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性是一种竞赛
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在职场上，评估取胜的机会似乎相当简便。不过在追求性、爱和婚姻时，它又非常微妙。克莱尔（Clare）告诉我说：“我总在想，要想俘虏一个小伙子，我必须特别漂亮，还要有一点风骚、聪明，但不要太聪明。”她在一家工程公司刚刚升任高管，聪明，有教养，和男性职员配合默契。但当她外出约会时，她会关心自己的能力会给人留下什么印象。
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“我想要自信，我的意思是说，我是自信的，但你不能太强势。如果是第一次约会，我会想：要小心，要注意观察信号，第一次约会，这个家伙对我有多少感觉？”她有点紧张地哧哧笑起来，“确实需要技巧，因为你想要给那位小伙子留下深刻的印象，但你不能让他感觉低人一头。”
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当我问单身男人如何吸引女性时，发现他们有一个类似的想法。罗布（Rob）30岁出头，在媒体行业工作。他的两个哥哥都已经成家，并养儿育女，他说家人希望他像哥哥们一样。
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“我知道我的家人期盼着我能把一个漂亮的女人娶回家，因为我哥哥们就是这样做的。因此，一方面我想让未来的妻子比嫂子们更好，另一方面又怀疑自己的条件能找一个非常好的女人吗？我心里很纠结，因为你必须拥有一切，太累人了！身体、心灵、工作、前途、同情心，等等，你知道的，一切。”
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罗布说，自己的腼腆并非只是假装正经。他不想给人留下太有心机、老谋深算的印象。但他坦承他是以一种竞争心态考虑自己的恋爱生活的，不只是他的哥哥们，其他所有男人都是他的竞争对手。
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作家和治疗专家斯坦利·西格尔（Stanley Siegel）对于这样的表现方式没有那么不好意思。西格尔写道：“所有男人都会在更衣室或撒尿时与其他男人比较‘老二’的大小，这种对大小的目测不是让他们面露得意之色，就是让他们觉得气馁。‘我这是播种用的，不是用来炫耀的’，这话让人觉得耻辱。”
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一名帅气、坦率的小伙子告诉我说：“男人想让他们的‘老二’变大10倍。”当男人不得不与女伴的前男友比较阴茎的大小时，他们常常会有怎样的烦恼呢？是咧嘴傻笑着向赤裸的私处致意呢，还是报以得意的笑容？当男人打算发生性行为时，难道他们不会因此感到焦虑吗？
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西格尔的女儿阿莉莎（Alyssa）有同感，她也是一位治疗师。许多男性客户的脑子里总是纠缠着“老二”尺寸的问题，挥之不去。“和我讨论过这一问题的男人中，每个人都会测量自己阴茎的尺寸，然后上网去跟其他人比较大小。我认为这种不安全感来自于男性竞争的深层内涵，这种竞争在我们的文化中是先天的。大多数男人害怕他们没有吸引和保住伴侣的能力：她会幻想其他男人、离开我去找天赋异禀的人吗？”
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伟哥（Viagra）和西力士（Cialis）在美国市场的年销售额就高达近40亿美元。随着伟哥专利权的失效，制药公司一窝蜂地抢着开发睾丸素类药物。即使激素的滥用会引起血栓、肿瘤、不孕和肝损伤，门诊医生还是会开出睾丸素类药物，把它当成是一种对生活方式的选择，因为它可以提升男性对待性的心情和兴趣。
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虽然这些药物针对的是男性（并且大多是由男性开发的），但性欲对于女性也同样重要。它并非是一种新近的现象，在缝纫机、电风扇、水壶和烤面包机出现之后，1901年出现的第五种家用电器就是女用震动器，15年以后，它的销量就超过了烤面包机。进化生物学和现代性学的大量研究证实，女性的性欲与男性一样强烈，女性同样也会准备花费大量金钱用于吸引异性伴侣。在世界范围内，尽管最近不断有可怕的事件爆出，但隆胸业每年的产值超过10亿美元。为了追求外表上的吸引力，大量模特和名人的乳房、臀部、嘴唇和脸不是被增大，就是经过了整修。
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但是，身体上的天赋条件往往还不够，财产可以替代这些方面的缺失。我面谈过的所有男性和女性都坚持认为：他们不会认真考虑在财务上不能做出贡献的伴侣。失业的演员、音乐家和艺术家通常是不被列入考虑人选的。在中国，这种偏好更加明显：如果一个男人没钱买房，他将很难找到媳妇。在一个男性要远远多于女性的社会，男人买房就是为了提升自己在婚姻市场中的地位，但这只会促使房价的上涨，使得谈情说爱和住房成为一种高风险的竞赛。有些观察家将中国的房产比作孔雀的羽毛：它是夺人眼球的装饰，没有它的话就无法自信地炫耀。
