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竞技的代价
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在围绕着奥运会的兴奋和欣喜中，有一个简单事实容易让人忘记，那就是大多数参与者会输。在参加2012年伦敦奥运会的10820名运动员中，只有962人（8.8%）捧回了奖牌，另外9858名运动员除了记忆、纪念品、伤病和债务外，什么也没有带回家。格林是其中的幸运儿，他的训练由威尔斯体育基金会资助，而且因为是知名度相对较高的运动员，他获得了极大的关注和民众的支持。对大多数体育比赛的多数运动员来说，这一切都是无法获得的。
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在研究了世界顶尖运动员之后，美国田径运动员协会得出结论：顶尖运动员中有一半的人每年收入少于15000美元，包括奖金、津贴和赞助。这一数字没有考虑任何的兼职工作，也没有包括经纪人的费用或健康保险的费用。短跑运动员和马拉松运动员可能得到的最多：世界领先者的知名度可能让他们得到鞋类广告合同、出场费、奖金、健康保险等，所有这些加起来差不多每年为40万美元。但若你的眼光从拥有国际知名度的赛跑运动员转向那些排名只是世界前15的运动员时，这些数字就会减半。前20至50名的美国马拉松运动员每年能带回家的收入为25000美元。
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对于拥有国际知名度的顶尖跨栏选手来说，赚钱的潜力每年大约为15万美元，而一直保持前10位的运动员有一半人的收入处于3万美元到10万美元之间，而且还包含税和经纪人的费用。对于跳远、投掷和七项全能运动员来说，这个数字更低，竞走运动员实际上一点收入也没有。
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如果你从事的运动项目不很出名，比如俯式冰橇或皮划艇激流回旋，可能就很少或没有赞助，但就像格林那样，其训练方法却要求全身心的投入和大量的时间。迈克尔·菲尔普斯（Michael Phelps）在全球流行体育领域取得了巨大的成功，在每一名像菲尔普斯这样的运动员背后，总有那么几十名运动员，他们同样将自己的青春奉献给了体育，但他们的收入却微不足道。
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当然，奥运会更多是为了追求荣耀，而不是金钱。但看一下美国运动员的数据，很明显，即使像棒球和橄榄球这样受欢迎的运动也没有给绝大多数业余球员提供机会。男、女篮球运动员只有0.03%的机会成为职业球员；男足仅有0.04%的球员转成职业球员。橄榄球的职业转化率是0.08%，棒球提供了最多的职业机会，也只有0.60%的高中球员进入职业球队。没有哪项运动提供的职业机会能达到1%。
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达伦·海特纳（Darren Heitner）过去是一名体育经纪人，但已退出了这一行业，因为成功的机会实在太少了。
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“承诺似乎很好，但它是一种错觉。普遍情况是，大多数球员入选不了大联盟。所以，进入小联盟球员的41人名单，每月赚一两千美元，比服务员的工资还少。他们之所以这样做，是因为他们觉得自己能通过选秀进入大联盟，但90%的人永远不会有进入大联盟的那一天。所以，他们不得不靠签约奖金生存。
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“橄榄球的平均职业生涯可能是三年半，换句话说，大多数球员永远不会拿到第二份合同。篮球的平均职业生涯大约是四年，而合同先签两年，后两年可选择或放弃。因此，多数也得不到第二份合同。第一份合同没有多少钱，更别说还要支付税、费和所有的成本了。
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“再说棒球，球员可以从高中选秀。他们更有价值，因为更年轻，球队希望培养他们。所以，孩子们会从一个球队那里拿到六到七位数的签约奖金。五年、六年、七年后走下坡路，不行的时候，球队不重视球员，他就要离开，进入真实的世界，没有学历，没有受过真正的教育，什么也没有。”
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2011年和2012年，校际体育运动骑士委员会提出了旨在保护球员教育的改革，要么提供薪水（遭到大多数学校反对），要么将球队的收入与教育业绩挂钩。社区大学西俄克拉荷马州立学院开始提供廉价且容易的课程，这些课程只需花400美元，在两周的时间里简单地学习，就能得到运动员三个整学期的学分。海特纳称好的经纪人会坚持合同的条款要涵盖大学学费或教育奖金，如此一来，运动员就有机会在比赛的淡季获得大学学分。但很多球员没有该合同条款，或不会拿出很多时间来读书，因为他们想专心训练，认为不需要一个备用计划。当你全身心地致力于取胜时，你就不会想要一个B计划。
