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第1章 太多信息，太多抉择
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认知过载的内幕
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我有幸见过的最优秀的学生之一——伊万娜出生在罗马尼亚，虽然齐奥塞斯库政权垮台时，她只有11岁，但她仍能清楚地记得之后很长一段时间内，人们所面临的经济困难、物品短缺以及等待食物的长长的队伍。伊万娜很开朗，对一切都充满了好奇，虽然很年轻，但她拥有一个真正学者的本色：每当有了新的科学想法或者遇到新的科学问题，她都会尝试从各个角度审视，查阅一切她能找到的资料。我是在她大学的第一个学期认识她的。当时，她刚到美国就参加了我的思维与推理的心理学入门课程。虽然那堂课有700名学生，但我很早就注意到了她，因为她总是能若有所思地回答出我的课堂提问。课后，在办公室，她还向我提出了很多问题，并不断提出新的实验想法。
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一天，我在大学里的一家书店遇见了她。书店过道货架上摆满了各种各样的钢笔和铅笔。她无力地靠在货架旁，看上去很无助。
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“你还好吧？”我问道。
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“在美国生活真的太糟糕了！”伊万娜回答道。
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“与罗马尼亚相比呢？”
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“真是太麻烦了。我想租一间学生公寓，是短租还是长租呢？租带家具的还是不带家具的呢？租顶楼还是底楼呢？租带地毯的还是带硬木地板的呢？”
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“你决定好了吗？”
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“是的，最终还是做了决定，但不知道怎样做是最正确的。现在……”她的声音渐渐低沉下来。
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“新公寓有什么问题吗？”
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“不，新公寓很好。但今天是我第四次来书店了。看，一整排的钢笔。在罗马尼亚，我们只有3种钢笔，很多时候我们甚至面临钢笔短缺——一支钢笔也没有。在美国，竟然有50多种钢笔，究竟哪种适合我的生物课？哪种适合写诗歌？我是否需要毡尖笔、油墨笔、凝胶笔、笔芯？是否需要那种可擦写的笔？究竟哪一种钢笔好，是圆珠式的、刀片点圆珠式的还是滚珠圆珠式的？我已经在这里看了1个小时的标签了。”
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每天，我们都会面临各种各样的抉择，其中大多数的抉择都是不重要的或是没有意义的——究竟应该左脚先穿袜子还是右脚先穿袜子，究竟应该乘公共汽车去上班还是应该坐地铁，究竟应该去哪儿吃饭、去哪儿购物。出门旅行时，无论是出国游还是国内游，我们都会像伊万娜那样不知所措。商场不同，自然产品也不同。我们大多数情况都采用了一种叫作“满意”的策略，这一术语由诺贝尔经济学奖得主、组织理论和信息处理领域的创始人之一赫伯特·西蒙发明。西蒙渴望发明一个术语，用于描述不用做出最佳选择，而只需要做出比较好的选择。对于不那么重要的事情，我们只需要做出自己满意的决定，即我们认为足够好的决定。你不需要知道你选择的干洗店是否是最好的——你只需要知道它足够好就行了。这样才能让你的生活继续下去。Dean&DeLuca（美国高档连锁食品杂货店）是否真的拥有最好的美食外卖？这并不重要——它已经足够好了。满足感是富有成效的人类行为的基础之一。它在我们还没有将时间浪费在做出不重要的决定之前就已经大行其道。更确切地说，在我们还没有将时间浪费在做出并不会真的影响幸福感与满足感的决定的时候，它已经出现。
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每次打扫屋子，我们都会得到满足感。如果我们每天都跪在地板上用牙刷清洁地面、擦洗窗户和墙壁，那么屋子将会一尘不染。但很少有人会每天这样清扫，哪怕是每周清扫一次（如果我们真的这样做，很可能会被贴上强迫症的标签）。我们大多数人都只会将房间打扫到自己认为干净为止，我们试图在付出与收获之间找到平衡。满足感的中心正是这种成本效益分析心理（西蒙也是一位受人尊敬的经济学家）。
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社会心理学最新研究成果显示：快乐的人并不是拥有更多的人；相反，快乐的人其实是因为他们对已经拥有的东西感到快乐。快乐的人总是在不停地追寻满足感，他们自己甚至都未察觉。沃伦·巴菲特可以被看作追求自我满足的一个极致——他是世界上最富有的人之一，他居住在奥马哈市高速公路附近的一个街区，在那里有一个温暖的家，他已经在那儿住了50多年。他曾经告诉过一位电台记者，他在纽约市进行长达一周的访问期间，只给自己买了一加仑牛奶和一箱奥利奥饼干。但巴菲特并不满意自己的投资策略。满足感是不将时间浪费在那些对你而言并不是最重要的事情上；那些对你而言最重要的事情，追求卓越仍然是最正确的决策。你的医生或飞机机械师，抑或是拥有1亿美元的电影导演，你希望他们做到足够好还是最好呢？有时候，你想要的不仅仅是奥利奥饼干和牛奶。
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伊万娜感觉沮丧的一部分原因归结为文化冲击——失去了熟悉感，置身于陌生的环境中。但她并不孤单。老一辈人见证了消费者所面临的越来越多的选择。1976年，超市平均拥有9000种不同的产品；今天，这个数字已经激增至40000种，而大多数人只需要购买150种产品就能够满足他们80%~85%的需求。这意味着我们需要忽略商店里其他39850种物品。这仅仅是在超市——据估算，当今美国拥有多达超过100万种物品（这一估算基于我们的库存量单位，也就是我们平常买东西时的条码）。
