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人类的学习 第十二讲 当今时代学习的演化：未来的可能性
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根据我们在前一讲中考虑的假设，有些灵长目动物具有能够形成大量联结（connections）的大脑，其形成的联结数目大大高于它们的亲戚——当今类人猿祖先所能形成的联结数目，对此，无人知晓何时或如何形成这些联结的。它们的喉咙和口腔部分也可能具有十分扩展的活动范围，并且在幼年时代与我们人类一样十分喜爱牙牙学语，咯咯、哈哈地笑，以及发出尖叫声。它们还可能比其他灵长目动物用更为零星的方式（piecemeal fashion）对情境（situations）作出反应。从心理学角度看，它们已经是人了。不管当时它们的大拇指和其他四指是否呈相对状，骨骼和肌肉结构是否由于行走而直立，以及大脑是否具有人脑那样的活动，这些对我们来说不必考虑。
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它们具有形成大量联结的能力足以使它们的学习与其他灵长目动物的学习相区别。它们可能学习更多的事物，而且可能学会对自然界的物体和事件的细微部分或要素（elements）作出反应。这些反应多种多样，使丰富的观念（ideas）生活成为可能，包含抽象和一般概念，内心规划，以及通过深思熟虑的分析和选择进行学习等。
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如果我们接受这一假设，我们便自然而然地会提出下列问题：自从那时以来，学习的演化一直是什么情况？我们的学习与古人的学习（比如说1万代以前那些人的学习）有何不同？
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由于这个问题引出的事实和推测对于人类官能（faculty）起源的其他一些合理假设也将是合适的，因此，尽管我们对该假设本身感到没有信心，但是我们仍然可以通过对它的考虑而获益。
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十分奇怪的是，我们并不知道现代人类学习的天生能力是否比100万年以前的人类学习能力更强些。生物学家、人类学家和心理学家的共同意见可能认为确实如此，但是也有少数专家可能否认这一点。持赞同意见者会辩解说，由于在远古时代，人类为生存而斗争有赖于他的机智，反应迟钝者会在繁育出后代之前更容易死亡；持赞同意见者可能还认为，当今人类的能力和我们非人类祖先的学习之间有着如此巨大的差异，以至于不可能由于远古时代发生的一次或两次突变而引起，而是肯定通过一系列的变化，一部分一部分地建立起来的。第二种论点也许错误地假定生物学上的差别十分巨大。大脑中发生的联结数目以10倍，甚至100倍的比例增长着，从生物学观点看，如同头上长角或形成两个胃一样是很有可能发生的。但是，变化本身的量并不要求与变化结果的量相等。
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持反对意见者争辩说，从历史角度看，天生学习能力的渐进性获得的证据是值得怀疑的，使用更好的学习工具和学习方法，以及具有更好的学习内容，这些都适合于解释现在胜过以往的原因。
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心理学为这场论证贡献了一组重要的事实，然而，像先前留有许多怀疑一样，仍然难以作出定论。这些事实涉及所谓一般智力（general intelligence）中的分布形式（form of distribution）和可变数量（amount of vatiability）。这也许是用观念和符号进行学习的能力指标。
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如果我们以美国北方城市入公立学校的年龄在11～12岁或13岁的白人儿童为对象，采用“全国智力测验（National Intelligence Test）”或者奥蒂斯（Otis）测验或哈格蒂（Haggerty）测验，并校正得分，以便排除得分单位中的不平等影响，那么我们就会发现分布如图9所示。从平凡的才能开始有一个向上和向下的连续变化。从顶部到底部存在一个十分广阔的范围。由于这种测量是在1小时或不到1小时的时间里进行的，因此易为相当大的偶然性错误而困惑。但是，如果这种情况通过使用10次或20次的测验平均数而消除，那么分布的连续性将会像先前一样肯定。变化范围将有所减少，近似于图10所示的量。
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如果那些城市里的儿童十分迟钝，以至于被学校排除在外——但是，他们的迟钝不是由于任何意外事件或疾病或其他特别令人不快的情况——那么当这批儿童加入到测验队伍中来时，极端低下的一端将在数量上有所增加。如果在校儿童的迟钝由于某些意外事件、疾病、神经损伤而被从实验组里排除出去，那么低分一头的分布数量就会减少。除了采取这些预防措施以外，如果只使用同一环境中的儿童（譬如说，从出生起就在
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图 9
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图 10
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某种孤儿院里被抚养的儿童），那么连续性仍然有效。变化将会进一步减少，但不会很大。