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“这些球员生长的环境中都有推动因素，”海特纳说，“开始时是父母对他们的孩子很狂热，会让孩子觉得自己很厉害。然后，他们会在很小的年龄去打比赛。他们可能真的是当地最好的。他们的教练告诉他们：‘你是我见过的最好的。’他们可能说得没错！但这不是地方的事，而是一个国际事务。我们有萨摩亚来的优秀橄榄球队员！棒球方面，许多联盟队员来自委内瑞拉、日本和多米尼加共和国。所以，当竞争扩展至世界其他地方，你的本事跟你、你的父母和你的教练认为的不太相符时，就需要猛然醒悟了。”
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所有的竞技运动员都会告诉你，他们的动力来自对运动的热爱，而不是赚钱的欲望。但这种激情确实需要付出代价，包括没有时间学习、交友和生活。
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“15岁那年，我一周要上九次训练课。每天早上5点起床，一周里上午游四次，晚上游五次。我的考试成绩没能达到我的预期，因为我没有时间干这事，我不在学校时就在泳池里。别人都认为我疯了，但我只是喜欢而已。”
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艾琳·杰弗里斯（Erin Jeffries）不是运动员世家，但她的父母支持她，因为他们发现自己的女儿是英国最快的游泳选手之一。每天早上，她妈妈蒂什（Tish）也会在5点起床，开10英里的车赶到大学的游泳馆，在女儿接受训练时，她坐在那里规划自己一天的工作，然后开车回家，再去上班。这种状态很辛苦，麻烦很多。
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“她很难跟自己的朋友们竞争。”蒂什回忆说，“有个女孩跟她是朋友，她不愿打败她。艾琳游得更好，但好像她不想失去友谊。当这个女孩生病了，停止训练，那她就会赢得比赛。但是，当她回来时，嗯，有些棘手。打败你的朋友很难。”
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“当我在巴思训练时，”艾琳回忆说，“我没有时间搞社交。即使我有时间，我也不会真的建立友谊。我总是在游泳、训练。我想我所做的事情在朋友看来一定很烦人：我从不在他们身边。”
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艾琳看上去就像一名游泳运动员：个高、瘦长、机灵。她游的是长距离项目，800米和1500米，因为她说她有耐力，而不是速度。艾琳可以去拉夫堡大学，但她的成绩达不到要求，不过在教练的帮助下，她得以进入英国的体育名校。来回跑的时间缩短了，但每天训练的强度并没有变。
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“周一、周三、周五：5点起床，5∶30至7∶30训练，8点返回，吃早餐，9点听课，也许一天三节。午餐。我的日子就是在吃和游泳上转圈。下午做作业。然后5点开始训练，先是地上训练，然后游泳两小时。另外两天只有晚上训练。星期六的会议安排比赛进度。我们之间的竞争非常激烈。周日一天休息。也许每两周我会出去一次，和别人不太一样。
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“若我赢了一场比赛，那时感觉最好。但要是输了，就会很讨厌，心都碎了。当你表现不是最好时，当你的朋友打败你时，就会很羞愧，我那时不想跟任何人说话。我很情绪化，最后我会哭。”
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自从在400米混合泳全国比赛中获得第五，艾琳开始失去信心。疲惫和沮丧之中，她开始意识到失去了很多东西：跟朋友在一起的时间，学习时间，思考时间。她想，如果她是一个短跑运动员，就不会总是这么累了，但她不具备短距离赛跑的体形。她谈论这一次经历时几乎落泪，其中包含希望和失望、疲惫和期待。
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“如果我认为我还能进奥运会，我会继续。但我觉得在那之后我很快就会退役。主要是我想得到一个像样的学位。我想之后可能会干某种职业。在还不算太晚之前，我想过上想要的生活。”
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到了第三年年中，艾琳停止了游泳。这是一个痛苦的决定；在做这个决定时，她避开了朋友、教练和任何会设法说服她的人。但现在，她觉得自己及时做出了正确的决定。
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“你的整个生活都围绕着游泳。不再游泳时，你就想知道‘我是谁’。当我不再游泳时，我茫然了好几个月。但是，我拿到了一个不错的学位，想到我差点和大学失之交臂，我非常高兴。我停了下来，利用这个机会去读书。我现在一点都不后悔。”
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她的两个朋友坚持了下来。凯特（Kate）没有入选奥运会，里奇（Rich）是她的发小，离达标时间差0.004秒，所以，他也没能去成。
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