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所有这些忽视与决定都是有代价的。神经学家已经发现，过多做决定会造成创造力与动力的缺失。尽管我们中的大多数人都有分辨重要决定的能力，大脑却不会自动完成这一工作。伊万娜知道完成自己的学业课程比选择哪支钢笔的决定更为重要，但日常如此多烦琐的决定让她精神疲劳，她没有精力再做出重要的决定。最新研究成果显示，如果人们被要求就一系列这种类型的事情做出无意义的决定——例如，究竟应该使用圆珠笔还是毡尖笔书写——都表现出了较差的冲动控制以及后续决策的判断缺乏。这就像是大脑每天可以做出的决定总量是一定的，一旦达到极限，我们就无法做出更多的决定，无论这些决定有多重要。神经科学最新一项最有意义的发现可以概括为：我们的大脑决策系统并没有优先排序的能力。
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如今，我们面临着前所未有的庞大信息量，所有人都生成了比历史上任何时期都要多的信息。正如波音公司前科学家、《纽约时报》作家丹尼斯·奥弗比所说，这一信息流中包含“我们生活中越来越多的信息——我们应该在哪儿购物、应该买什么，我们正在何处——我们的经济，甚至叫不出名字的无数的生物基因组信息，拥有数不清星系的银河，新加坡的交通堵塞情况，火星上的天气情况”。这些信息“通过越来越大的电脑，以越来越快的翻滚速度，到达每个人的指尖，这是拥有比阿波罗任务控制器更大处理能力的设备”。信息科学家将这一切进行了量化：2011年，美国人每天所接收的信息量为1986年的5倍——相当于175份报纸的总和。除去我们的工作时间，闲暇时我们每天都会处理34千兆字节或10万个单词。如今全球有21274家电视台，每天生产的原创节目时长达85000小时，如果我们平均每天收看5小时的电视节目，那就相当于20千兆字节的音频视频图像。这还不包括YouTube（世界上最大的视频网站）——该网站每小时上传6000小时的视频。那么电脑游戏呢？它所包含的字节比其他所有媒介（包括DVD、电视、书籍、杂志以及互联网）加起来的总量都大。
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仅仅是组织我们自己的媒介和电子文档都已经极为困难了。我们每个人的电脑中都存储有相当于100万本书的信息量，这还不包括手机以及信用卡背面磁条中所包含的信息。我们已经创造了一个300艾字节的人造信息（300000000000000000000个片段，1艾=1018）。如果每条信息都被写进一个3×5的索引卡上，平铺排列，仅仅一个人所分享的信息量——你分享的这条信息——都将覆盖马萨诸塞州和康涅狄格州的每寸土地。
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大脑拥有处理我们所接收的信息的能力，但这是有代价的。我们很难将重要的信息从琐碎的信息中分离出来，处理所有信息会让我们疲惫不堪。神经元是会产生新陈代谢的活性细胞，它们的存在需要氧气与葡萄糖，工作非常努力时，我们会感到疲劳。我们在脸书读到的每一条消息更新、收到的每一条微博或者来自朋友的每一条短信，都在与你大脑中思考的其他重要事情争夺资源，比如，如何投资你的存款，是买股票还是债券，应该将护照放在哪里，或者是如何与一位最近发生争吵的朋友缓和关系。
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大脑对有意识的信息的处理能力大约为每秒120比特。带宽或窗口，就是我们每次有意识注意的最大信息量。由于大部分信息都在这一范围内，这就会对我们的感觉和生活造成影响。为了将某些东西解码成自身经验的一部分，我们需要有意识地注意它。
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当我们与其他人相处时，这种带宽限制——信息速度限制——又是多少呢？为了理解别人说的话，我们每秒需要处理120比特的信息，这也就意味着，当两个人同时与你说话时，你可以勉强理解他们所说的话。在大多数情况下，我们无法理解三个人同时所说的话。我们生活在一个拥有数十亿人口的星球上，但最多能在同一时间内理解两个人所说的话，这也难怪这个世界会有那么多的误会。
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正是由于有如此多的注意限制，我们中的大多数人才会感觉很难管理好自己生活中某些最基本的细节。其中一个原因就在于我们的大脑只进化到了适应狩猎时代，即我们终生也许都不太能遇到1000个人的时代。现在，如果围绕曼哈顿中心散步，在半个小时之内你就能遇到这么多人。
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注意力是生物体最重要的心理资源，它决定了我们如何应对环境。大多数时候，不自觉的、下意识的过程往往会向我们的意识传递我们需要过滤掉什么。为了实现这一目的，数以百万计的神经元不断监测环境以选择最重要的事情，以及我们需要重点关注的事情。这些神经元统称为“注意力过滤器”。它们主要在后台工作，独立于我们的意识之外。这就是为什么大部分的日常生活琐碎细节不能被我们记住，或在高速公路上行驶了几个小时之后，我们已经忘记很多呼啸而过的风景：你的注意力系统“保护”着你不去记住它们，因为这些并不重要。这种无意识的过滤器在决定向你的自觉意识传递事物时都遵循着一定原则。
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这种注意力过滤器是人类进化最伟大的成就之一。对非人类而言，注意力过滤器能够确保其不会被不相干的事物分心。松鼠对坚果和天敌感兴趣，而不是什么其他东西；狗的嗅觉比我们敏感百万倍，它们更经常使用嗅觉而不是声音，来收集有关世界的信息。这正是其注意力过滤器进化的结果。如果你的狗正在闻着某种气味，那么你会很难吸引它的注意力——在狗的大脑中，气味胜过声音。至今还没有人能够完全掌握人脑中注意力过滤器的等级及决定因素，但我们已经了解了很多。当我们的祖先从树上下来寻觅新的食物来源时，他们很自然地面临更多的营养物质和新的食肉动物。对声音与视觉线索保持警惕与警觉是他们赖以生存的基础，这也让注意力过滤器接触到了日益增多的信息。
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