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一生的忠告 二十八、覆水难收，珍惜时间
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伦 敦
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1750年2月5日
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亲爱的朋友：
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能够精打细算地管理好自己财富的人不多，而能有效合理地管理好自己时间的人则更少。这两种人，以后者更加可贵。你到了需要认真考虑管理自己的财富和时间的时候了，我由衷地期待你能够做到最好。
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年轻人总会以为自己的时间还有很多，因此就肆意地荒废，一点都不觉得可惜。这种心态就和那些有百万家财、花起钱来大手大脚不知道珍惜的人一样。等到将来发现时间或财富都散失殆尽的时候，想后悔都来不及了。曾经担任过威廉国王、安妮女皇和乔治一世国王的财政部长的朗兹先生曾经说过：“管好小钱，不愁大钱。”他不仅提出了这样的至理名言，还身体力行去付诸实施。他给他的两个孙子分别留下了一笔遗产，而他们也正是以这笔遗产为基础积累起了巨额财富的。
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这话用来形容时间同样适用。我非常希望你能珍惜生命中的每一分、每一秒，不要因为时间的零散短暂而忽略它们。如果不珍惜分分秒秒，那么一天的时间转瞬即过，而一年中浪费的时间也不计其数。
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比方说，你和人约好了12点钟在某地见面，因此，你11点钟出门，打算先去拜访两三个朋友，可是不巧他们都没在家。那么与其到咖啡馆中呆坐着打发时间，还不如直接回家，找点别的事情来做。你可以利用这时间给别人回一封信，或者看上一本书。当然，时间很短，不适合去阅读笛卡儿、马勒伯朗士①、洛克或牛顿等人的作品，不过你可以选择一些短小风趣的文章，比如贺拉斯、布瓦洛②、拉布吕耶尔③等人的作品。这样，你就充分地利用了这段零碎的时间，真正地做到了节约时间。
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但是，有很多人浪费在阅读肤浅无聊的书上面。有些人喜欢看两个世纪前流行的传奇故事，或是来自东方的《天方夜谭》，或是现在在法国很畅销的那种神话故事小册子。我劝你千万不要浪费时间读这些书，你要坚持阅读各国的经典作品，读那些著名的诗人、历史学家、演说家或哲学家的作品。
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因为懒散，许多人常常不知不觉就把时间荒废掉了。他们靠在躺椅上，懒洋洋地打着哈欠，心里面想着反正时间不多，什么都做不了。这么想当然干不成任何事情。不知道如何合理地安排时间，是一个人获得知识和财富的最大障碍。像你这样的年轻人，刚刚进入社会，生活不应该有懒惰、闲散的气息，而是应该积极向上，勤勤恳恳，不知疲倦。记住，今日事，今日毕，千万不要拖到明天。
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讲究效率是做事的关键，提高办事的效率需要运用合适的方法。每件事情都需要讲究方式，并且坚持到底，除非有意外发生，否则不随意改变。一个星期之中拿出几个钟头或是一天的时间来管理自己的账目，把收支按照顺序排列出来，这不会花费多少时间，却会让你对自己的财务了如指掌。信件和论文存档时，不管是什么类型的，都给它们加上个摘要，然后分类收藏，需要时，就能快速找到相关的资料。阅读也要讲方法。你可以利用早上的时间看点书。记住，看书必须坚持不断，不要断断续续，不讲方法。很多人喜欢挑某些作家作品的篇章段落来读，有些人喜欢频繁地换书，这样很难领会书的主题。随身带个摘抄记录的本子，不管读什么样的书，摘抄都有助于记忆。但是请记住，千万不要摘录那些掉书袋但没有实际意义的句子。读历史书的时候，要常备地图和年表，以便及时查找。没有这些工具书，历史书就会成为一堆令人发晕的堆砌的史料。我还要推荐一种非常有效的方法给你，曾经我有一段时间过着纸醉金迷的生活，我就是用这种方法来安排工作和娱乐的。它非常有效。那就是“按时早起”，不管前一天晚上多晚睡觉，早上都要按时起床。这样，每天早上做其他事情之前，你可以有一两个小时来阅读或思考。
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也许你会说，就像其他年轻人那样，一步一步地做事情太过死板和麻烦，年轻人的自由和激情得不到发挥和施展，只有蠢人才会那么做。可是我不赞同这种说法，而且我要告诉你，遵循程序和方法会帮你节省时间。如果你坚持一个月的时间都按照某种方法行事，你会发现你没有因此遇到什么麻烦，事情反而井井有条，事半功倍。如果你再放弃这种方式，你会发现很麻烦。不讲究方法是做不成任何事情的。事业可以激发人们的意志，让人们感到快乐，就好像运动有助于促进食欲。聚会、舞会、社交，对于一个有工作的人的影响远远胜于对一个失业者的影响。我敢说，一个美丽的女士对于学习或工作的人的兴趣远比对游手好闲的人的兴趣大。闲散和倦怠会蔓延，会令人对自己的快乐感到厌烦，对所有事情都失去兴趣。
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我希望你能够得到快乐，并且能够时常地去感受它们。顺便说一句，我认识很多人，他们总是自称为快乐的人，实际上，他们一点都不快乐。他们不加选择盲目地崇拜他人，没有任何的品味。很多这样的人矫揉造作，但他们觉得自己很优雅，他们就如同衣服架子一样笨拙地处于众人之间。除了你别人都没有生活的快乐，你就会在众人之间熠熠放光。
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你呢？你有没有保持良好的礼仪？有没有展现你的幽默？有没有表达你对别人的尊敬？有没有关注你感兴趣的问题？请写封短信告诉我。
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也许，你会完全相信我的说法，我是一个严格的督察员，会监视你有没有犯错。我是你的朋友，是快乐的倡导者，会用自己的全力来帮助你。
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维持快乐是一种尊贵的行为，维持事业也同样是。一个陷入爱河的人也许会迷失掉他自尊的心，但是却不会丧失自己的品味、自己的性格，沦落为一个乞丐。体面人在餐桌上能够有良好的鉴别能力，不加区别的暴食会将其变作一个饕餮。体面人也会娱乐，但是却不会赌博，那让他觉得丢脸。活泼与风趣能使一个人在人群中出类拔萃，但是陈腐的玩笑与肆意的笑声却会使一个人成为小丑。人们常说，每一种美德，都有一种恶习的近亲。我认为，每一种快乐，附近都潜伏着一种耻辱。因此，要特别留意美德与恶习之间的界限，不要越雷池一步。
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我向上帝祈祷，希望你能从我的建议中找到快乐，就如同我向你提出建议时感受到快乐一般。也许你会更容易就感受到，这些建议与你的快乐并不矛盾。最后，我想对你说，我唯一考虑的就是你的利益，相信我的经验，你知道你是我的至爱。
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再见！
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我最近一直都没有收到你的信，也没有哈特先生的信。
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① 马勒伯朗士（Malebranche, 1638—1715），法国哲学家。法兰西科学院院士。
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② 布瓦洛（Boileau, 1636—1711），法国著名诗人、美学家、文艺批评家，被称为古典主义的立法者和发言人。1674年的《诗艺》，被誉为古典主义的法典。
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③ 拉布吕耶尔（La Bruyere, 1645—1696），法国作家。
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一生的忠告 二十九、令人讨厌的习惯
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