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异类的天赋：天才、疯子和内向人格的成功密码 [:1701267760]
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异类的天赋：天才、疯子和内向人格的成功密码 热读术[43]
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传统上一般把精神病态者的无畏和专注归因于情绪处理缺陷，尤其是杏仁核的功能障碍。直到今天，这种观点还让研究人员相信，精神病态者不仅不知道恐惧为何物，而且还不会“产生”共情。但是2008年，雪莉·费克图和她在波士顿的贝斯以色列女执事医疗中心（Beth Israel Deaconess Medical Center）的同事做了一个研究，对这个问题做出了完全不同的阐释。研究显示，精神病态者不仅拥有认知情绪的能力，而且他们比所谓的正常人更精于此道。
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费克图和她的同事们使用经颅磁刺激技术，对在《精神病态特质量表》中得分高的志愿者大脑中的躯体感觉皮质（处理和调节生理感受的部位）进行刺激。此前有研究显示，在经颅磁刺激反应中，受测者在看到别人遭受痛苦时，他们身上与对方疼痛部位相同的部位的躯体感觉皮质区域的神经兴奋会减弱。这是一项高度专业化的工作。这种大脑结构有一个恰如其分的名字，叫镜像神经元。费克图猜测，如果精神病态者缺乏共情，那么，与那些精神病态水平较低的志愿者相比，精神病态水平较高的志愿者神经兴奋减弱的程度会降低。这一点与以下情形中出现的情况完全一致：与“正常人”相比，在旁人打哈欠时，精神病态者更不容易被传染上而跟着打。
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然而研究人员陷入了一个巨大的困惑之中。令费克图和她的团队惊讶的是，实际的结果与他们的预期恰恰相反。在《精神病态特质量表》中得分高的志愿者，具体说来就是在“无情”一项上得分高的志愿者——“无情”这一特征与共情最接近——在经颅磁刺激反应中，他们神经兴奋减弱的程度更大。他们在认知他人的情绪方面并不存在障碍，甚至还拥有某种天分。问题不在于情绪认知本身，而在于感觉和情感之间的不相关性，也就是无法区分什么是情绪和这种情绪是一种什么样的感受。
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心理学家阿比盖尔·贝尔德也有类似的发现。在一个使用功能性核磁共振成像的情感识别任务中，她发现，在一个根据面部表情识别情绪（与情绪处理中存在缺陷的情况一致）的实验中，在《精神病态特质量表》中得分高的志愿者与得分低的志愿者相比，杏仁核的活动会减缓，并且视觉和前额叶皮层背外侧区的活动性增强，这就暗示着“精神病态水平较高的参与者依赖于与感知和感觉相关的部位来完成情绪识别任务”。
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一名精神病态者曾经这样对我说道：“即使是色盲也知道在遇到红灯时停下来，你也许会感觉惊讶，但事实就是这样。”
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或者正如霍尔默·辛普森之前提醒我们的：不在乎和不理解完全是两码事。
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当然，精神病态者认知他人情绪的高超能力或许可以在一定程度上解释他们高超的说服力和操控本领。毋庸置疑，这一点与他们伪装自己的情绪的高超能力一样。然而他们将“冷的”感官共情从“热的”情绪共情中分离出来的能力，还有其他优势，在一些场所中也得到了最明显的体现。执业者和主顾之间存在一定的情感疏离也是理所当然的，比如在医疗行业中。
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英国一名顶级神经外科医生讲述他进入手术室前的感觉：“做一个大手术之前我会不会紧张？不会，我不会紧张。不过跟其他所有的工作一样，你要让自己从精神上准备好。你需要集中注意力，对手头的工作保持专注。你必须做好。
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“你几分钟以前提到了特种部队。实际上，外科医生的心态与一名战斗精英将要攻入一栋建筑物或攻打一架飞机时的心态类似。在这两种情况下，他们的工作都是‘行动’。他们都必须‘装备齐全’，戴上面具。当你第一次切开伤口时，多年的实践和训练都无法让你完全避免可能出现的不确定因素。与战斗中那令人兴奋的爆炸性突破的瞬间一模一样，当你填回病人的皮肤时会突然意识到……你成功了。
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“爆头时的一毫米误差，与你在两条重要的血管间游走时造成的一毫米误差，有什么不同？在这两种情况下，你的手中都掌握着生死，你的决定事关生死或荣耀。做手术，可以毫不夸张地说，就是在刀尖上行走。”
