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图说冥界鬼神 [:1701231659]
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图说冥界鬼神 5. 城隍大神
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城隍是我国民间信仰中的重要神祇之一，中国古代遍布各地的县城以上的城中毫无例外都有祭祀城隍神的城隍庙，城隍既是城池守护神，也管阳世人间的善恶祸福，还兼管地方阴曹幽冥，堪称无所不司。说来有趣，城隍的前身只不过是一位地位卑微的沟渠神，就是《礼记·郊特牲》中记载的天子八腊中的水庸神，列于八蜡神的第七位，这个“水庸”就是城隍的前身。水庸是城池的守护神。“城隍”一词连用，首见于汉代班固《两都赋·序》：“京师修宫室，浚城隍。”
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城隍之神（清末北京纸马） （注：纸马为民间祭祀用的木刻黑白版画）
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城隍作为城池守护神信仰是随着道教的兴起而开始流行，最早载于史册的城隍庙，是三国时吴国赤乌二年（239）修建成的芜湖城隍庙，迄今已有1700多年，从此祭祀城隍才普遍形成。到了南北朝时期，《北齐书·慕容俨传》记载北齐大将慕容俨奉命镇守郢城，当时南梁大将侯瑱率军前来攻郢城，屡攻不下，便命士兵从长江上游撒下大量水草，顺水漂流堵塞航道，切断郢城的粮草运输与外界联络。在万分危急之时，困守孤城的慕容俨亲自到城隍庙祭拜，祈求城隍神保佑郢城，当晚一阵狂风暴雨，江水波涛汹涌，将上游漂来的水草全部冲走，城内军民认为是城隍显灵，士气大振，以少胜多大败南梁军，这是关于城隍神显灵护城的最早记载。此神奇传说流传，城隍便成了民众心中的城池保护神。
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到隋代时，已有了用动物祭祀城隍的风俗。唐代，城隍神信仰盛行起来，几乎每州县必有城隍庙，每逢水旱疾疫必祈祷城隍。五代十国时期，城隍神已有封号。宋代城隍神信仰已纳入国家祀典。元文宗天历二年（1329），加封大都城隍神为护国保宁王，夫人为护国保宁王妃，城隍夫人的封赐始见于此。
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明代是城隍神信仰最为鼎盛的时期。赐封臣属是封建帝王的拿手好戏，明太祖朱元璋承袭封号城隍的传统，又有所创新。洪武二年，明太祖朱元璋对城隍赐封号，封京都城隍为承天鉴国司民升福明灵王，开封、临濠、太平、和州、滁州等地城隍亦封为王，秩正一品；其余府为鉴察司民城隍威灵公，秩正二品；州为灵佑侯，秩三品；县为显佑伯，秩四品。都、府、州、县城隍各赐王、公、侯、伯之号，并配置相应的衮章冕旒。下诏令规定：各府州县必须建城隍庙，而且城隍庙的规制与官署衙门相同；由最高地方长官出面主持城隍祭祀活动；地方官上任伊始必须到城隍庙上香，向城隍神报到。朝廷通过此举，使地方官员做到阴阳表里一致，履行牧民守土之责。
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清代，尊崇奉祀城隍的惯势不减，城隍庙遍及大江南北和边远地区。每当农历七月二十四日这天，清政权所在地北京都要举行隆重祀奠当地城隍的活动，以此昭示天下。相传农历七月二十四日是北京筑城的日子，亦为当地城隍诞辰日。清代还承明代旧制，以城隍主厉坛，每岁仲秋祭都城隍。
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《清俗纪闻》之请城隍神郊祀
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城隍神的职能原为城市保护神，大概从唐代开始，人们又奉城隍为主管阴司冥籍之神，城隍加入了冥官系列，城隍成了冥界的中层官吏，相当于中国古代的知州、知府、知县、是冥界的地方官，唐时城隍神已主管阴司冥籍。道教最迟在唐代即奉祀城隍，道教把城隍纳入自己的体系，佛教有阴间地狱之说，认为人死后要在阴间生活，阴间和阳间一样，是由阴间的阎王及各级官吏管理着。道教也利用佛教的阴间地狱之说，因袭民俗，称城隍是剪除元凶、护国安邦之神，又是主管当地水旱疾疫及阴司冥籍的神灵，管领阴间亡魂，其职责范围大大增强。明代《太上老君说城隍感应消灾集福妙经》将其神职加以概括为：代天理物，剪恶除凶，护国安邦，普降甘泽，判定生死，赐人福寿。又称其属下有十八判官、分掌人之生死疾疫、福寿报应等事。就是说城隍的职责主要是保护本城百姓，既有在冥冥之中保佑百姓安全、健康之职，又有监察和纠正阳世官员功过之责。还能应人所请，旱时降雨，涝时放晴，以保谷丰民足。
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清末《点石斋画报》之城隍惩贪
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西安城隍庙
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泰山岱庙典藏神仙画清代城隍尊神像
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城隍另一个主要职责就是处理阴间事务，管理冥籍和孤魂野鬼。民间认为人的“寿数”将尽时，由城隍派无常、勾魂鬼到人间勾取该人的魂魄，然后由城隍派皂隶将他押到阎罗王处接受“审判”。因此，在地方上城隍是鬼的“长官”。城隍还负责惩治恶鬼，如清人袁枚《子不语》卷三中就记载了一则城隍疾恶如仇、怒斩害人的恶鬼的故事，表现了城隍神秉公办事、善恶分明、不庇护自己的鬼“臣民”作恶的品性。城隍还有安抚孤魂野鬼的职责。对于那些蒙冤屈死的冤鬼、那些无人定期祭祀的孤魂野鬼、非正常死亡的夭折鬼、客死异地的残鬼，城隍则主持公道、澄清史实。尤其是每年清明、七月半、十月朔的“三巡会”，城隍神主祭厉坛，安抚孤魂野鬼。城隍不仅掌管冥间事务，也管人间不平之事，只要向他祈求，他总是能主持正义，惩罚作恶者，为人伸冤。城隍职责范围的领域很广，除上述这些外，还有停雨放晴、久旱降雨、除妖崇、祛瘟疫等，甚至发生狼患、虎患也要城隍神出面解决。
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总之，城隍原属自然神，只是一位城池保护神，随着社会的发展演变，它的社会职能越来越多，唐代以后成为冥官，权力逐渐增大，不仅管冥界，而且人世间的事也要插一手，由最原始的护城神，到后来的驱灾除患、扬善惩恶、督官慑民等职能，城隍已成了人们生命与财产保障的全能神明了。
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上海城隍庙
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