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性是一种竞赛，这种观念贯穿于人类史和神话之中，从希腊诸神、小说家简·奥斯汀到寻找真爱的小说女主角布里奇特·琼斯（Bridget Jones）。男人要与身体、职业或财产实力强于自己的其他男性展开竞争，女性则与聪明、妩媚、标致或可爱的其他女性相竞争。
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“刚才，我跟朋友们出去玩了，”克莱尔告诉我，“里面有一个小伙子，很帅，而且单身。他表现出一定的兴趣，后来我们去了另一家酒吧，然后是一家俱乐部，我注意到另外两个女孩老是跟着我们。我记得我当时想：‘我要想办法制止这事。我不愿意看到她们那样。’我只是为了好玩，但也下了决心。我受到了青睐，那两个姑娘不太好受。这的确是一种竞争。我假装什么都没看到，却做了取胜需要做的事情。”
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她停了一会儿，露出可悲的微笑。
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“如果你没有赢，就会感到垂头丧气。我愿意领先，而不是在后面追赶。我喜欢赢。如果我觉得我赢不了，我就会退出，因为我不想输。”
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竞争中的生理本能
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根据心理学家戴维·巴思（David Buss）和辛迪·梅斯顿（Cindy Meston）的研究，女性愿意性交的原因有237种。他们还没有关注男性，但男性性交的原因可能存在很大的差异。例如，女性可能是感到无聊、想离上帝更近、让他们的伴侣感觉更爽、惩罚伤害过她们的伴侣、给她们的朋友或伤害她们的敌人留下深刻印象、作为物物交换中的礼物、提升自信、治疗她们的头疼。女性常常把她们的性伴侣视为战利品或奖品，甚至只不过是与多少男人完成性交的记录而已。在很多女性眼里，为了能够成功跻身优胜者的圈子，赢得一位有魅力的伴侣是一项必须取胜的比赛。
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现在听年轻人谈论约会场景既有趣又令人难过。克莱尔和罗布都是30岁出头，工作和社交生活都很努力，工作成功、压力不大。外出约会或与朋友聚餐是周六晚上的惯例，感觉就像是必须做的事情一样。穿什么样的衣服，如何举手投足，谈谈前途如何，判断成功的可能性有多大，这些并不容易。
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“对我来说，这是最难的部分，”汤姆告诉我，“你看到有些人很有吸引力，你想认识她们，但随后的问题是：她们对我感兴趣吗？有时我会想：她们过多久才会提及男朋友、伴侣、未婚夫或丈夫？用时最短的是多少？25秒！某种程度上，我仍然感觉自己是14岁的少年，坐在学校迪斯科舞厅的边上。你想乐在其中，却不想像一个傻瓜一样冒险。”
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汤姆可怜而心虚地笑了笑。他是一位帅气的男士，干着一份体面的媒体工作，却透露出失望之情。像其他每一个谈论性别竞争的痛苦与快乐的人一样，最终他接受了这也是市场竞争的说法。
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“你会听到这些暗示，意思是说：我可不是市场上的货物，我已有男友，心有所属，被人预订了。你能听下去，那是因为你不想让人感觉你很傻，但也不想浪费时间与这个女孩长谈，因为一旦她的白马王子走过门口，她就会飘然而去。”
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玛丽说道：“市场——我讨厌这种说法，感觉像是来到了卖牲口的大集。”玛丽是一名漂亮的年轻女子，金黄色的长发，目光沉着而温暖，她叙述了在埃克塞特大学所受到的伤害和蔑视。学生宿舍收取不同的价格：有的公寓有专门设计的浴室、双人床和一日三餐，这可比她选择的廉价而老旧的住处昂贵多了。
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“人的确是在相互判断对方是否可以成为潜在的伴侣。第一天晚上我遇到了一个家伙，他穿着一件连帽衫，上面印着我去过的一处滑雪胜地的广告。因此，我们就从滑雪开始聊，10到15分钟之后，他问我住在哪里。当我告诉他我住在哪幢公寓楼时，他只是说了一句‘很高兴认识你’，就一走了之！我气得浑身哆嗦。我理解不了，这种无情之人怎么能够找到对象。”
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