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认知心理学：认知科学与你的生活（原书第5版） [:1701568021]
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认知心理学：认知科学与你的生活（原书第5版） 第2章 大脑：结构与功能概述
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认知心理学领域刚刚兴起时（20世纪五六十年代），当时的认知心理学家发现，尽管大脑的运作相当有意思，但似乎与了解认知加工是如何进行的没有必然联系。普遍的观点是，描述认知过程与结构最好在高于神经水平的抽象层面进行，因为神经水平的机制被认为超乎寻常的复杂。很多人担心，假如你想了解人们是如何学习法语动词结尾的话，去描述大脑中每一个神经元如何运作根本不可能有完整的解释。用诸如记忆存储区（可能实际并不存在）这样理论化的术语可以说明的问题，改从大脑神经元细节层面入手反而无法提供有用的解释。因此，理论家开始在不同“水平”的解释之间进行区分，如符号化和抽象地解释认知，与之相对的是，从神经水平解释实时认知加工的实际运转。
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在何种水平的解释对不同类型的理解而言最为有用的问题上，心理学家、生物学家、哲学家和计算机科学家之间仍存在很大的争议。但是，越来越多的认知心理学家开始对大脑如何运作感兴趣，并将其视为认知活动的基础。尽管哪一种水平能够提供最为有力的解释问题依旧，许多认知心理学家还是认为，如果不了解大脑发展和运作的实际知识就无从研究认知。
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当然，大脑的运行及其与认知的关系本身就是一个宏大且复杂的问题，在此我们只作简要的介绍。感兴趣的学生可以参考其他关于此议题的深入探讨（如，Gazzaniga，2009；Reuter-Lorenz，Baynes，Mangun & Phelps，2010）。首先呈现一些大脑成长的数据：大脑在胎儿期经历了从0~350克（大约3/4磅）的生长，但出生后这一进程并未停止。当个体在年龄20岁左右时，大脑重量达到1 350克（约3磅）的峰值（Nowakowski & Hayes，2002）。出生后大脑的生长主要发生于儿童4岁之前，但有些变化却会一直持续到成年。
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认知心理学：认知科学与你的生活（原书第5版） 2.1 大脑的结构
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在谈及大脑时，显然会涉及大脑众多不同的结构。首先要对大脑的不同划分加以讨论，让我们从大脑的系统划分开始。图2-1展示的是成人大脑的不同结构，也包括中脑。中脑之上的部分称为前脑（包括脑叶，稍后我们将详细讨论）。中脑以下的部位称为后脑。在之后的介绍中我们将尤其关注大脑皮质，它属于前脑的一部分。首先，我们将简要地介绍一些后脑和中脑的内容。
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认知心理学：认知科学与你的生活（原书第5版） [:1701568023]
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认知心理学：认知科学与你的生活（原书第5版） 2.1.1 后脑与中脑
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后脑（hindbrain）由脑桥、髓质和小脑组成（B.Garrett，2011）。髓质（medulla）（有时也被称作延髓，medulla oblongata）将信息从脊髓传递到大脑，并负责调节诸如呼吸、血压、咳嗽、喷嚏、呕吐和心率等生命支持机能（Pritchard & Alloway，1999）。脑桥（pons取自拉丁语的桥）也起到神经传导中继站的作用，负责将一侧身体的信息“交叉”传递至对侧大脑。它还与平衡、睡眠以及唤醒有关，并涉及视觉和听觉加工。
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图2-1 人类大脑内部特征侧视图
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小脑（cerebellum）包含了调节肌肉活动的神经元（B.Garrett，2011）。它是最原始的大脑结构之一，也负责平衡并与一般运动行为及协调有关。小脑损伤会造成不规则的动作和抽搐、颤抖，损害平衡和行走步态。小脑还与人们在视觉与听觉之间转换注意有关，同时还处理与时间有关的刺激，如节奏（Akshoomoff & Courchesne，1994）。
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中脑（midbrain）位于大脑中间（一点也不令人感到意外）。中脑包含的很多结构（如上丘脑和下丘脑）与大脑不同区域之间的信息转运有关，如小脑与前脑之间的信息转运。中脑的另一个结构——网状结构（reticular formation），则帮助人们维持与唤醒有关的觉醒和警觉（B.Garrett，2011）。
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认知心理学：认知科学与你的生活（原书第5版） [:1701568024]
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认知心理学：认知科学与你的生活（原书第5版） 2.1.2 前脑
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因为我们关心的是认知的议题，所以余下来针对大脑的讨论将集中在前脑（forebrain）。有些前脑结构已在图2-1中呈现。如丘脑（thalamus），是另外一个信息中转的结构，尤其是向大脑皮质的传递（Pritchard & Alloway，1999），稍后我们就将谈及。下丘脑（hypothalamus）通过释放荷尔蒙来控制脑垂体，而这些特殊的化学物质可以帮助调节人体其他的腺体。下丘脑还控制着所谓自我平衡的行为，如进食、饮水、体温控制、睡眠、性行为和情绪反应。
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前脑的其他一些结构如图2-2所示。海马体（hippo-campus）与长时记忆的形成有关，杏仁核（amygdala）负责调节情绪记忆强度并与情绪学习有关，也位于前脑（事实上，是在下面就将提到的内侧颞叶里面），同样还有与动作行为有关的基底核（basal ganglia）。
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图2-2 大脑边缘系统结构
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我们将在接下来的章节中讨论许多这样的大脑结构，包括海马体和杏仁核。而现在，我们将着重讨论端脑（cerebrum，拉丁语大脑一词）这一大脑中最大的结构。它包括大脑皮质（cerebral cortex），由大约6层神经元构成，之下是白质，负责在皮层与丘脑之间或皮层的不同部分之间传递信息。