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那就是说，如果我们测量不受环境因素干扰的儿童的天生智能，那么变化将从一种平凡的才能继续向上和向下发展，变化的范围从这样一种能力，或者这样一些基因（genes），比如说在美国人生活的平均条件下智商150或更高下降到同样条件下的智商50或更低。在十分有利的环境里生活了20年以后，智商低下的人仍然学不会比上床自己动手盖被子，或者转动普通的球形把手开一扇门，或者举起门闩，或者伸出自己的手以便对“握手”的指令作出反应等难度更高的动作。
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人类的天生智能，也即智慧的基因，从一种可以与狗和猫的基因相比较的状况向着可以产生伟大科学家和思想家的状况变化，即使在相当不利的环境中，也产生了诸如亚里士多德们（Aristotles）、但丁们（Dantes）、牛顿们（Newtons）、斯宾诺莎们（Spinozas）、巴斯德们（Pasteurs）以及爱因斯坦们（Einsteins）。在创造性方面，变化是连续的，很有可能涉及大量的基因，至少半打或半打以上。基因的数量可能比这大得多。
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这些事实之所以重要，因为它们表明了一种可能性，由于基因是智慧的遗传基础，因此自人类问世以来，学习能力可能在数量上或力量上有所增长，并能在将来进一步增长。另一方面，它们也对为了生存和父母的地位而选择更好的学习者投下了怀疑的阴影。如果迟钝者得到剔除，我们现在便不该期望找到一些生来具有学习能力的人仅仅和哺乳动物的平均水平差不多。但是我们确实找到了这种水平的人。
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天生的学习能力的变化是隐蔽的和可疑的，但是学习内容的变化，以及学习方法和学习手段的变化则是清楚的和肯定的，至少在人类生活的历史时期是如此。外部情境改变和增加着其数量和种类。望远镜、显微镜、无线电和电话对外部情境的补充是这方面最明显的证据，但是从没有茅舍、没有衣服、没有工具和没有任何家畜到有一些茅舍，有一些衣服，有一些工具和有一些家畜，这些变化对于人类心理来说意味着刺激的实质性充实和引人注目的丰富。从一些天生的哭泣，咯咯地笑，以及发出咕咕声转变成最简单的发音清晰的语言，譬如说，为50种感觉、事物或事件命名，是一种类似的刺激丰富现象，它具有远大的前途。
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一些外显的反应在其基本运动方面也许改变和增加得并不多，因为天生的咯咯笑声、牙牙学语、扭动、挺伸、摆动等运动在婴儿时期已经大部分出现，但是主要以其结合形式出现。言语当然是最引人注目的例子。在使用棍棒、刀具、榔头、杯子和其他工具时所表现出的运动构成了另一大组例子。
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新的要素在决定反应和形成优先联系（preferential bonds）方面变得活跃起来。我们用圆、方、尖、两倍、三倍等概念，以及速度、加速度、电压、电流和特殊引力等概念，取代了诸如可食性、障碍、可及性、对一根棍棒的适合性等。
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有些新的情境和反应对进一步学习来说是有力的工具。对真实事物、事件和关系的速记符号，首先以普通语言发展着，然后以算术、代数、物理、化学和其他科学的特殊的技术语言发展着。思维得到语言如此巨大的帮助，以至于许多人认为，如果没有语言，思维将不可能存在。可以肯定的是，如果没有这些符号，人类学习便不会发展得如此深远和迅速。利用肺里排出的废气来发音，可以对人产生吸引力，也可以使人产生恐惧，还可以是对人发出警告，或给人以鼓励，如此等等，是动物王国里最令人感兴趣的变化之一。从肺部排出废气来发音，发展到清晰的言语，也许是人类最伟大的发明或系列发明。人类仅仅动用了一点点能量[这点能量对身体的活动很少产生干扰，但却能积累许多反应。它们通过以每分钟100次的速率把数千种可认同的音节（identifiable syllables）和数百万种可认同的双音节单词结合起来而形成]，竟然能在广阔的半径范围内对听众实施全面的影响。
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一项保守的估计指出，在文明国家里，一个人通过词汇⑴加上对事物、事件、质量和关系的直接经验所进行的学习，比之个人单纯通过对事物、事件、质量和关系的直接经验所进行的学习，其比例将大大超过10∶1。部分原因在于婴儿听到一个取了名字的物体以后，便学会了去认同该物体，而不顾从不同距离和在不同背景中对该物体的不同观点。主要原因在于，通过与物体名称的优先联系，使得事物和事件的特性、方面和关系被分析成显突的东西。由于一个词与这个物体或事件，那个物体或事件，以及其他物体或事件相联结，我们便形成了第一批概念。通过把一个词与如此这般的事实、特性或特征的组合相联结，我们便可对它们进行提炼和补充。人类以往习惯于认为词汇具有魔力。如果你能用适当名称称呼任何一种物体或者自然之力（force of nature），你便有了驾驭它的力量。这是毫不奇怪的。我们确实是这样做的。我们由于把白喉（diphtheria）称为克雷布斯-洛弗勒杆菌（Klebs-Loeffler bacillus），从而获得了驾驭它的力量，尽管不是以模糊的和一般的魔术方法。
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一种数字系统是语言的一部分。它作为思维和活动的工具是如此有力，以至于通常由其系统本身进行处理。一个正在成长中的儿童听到物体的集合称作2、3、10、20、100、100万，还听到长度、重量和时间可以称作3尺、30磅、5分钟等等，该儿童便学会了把事物视作可以计数和可以测量的，差不多像他学习穿衣和擤鼻子一样。儿童期望每样东西都有个名称，而且期望许多东西都可以用数量加以界定。随着他上学和工作，他进入了一个系统地测量和计算的世界。数字是一种工具，使他能够了解和管理这个世界。