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一生的忠告 十五、关于努力学习的实用意见
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伦 敦
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1748年5月27日
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亲爱的孩子：
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今年和以后的两年，对你的人生来说至关重要，我情不自禁想要对你提出劝告、要求和我最希望你听进去的最热切的恳请，希望你能听取。你现在浪费的每一刻光阴，都会有损你未来的名誉，使你无法展现自己的优势，如果你能充分利用时间，就等于能够节约大量时间，能从中得到最大的好处。
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今后的这两年，是你打下坚实知识基础的关键，有了这两年的基础，你便可以建起高楼大厦，想建多宏伟的都可以；但是如果基础不牢固，大厦就很难建成。所以，我恳请你，对于辛苦和努力，千万不能吝于付出，你要尽快地学习知识。没有知识，就不能成为出类拔萃的人才，只能做一个庸人。考虑一下你的状况，既没有高贵的出身，也没有万贯家财做后盾，在你来得及学会在这个社会生存之前，已经被淘汰了。那么，除了优秀的品格以外，你所能依靠的还有什么呢？除了各种优秀品质，你一无所有。那些优秀的品质就是你的固定资产，只有靠这些，你才能够获得好的待遇。我经常听说或是从书中读到一些品格清高的人怀才不遇，得不到公正的待遇。但是我也经常——也许应该说是总是——看到具有优秀品质的人，洁身自爱，虽然也遇到了不少麻烦，可是总能在某种程度上得到好报。
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我所谓的优秀品质，是指美德、学识和优雅的举止。关于美德，我就不多废话了，它本身就会绽放光彩，不劳我来介绍。我只希望你相信，如果缺少这些优秀品质，你的生活不会快乐。我经常和你提起学识，相信你已经能够完全明白它的重要意义，不管你今后从事什么工作，丰富的知识都是必不可少的。学识所涵盖的意义相当广泛，而人的生命却十分有限，根本不能去掌握所有的知识，而且人的大脑也不可能吸收并消化所有的知识。我在这里只是告诉你一些生活中会经常用到的知识，在运用的过程中你会将这些掌握得更好。古典知识，指的是希腊文和拉丁文，对每个人来说，这都是必须掌握的。广义上的“文盲”包括那些不懂希腊文和拉丁文的人。我希望你现在已经可以基本掌握这两种语言了。这样，你每天只要花些时间复习巩固就可以了，两年的时间足够你去完全掌握它们了。修辞学、逻辑学、几何学和天文学，这些科目你都要花时间学习。我并不希望你能够精通每一门学问，但是希望你对各门学科都有所涉猎。想到你今后要从事的工作，我觉得，现代语言、历史、年代法、地理学，还有各国的法律，这些知识都有很大的用处。
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你必须会讲各种现代语言，就好像当地人那样流利使用。如果一个人无法用某种语言表达得清楚、流利，那么在谈话中，他就没有办法占据主动，也没有办法和其他人正常交流。你的法语已经学得很好了，但要在日常生活中多加使用，这样每天才都能更上一层楼。我猜测，你现在的德语也能说得挺好了，在你离开莱比锡之前，肯定能够完全掌握。至少，我对你有信心。另外，你还得多花些时间学习意大利语和西班牙语。对于了解希腊文和拉丁文的人来说，这两种语言非常容易学，不会占用多少时间，也不会有太多困难。现代史，我指的是近三百年的历史，应该成为你学习中必须要坚持的科目。特别是那些与欧洲各大强国关联紧密的部分。在学习现代史的时候，你还需要学习年代法和地理。这样，当你提到某个重要的历史事件的时候，事件发生的时间就可以了然于心，否则的话，你很容易就会忘记。笨人也可以在短时间内学会地理知识。只是他们的记性不好，容易忘记。
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说到优雅的举止，虽然我把它放在了最后，看起来似乎不重要，但是却是构成一个人优秀品质不可或缺的部分，也能为一个人的美德和知识增光添彩。请记住，优雅的举止对于敏锐的观察力有重要的促进作用，能为你带来数不胜数的好处。
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两年以后，你就会踏入社会，肯定会接触到各种社交圈，或被一些事情纠缠，那时候，学习新知识的时间和精力可能都没有了。虽然你可以合理地安排自己的时间，留出一些来继续学习，但是已经没有足够的时间来给你重新打基础了。我相信，我这番话的含义，你能完全明白，并且作出正确的选择。不论你现在多么辛苦，都不能轻言放弃。