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这位朋友在《精神病态特质量表》中的得分远远高于平均水平。如果你因为这样一个人居然是世界顶级的神经外科医生大感惊讶的话，那就再想想吧——说不定你就会觉得这也很理所当然。中国台湾阳明大学的郑雅薇和她的同事对两个小组进行了实验，一组是拥有两年以上针灸经验的医师，另一组是非医学专业人士，他们通过使用功能性核磁共振成像技术对这两组人员的大脑进行检查，观察他们在看到针刺入口腔、手和脚时的反应。实验结果非常有意思。当非医学专业人士看到针刺入口腔、手和脚的视频时，他们身体相应部位的体感皮质区域就像圣诞树一样亮了起来。大脑的其他区域，比如导水管周围灰质（协调恐惧反应）和前扣带皮层（错误、异常和疼痛处理）也是如此。
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然而，那些经验丰富的医师的大脑中几乎没有一丝与疼痛相关的反应。相反，他们前额叶皮层的中部和上部的激活情况有所增强；颞顶连接处，即与情绪调节和心理理论[44]相关的大脑区域的激活情况也有所增强。另外，与非医学专业人士相比，医师们对针灸的反应很显然没有那么多的不适。这就让人回忆起无数的实验结果，这些结果显示，在内心感到恐惧、厌恶某件事或者某样东西和遭遇情色刺激时，以及在面对复杂的社会应激测试，比如特里尔社会应激测试[45]时，精神病态者的生理反应（如心率、皮电反应和皮质醇[46]水平）都会减弱。这些医师从经验中获得的东西，精神病态者从一开始就拥有了。
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异类的天赋：天才、疯子和内向人格的成功密码 精神病态公式
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在偶然发现郑雅薇的研究后不久，我就登上了去往华盛顿的飞机，到美国国家心理健康研究所（the National Institutes of Mental Health, NIMH）去见詹姆斯·布莱尔（James Blair）。布莱尔是精神病态研究方面世界顶级的专家之一。“成为精神病态者有什么好处吗？”我问他。他回答道：“很好，不过要看情况。”
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布莱尔很谨慎。“如果发生了什么坏事，精神病态者也许不会那么担心，确实是这样，”他告诉我说，“但是，我们不知道的是，他们在那种情况下是不是真的能够做出更好的决策。还有，因为他们可能无法对受到的威胁做出恰当的分析，他们也许会踏入危险中，而不是远离危险。”
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换句话说，如果我们能够将这种推理稍微改变一下，在逻辑里添加一点冷静，那么精神病特征就可能带来诸多好处。反之，就不要指望能有什么好处了。
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不过我还想补充一点。这不正是我们在英雄人物身上寻找的东西吗？没有人会指责他们做出了错误的决定。贝沙拉、希夫和列文斯坦的“功能性精神病态者”理论结果如何？弗里德曼的行骗高手呢？（单胺氧化酶A基因多态性决定了冒险和暴力的密码，但这并不能说明你就会成为精神病态者。不过这两者之间确实存在一定的关联。）结果是在这种情况下，他们做出的决策很可能会比你我的要好。或许就是这样吧。只是需要对这个公式进行小小的调整：
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功能性精神病态=精神病态-错误的决策
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还有第二种看法。这时我遇到了精神病猎手、新墨西哥大学心理学和神经系统科学副教授肯特·基尔，他还是阿尔伯克基[47]精神研究网（the Mind Research Network）移动成像和临床认知神经科学主任。我结识他的时候他正在旅行。不过不是你想的那种普通的旅行，他在旅途中开着一辆有18个轮子的卡车——这个设备简直太庞大了，每次他停车的时候我都很惊讶，他居然不需要拿规划许可证就能停靠。他倒是有扫描许可证，因为这辆卡车里装着一个定制的功能性核磁共振成像仪，价值200万美元。基尔用车装着它在新墨西哥州的多家监狱里转悠，目的是揭开精神病的神经原理。我把问过詹姆斯·布莱尔的问题拿来问他：“有时候，做个精神病态者是不是也有好处？”基尔与布莱尔一样，对于这个问题非常慎重。
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“在正常情况下，精神病特征分布在一般人群中，所以这句话确实是有一定道理的，”他告诉我说，“但是关键在于，处于谱系最高点的那些人，他们有时候无法将畏惧的闸门关上。一名首席执行官在某些商业领域里可能不知道规避风险，但在深夜里他可能不会在治安不好的地区走动。而精神病态者无法区分二者的差别。对于精神病态者来说，不是全好，就是全坏。”
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因此，我们的公式需要考虑第三个因素：
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