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潜意识与决策:泄露心思的无声告白 含糖饮料是意志力的好朋友
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在描述自控的时候,运动简直是一个无比精妙的喻体。我们的大腿和肱二头肌如何消耗能量,意志力也就是那样的。大脑是个吞噬能量的小怪物,尽管它很小,只占我们总体重的1/50,但它却要消耗掉身体中1/5的卡路里。
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我们大脑意识部分自我模型和大脑其他部分之间的冲突无时无刻不在进行,而调节这些冲突就是个非常耗能的工作。锻炼自控力时,我们的血糖水平会下降。而可用能量的降低则会让我们在后续的任务中更加缺乏意志力。
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获胜的关键在于有技巧地选择战斗。比如不要把节食、戒烟和写一份高难度报告放在一起同时进行。(注:节食和戒烟都是非常困难的过程。尼古丁会导致细胞向血液中释放葡萄糖。因此,当吸烟者开始戒烟时,一个明显的副作用就是血糖水平下降。由于缺乏足够的能量来支撑意志力,他们会变得烦躁不安,难以集中精神,无法控制自己去买烟的欲望。有证据显示,在使用尼古丁替代疗法(nicotine replacement therapy,NRT)或安非他酮的同时摄入糖片可以提高戒烟的成功率。137节食也是同样的问题,它可能导致血糖水平下降,并因此导致意志力薄弱难以坚持下去。)不过我们的生理倒是提出了一种简单粗暴的解决方式:喝葡萄适。耐力项目的运动员就会通过喝葡萄糖饮料补充能量,我们也是一样的。当精神力量逐渐被消耗殆尽时,含糖柠檬水绝对是帮你恢复精力的好选择。不过,如果你的意志力是用在节食上,这个办法恐怕就没什么用了。
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潜意识与决策:泄露心思的无声告白 信念帮你获得胜利
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有些运动员在谈起他们的胜利时,会让你觉得信念才是他们的制胜关键,甚至比训练还重要。比如迈克尔·乔丹就曾说过:“我的头脑是最重要的财富,我对每场比赛的胜利都充满渴望。”而训练意志力对于自信也有额外收效。一旦意识认定你可能会失败,它就不会再让大脑把资源耗费在社交优势性的事物上,而是转向为失败找到理由。
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一组研究者曾用实验影响了被试精神力量的支配。139在第一项任务中,被试需要在一份冗长无趣的文件中搜索特定的字母组合。而研究者会对其中一部分被试描述这项任务究竟有多无趣。而对另一部分被试则不是这样的,研究者会说曾经有研究显示文件纸张的颜色会影响被试的表现和感受。
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在此之后,研究者会衡量被试在接下来的第二项任务中投入的精力,这次的任务是变位词游戏。那些在第一项任务中受到鼓励的被试毫无意外地表现得更好,他们坚持的平均时长比另一组长了75%。而另一组被试,显然,他们已经在第一项任务中就筋疲力尽了。
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潜意识与决策:泄露心思的无声告白 互相敌视的家庭生活和工作
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大多数人都是从家庭生活中开始培养自律的。我们被要求吃掉盘子里的球芽甘蓝,按时上床睡觉,不要和兄弟打架。而即使成年以后,家庭也是自律的一大动力。我们努力工作,饮酒有度,忍住不对老板大喊大叫,都是因为我们希望自己的家人能过得更好。
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可以说,念及家人是说服大脑动用有限资源的重要筹码,即使我们并没有意识到自己当时想到了这一点。曾经有这样一项实验,被试会在电脑上接受30道题的数学测验。140而当他们专注于运算时,屏幕上会有他们家人的名字闪过。同其他无意识实验的条件一样,这些名字闪现的速度非常快,被试是意识不到自己注意到了的,但却足够无意识部分的大脑做出反应了(大约1/300秒)。
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数学测验结束后,研究者要求被试用字母m、p、l、a尽可能多地组词。那些在电脑屏幕上看到了家人名字的被试测验成绩更好,组词数目也更多。当然,你能仍然坐在那里,盯着那些字母,思考lap,leap,map,lamp,maple,ape这些单词,这绝对是意志力的胜利。尽管你真正想做的是溜出去找个伴(pal)喝一杯麦芽酒(ale)。[1]但你到底能把多少精力用在测验上,事实上是被无意识部分所影响的。
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我刚刚开始工作的时候,一位资深经理人就如何精进事业给我提了点建议。其中一条就是,千万别变成那种在电脑屏幕旁边摆家人照片的人。他说,“他们这样做简直就是在强调‘我更想待在家里陪孩子玩或是拥抱我的妻子,而不是坐在电脑前面为公司赚钱’。哪怕你就是这样想的,也不要让你的老板知道。”但这位经理人并不知道,从心理学效应上说,正是家庭让员工愿意加班,挣扎于数字和报告中。这些照片激励着他们用尽全力保住自己的工作,却在回家后更加疲惫。他对于家庭合照的排斥也许已经给公司带来了损失,反倒改善了员工的家庭生活。
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[1] 这里的两个单词也是符合组词需要的,作者大概在用文字游戏强调你已经走神了。——译者注
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潜意识与决策:泄露心思的无声告白 大脑的投桃报李
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意识和冲突紧密相关。大脑几乎无时无刻不在各种互相冲突的想法之间左右权衡,做出决策。而这并不是人类新近才需要面对的问题,有些甚至可以说在演化上相当古老。比如绝大多数动物都要在外出觅食和躲避天敌之间两相抉择,或是在节约体力还是主动捕猎之间犹疑不定。即使是果蝇,也会在饥饿时更愿意做出冒险行为。141但人类可以意识到这些冲突,因为我们是社交敏感型的生物,其他人会对我们将做出的行为做出猜测。
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同时,意识的存在也带来了一种全新的冲动。这样说吧,我们可不是天生就有动力坐在办公室里编辑表格,为了考试勤奋学习,著书立说或者刮胡子的。我们之所以做这些事情,是因为会对其他人产生影响。142对人类而言,想要理解其他人是如何解读我们的行为的,最好的方法就是通过社会模型。而意识正是在这种模型中诞生的。当我们选择即使又累又饿,也还是留在办公室里努力工作时,我们就将自己置于了冲突之中:做社会偏好的行为(大脑的意识部分会建议你选这个),还是遵从生物的原始本能。
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处理大脑中的这些冲突是非常耗能的。当我们血糖较低,或是利用水平较差时就可以看出大脑地选择了:它会率先抛弃意识这部分,而非更古老的原始冲动。对于现代人类来说,也许我们大脑分配给原始本能的权重已经过高了。在这个食物充裕,社会性复杂的环境下,如果我们能够将更多的资源投入到学习工作和处理人际关系当中,大概会更加成功。143不过,即使暂时无法改变这种分配,我们也可以通过管理血糖水平来提升自律能力。144
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无法完成社会期望行为的一个极端案例就是犯罪。一项关于获释囚犯的长期研究发现,他们血糖水平变化导致的生理反应几乎可以成为未来暴力行为的精准预测。145因此,改善监狱饮食可以降低暴力行为。146
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