铁技术更加成熟，生产工具和兵器都完成了铁器化的进程。铁器的使用更加广泛并已开始推广到一些边远地区和少数民族地区。农业上轮作制、作物栽培的基本原理和精耕细作提高单位面积产量的措施已得到确立。天文学的进步已经解决了为农业生产提供了准确的天时的问题，并为其自身的发展开拓了新的道路。数学的进步已为社会生产和封建统治的需要提供了有效的计算方法。随着利用植物纤维造纸方法的发明，引起了书写材料的大变革，这对推进中国文化乃至后来对世界文化的发展都有着重要的意义。船舶制造技术的进步，促进了国内航运和海外贸易的发展。长城、驰道、栈道以及水利工程的兴修，有利于社会经济多方面的发展。总之，科学技术的发展对封建制度的巩固，起了很大的作用。
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先进的中国科学技术（在当时世界上确实是先进的），推动着生产力，推动着中国社会不断向前发展，从而在世界的东方，早在公元前3世纪就造就了一个封建的大帝国。这个封建的大帝国，虽然在它的内部不断地改朝换代，但它在世界上的领先地位，却在十多个世纪的长时期内，历汉、唐、宋、元各个朝代而不衰。科学技术取得的一系列成就是它国力强盛的重要基础。先进的养蚕和丝织技术，长时期内使中国成为世界丝绸的主要产地；中国还是瓷器的故乡，在中世纪世界很多地方中国瓷器比黄金还要贵重；钢铁制品也为世所宝，其产量和质量一直遥遥领先；农业科学技术的成果使农业为基础的社会结构得以稳固；我国一直人口繁衍昌盛，这一方面是由于农学的进步，另一方面也要归功于医药学的发达；数学和天文学的进展，都很好地解决了社会各方面的需求，并远远走到了生产的前面，在许多方面取得了领先于西方数百年，甚至千年以上的光辉成就；指南针、火药、印刷术三大发明更是对人类的重大贡献。
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科学技术对社会的促进作用不仅表现在生产力的不断提高和促进生产关系的转变等方面，而且也表现在意识形态方面，即科学技术不但为新兴的阶级提供推翻旧制度的物质力量，而且伴随科学的发展兴起的新思想，又是为新制度开辟道路的精神武器。科学技术的发展是思想解放的先声，是我国古代朴素的唯物主义和辩证法思想产生和发展的基础。
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例如春秋战国时期，随着科学技术的大发展，在思想领域里有力地展开了反对“天命观”和各种鬼神迷信的斗争。更有意义的是荀况认为自然界没有意志，是客观存在的实际。他还进一步提出“制天命而用之”，即认识并掌握自然规律为我所用的思想。又如东汉前期科学技术的进步，为王充唯物主义思想的建立提供了许多有力的证据，对人们从谶纬迷信和“天人感应”的思想牢笼中解放出来起了一定的作用。
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由于中国古代科学技术所取得的辉煌成就，所以中国古代朴素唯物主义和辩证法思想的发展就远较同时代的西方为优。中国五行说中的“金”，是古希腊四元素中所没有的，这应是中国古代的冶金技术远为发达的反映。元气学说得到了较充分的发展，它不但被用来说明宇宙理论的种种问题，而且成为唯物地给许多自然现象以思辨性说明的基本理论。另外关于阴阳转化，五行生克，“有穷”、“无穷”，“有终”、“无终”等等宇宙、时空命题的讨论，以及“穷则变，变则通”等闪烁着朴素辩证法光辉的宝贵思想，皆是世界古代思想史上所仅见的。
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综上所述，在中国历史上，不论是在一种社会形态下的相对稳定发展时期，还是在从一种社会形态到另一种社会形态的转化时期，科学技术发展和社会发展的情况都证明了一条真理：科学技术是在历史上起推动作用的革命力量。
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二 科学技术发展的社会条件
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科学技术促进生产的发展和社会的进步，但同时必须承认，科学技术的发展也不可能脱离开一定的社会条件，换句话说，它受到社会的经济、政治、思想、教育、统治阶级施行的政策等各种条件的制约。通过科学技术发展的历史，正确理解科学技术发展与社会条件的关系，毫无疑问，对于我们自觉地促进科学技术的发展是十分重要的。
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首先，科学技术的发展在很大程度上取决于社会生产发展的状况。社会生产对科学技术提出什么样的要求，能够提供的经验和手段，这对科学技术的发展是至关重要的，在漫长的中国封建社会中，小农经济是社会生产的基础，它所提供的经验，往往是片断、零星而不系统的，科学的抽象也只能是经验性的，社会生产所能提供的用于实验与观测的设备又是十分贫乏与简陋的，所以人们对于自然现象的观测受到很大限制，于是对其本质的揭露只能停留在描述的阶段。这里说的是古代科学在当时社会生产水平下具有的经验性与描述性的特征。这丝毫也没有贬低古代人们经过世代努力而取得的科学技术巨大成就及其对社会的推动作用。应该说，没有古代科学技术的积累也就没有近现代的科学技术。
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在各个不同的历史时期，科学技术发展的速度差异是很大的。占人类历史99.8％以上时间的原始社会，其技术的进展极其缓慢，要经过数万年以至数十万年的漫长时间才出现若干技术的较大进步，这主要是受生产力发展水平十分低下制约的。在进入阶级社会后，情况发生了很大的变化，尤其是越到后来，科学技术发展的步子越大。当然这期间的发展由于社会的各种条件综合作用的结果，是有快有慢，有起有伏，有时甚至有迂回曲折的情况出现。不过，科学技术发展的曲线与生产发展的状况基本上是同步的。
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古代科学的发展并不完全取决于生产。如我国古代数学与天文学的发展就远远走在生产的前面，这与科学本身发展的固有规律有关。由于人类思维的发展，由于科学资料的积累和知识的丰富，也就不断地为科学本身的独立发展开拓道路。
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