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竞争中的生理本能
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根据心理学家戴维·巴思（David Buss）和辛迪·梅斯顿（Cindy Meston）的研究，女性愿意性交的原因有237种。他们还没有关注男性，但男性性交的原因可能存在很大的差异。例如，女性可能是感到无聊、想离上帝更近、让他们的伴侣感觉更爽、惩罚伤害过她们的伴侣、给她们的朋友或伤害她们的敌人留下深刻印象、作为物物交换中的礼物、提升自信、治疗她们的头疼。女性常常把她们的性伴侣视为战利品或奖品，甚至只不过是与多少男人完成性交的记录而已。在很多女性眼里，为了能够成功跻身优胜者的圈子，赢得一位有魅力的伴侣是一项必须取胜的比赛。
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现在听年轻人谈论约会场景既有趣又令人难过。克莱尔和罗布都是30岁出头，工作和社交生活都很努力，工作成功、压力不大。外出约会或与朋友聚餐是周六晚上的惯例，感觉就像是必须做的事情一样。穿什么样的衣服，如何举手投足，谈谈前途如何，判断成功的可能性有多大，这些并不容易。
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“对我来说，这是最难的部分，”汤姆告诉我，“你看到有些人很有吸引力，你想认识她们，但随后的问题是：她们对我感兴趣吗？有时我会想：她们过多久才会提及男朋友、伴侣、未婚夫或丈夫？用时最短的是多少？25秒！某种程度上，我仍然感觉自己是14岁的少年，坐在学校迪斯科舞厅的边上。你想乐在其中，却不想像一个傻瓜一样冒险。”
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汤姆可怜而心虚地笑了笑。他是一位帅气的男士，干着一份体面的媒体工作，却透露出失望之情。像其他每一个谈论性别竞争的痛苦与快乐的人一样，最终他接受了这也是市场竞争的说法。
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“你会听到这些暗示，意思是说：我可不是市场上的货物，我已有男友，心有所属，被人预订了。你能听下去，那是因为你不想让人感觉你很傻，但也不想浪费时间与这个女孩长谈，因为一旦她的白马王子走过门口，她就会飘然而去。”
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玛丽说道：“市场——我讨厌这种说法，感觉像是来到了卖牲口的大集。”玛丽是一名漂亮的年轻女子，金黄色的长发，目光沉着而温暖，她叙述了在埃克塞特大学所受到的伤害和蔑视。学生宿舍收取不同的价格：有的公寓有专门设计的浴室、双人床和一日三餐，这可比她选择的廉价而老旧的住处昂贵多了。
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“人的确是在相互判断对方是否可以成为潜在的伴侣。第一天晚上我遇到了一个家伙，他穿着一件连帽衫，上面印着我去过的一处滑雪胜地的广告。因此，我们就从滑雪开始聊，10到15分钟之后，他问我住在哪里。当我告诉他我住在哪幢公寓楼时，他只是说了一句‘很高兴认识你’，就一走了之！我气得浑身哆嗦。我理解不了，这种无情之人怎么能够找到对象。”
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从十几岁的孩子到退休的老人，从同性恋到异性恋，从已婚的到单身的，我交谈过的每一个人在描述伴侣之争带给他们的痛苦时，无不心怀恐惧或厌恶，当然也有人表现得很幽默。他们害怕私下或是公开地受到羞辱，这种心理是十分强烈的。对于成功的幻想是疯狂的，而且常常是不切实际的。大多数时间里，大家都在假装快乐。
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“周六晚上，”彭妮（Penny）抱怨说，“感觉好可怕：如果你有地方可去，那就必须花一整天做准备。如果你没有地方可去，上帝啊，你就太失败了。或许你已经辛苦地工作一周，想蜷缩在家里看看光碟。但你感觉很可怜，你会想：‘如果我这样过周六，后半生都会这样过，直到有一天，我成了一个有点疯癫的老太婆，有一天会被人发现死在床上，旁边还有几只猫。’因此，你要重新振作起来，粘上假睫毛，穿上鞋子，蹒跚着走下楼梯，几乎站不住，因为……”她突然停下不说了，之后是长时间的停顿，仿佛突然精疲力竭，“我不知道为什么。有时我真的不知道。只是……因为……”
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彭妮在伦敦一家大型会计公司工作，工资很高，预期有一天还能成为公司的合伙人。她已经远远超过了其父母在职业上的成功，她父亲是一位学校老师，母亲则是家庭主妇，偶尔会做一些代课。彭妮对自己的成绩感到自豪，而且父母因她而骄傲。但她莫明其妙地感觉这还不够，而且这种感觉越来越困扰她。
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“在会计公司工作不是世界上最迷人、最浪漫的事。”她大笑起来，“我的意思是说，‘我在会计公司工作’不是最有趣的开场白！因此，你必须反其道而行之，更努力地展示你的另外一面，以推翻男人认为你沉闷无聊的假设：‘瞧，我有幽默感！’‘瞧，我可以穿性感的鞋子和紧身裙。如果摘下眼镜，我真的是人类！’”
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许多次周六夜晚的约会都徒劳无果，彭妮感到失望和筋疲力尽，于是转向网上交友。她希望通过分析数据来找到完美的匹配者，从而可以直奔主题。她的朋友尝试过，而她则希望更快地找到满意的对象。
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“但是，你猜怎么着？在线照样竞争！你要跟其他所有女性一样，通过照片接受评判……这种体验相当可怕。我不是那种很有魅力的女性，但其他人精通摆造型。而约会网站的男人，有些穿着礼服，有些在山顶上，看上去很古怪，有一个人还戴着自行车头盔，刚完成铁人三项赛事。实在是非常公式化，也很吓人。”