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亲爱的孩子，看在上帝的分上，千万不要浪费时间，你的每一分每一秒都异常宝贵。以后能否出人头地、能否养成良好的品格、能否声名远播，都取决于你是否能够珍惜今后两年的时光。要是能充分利用时间，你就可以名正言顺地得到你想要的一切，如果你任意浪费时间，我真不知道你能做出什么业绩来。
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如果你希望自己将来能够成为重要人物，受到其他人的关注，那么现在你就要努力学习，没有知识作为基础，想要成为有用的人才，简直是痴人说梦。而年轻的时候辛苦努力打下的基础，终有一日会得到回报，这是我的经验之谈，希望你能从中获益。
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因此，你必须坚持不懈，努力提高自己，把你自己培养成政府中不可或缺的人才，得到任命去担任驻外使节，然后回国进入国会发号施令。我们很多的驻外使臣在接受任命之前，从来没有接触过外交事务。很多人不会讲英语以外的语言。几乎所有人都没有能够让自己在外国的宫廷受到礼遇的优雅风度。他们的处世能力非常差，从来都没有办法得到宫廷的机密，人家不说出来，他们就猜不透人家的意思。他们也没有这方面的兴趣，最后总是发现自己不适合也不愿意担任自己的岗位，然后便迫不及待地回到祖国，而后也不过是发现自己同样不被重用。
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只要你留心，任何的闲谈都有价值。因此，那些关于政府举动等公众事件的闲扯，都能给你很多有用的信息。例如，最近由于《第二亚琛和约》①的签订而出现的和平局面，肯定是现在公众谈论的焦点。在交谈中，你可以谨慎地问一些合适的问题，比如说，英国和西班牙间的关于黑奴的供货合同是什么意思？年度关系是什么意思？合同是什么时候签订的？为什么要废除？你同样可以知道瓜斯塔拉与帕尔玛和普拉岑奇亚一样，都成了唐·菲利普的势力范围。他们过去是属于谁的？唐·菲利普是如何得到的？有什么价值？匈牙利女王与撒丁国王之间关于土地转让的协议是如何一步步实施的？你可以探寻一下，转让都是哪些地方？有什么价值？总之，任何相关的东西都可以。
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这都是你最应该掌握的知识，交谈会对你的学习了解有很大帮助。书籍也是同样。你最好双管齐下。那本《和约史》，记录了《威斯特伐利亚和约》到《乌德勒支和约》②的所有和约，我建议你读一下。佩里·布朗关于《威斯特伐利亚和约》的表述非常精辟，《奈梅亨和约》、《里斯威克条约》和《乌德勒支和约》写得则没有那么好，但是同样非常有用。就是那本我前段日子和你提过的两卷本的大书。你听到17世纪的任何和约的时候，都应该去看一下这本书的说法。
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总之，如果你想日后出人头地，那么现在就必须辛勤耕耘。没有坚实的知识基础，仅靠热情难以坚持下去。而知识会让你日后感觉一切付出都是值得的。
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请认真地想一下这些事情。问一下你自己，除了你的利益，我还能有什么目的。这些建议都是我人生经验的总结，因为我对你的无尽关爱而传授给你。我会一直如此。
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爱你的父亲
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请代我向哈特先生问好，我已经收到了他24日的来信。
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① 《第二亚琛和约》，由法国、英国、荷兰和奥地利签订于1748年10月18日，是4月24日开始的第二次亚琛和会的结果，亦是奥地利王位继承战争的终结。
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② 1713年4月，英国和法国在荷兰的乌德勒支签订的和约。
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一生的忠告 十六、身体好不如品格好
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切尔滕纳姆
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