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克莱尔、罗布和彭妮都与不同的伙伴保持着良好的关系，他们“仍在寻找”，但当我坚持想听到直截了当的回答时，他们承认寻找的就是一个结婚对象。然而，避孕、女权运动和性解放可能已经将性和婚姻分离开来，但在普通人的心目中，它们仍然紧密地结合在一起。1962年，海伦·格利·布朗（Helen Gurley Brown）出版了令人震惊的小说《单身女孩》（Sex and the Single Girl），尽管从头到尾都在指导女性如何获得令人满意的性，却仍然坚持认为婚前性行为的全部意义在于学会如何选择和成为完美的配偶。2004年，该书再版，格利仍然维持自己的观点：婚前性行为是一种实习。她的书既教女性如何成为极好的爱人，寻求性满足，又教她们如何发现自己喜欢和需要男人的相关特质。但结局总是婚姻。
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婚礼也是竞品
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婚礼就是奖励，这是大众媒体无情鼓吹的一个主题。名人杂志满是记录这美好一天的照片，甚至《欲望都市》（Sex and the City）也觉得必须让主角嫁给一个高富帅的男人，才能为这个连续剧画上句号。虽然该剧冒着极大的风险描写性和女性友谊，却让卡丽·布拉德肖（Carrie Bradshaw）继续单身，这种处理确实太过极端了。
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像《执子之手》（Take Me Out）、《晚餐约会》（Dinner Date）、《女友》（Girlfriends）和《为百万富翁做媒》（The Millionaire Matchmaker）这样现实版的电视竞赛走的都是老套路，将性或婚礼定位成最后的战利品。在《单身汉》（The Bachelor）中，浑身肌肉的男子要开飞机、使用电动工具、比赛开摩托车、赢得铁人三项赛、修理房屋和喜欢小狗，所有这一切都是为了证明他们具备做一家之主和父亲所需要的身体素质、财务资源和情绪能力。这些身体和财务资产赋予他们权力，可以从25名诱人的佳丽中挑选一人，完成“童话般完美的结局”。《单身女郎》（The Bachelorette）则将这一形式翻转过来，它让主角变成了漂亮、健美、动作优美如芭蕾演员的购物狂女性，她们敏感而伶俐，要从25位心怀渴望、下定决心的和身体健壮的男人中找到她们的白马王子。这些电视真人秀大获成功的原因很简单：有人求婚就是你的胜利。虽然这些情侣关系多数离开镜头后就会破裂，但《单身汉》第13季中有一人最终举行了真正的婚礼，这件事在美国引起了轰动，电视竟然播送了婚礼现场，似乎它是一件国家大事一样。
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英国人不需要这种骗人的把戏。大型奢华的婚礼是最终庆祝胜利的仪式，人人热议的王室求婚仪式表现得最明显了。至于戴安娜王妃，童话般的故事变成了警世寓言，但没有关系。当“等待的凯蒂”（Waity Katie）成功地俘获了威廉王子的心时，她因其策略性的耐心等候而广受赞誉。
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“28岁时，我跟一个男人约会，我确实爱他，他也爱我，我们决定结婚，”伊莫金（Imogen）告诉我说，“我要获得我想要的东西了，当然说的是婚礼。我们订婚时，我的父母很是激动，但我们显摆得过火了，越来越兴奋，他完全被吓坏了！而我则被突然抛弃了。这是一次可怕的经历，众人皆知。你告诉大家你要结婚，之后你必须告诉大家你又不结了。生命中的唯一，完美的一天，年轻女孩都有这样的梦，而这个年轻女孩的梦破灭了。感觉太失败了。”
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进化生物学家认为：所有的物种都有繁殖的动力，而我们追求性伴侣，那只不过是做了所有生物要做的事。有些研究人员走得更远，他们认为战争源于性的竞赛，而在男人仍然是一夫多妻时，这种竞争是普遍存在的。因此，一夫一妻制是社会稳定和文明的基础（这就是为什么有些政治家仍旧认为给已婚夫妇减税有益于社会，等于这是给这些夫妇的持续性现金奖励）。但是，如果将对性伴侣的追求固化成一种比赛，就等于是过分强调了奖品：非常漂亮的伴侣和盛大的婚礼。
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虽然现在讲还为时过早，但同样的竞争故事也适合同性恋的婚姻。我所交谈过的所有男同性恋和女同性恋都坚称同性恋的约会地点并没有那么难找。有些人喜欢到处跟人睡觉，更多人则比较专一。现在，公开自己的性取向比较安全，这使得约会地点变得不那么危险，也不再有那么大的秘密可言。
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“我认为，在男女同性恋、双性恋及跨性恋的人群（LGBT）中，婚姻仍然是很多情侣关系的目标，”辛迪告诉我，“最终是为了领到那张纸。它是身份的象征，它给了你退出这个市场的许可。当然，我们还不知道离婚率是多少。但有一点肯定是对的，那就是结婚、领结婚证被看成是一种成就。”
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婚礼仍旧是一个大买卖，从其标价就能清晰地看出这一点。婚礼的花费平均在28000美元上下，这已经超过了大多数美国人年收入的一半。纽约是美国结婚最昂贵的地方，在这里，婚礼的花费徘徊在65000美元左右。结果，1/4的新婚夫妇要从借债开始他们的婚姻生活。但是，他们没有想过将来怎么办，只是要庆祝胜利。
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