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变种
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庞加莱的思想实验为爱因斯坦的相对论获得承认铺平了道路,该实验是反实在论的一种最精妙的形式。庞加莱的奇妙构想可以有很多变种。显然,宇宙的夜间收缩同样是不可察觉的。想想看,我们是否有办法识别如下情况:
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·宇宙仅在一个方向上伸长了一倍(在变化之后,一个物体如果改变朝向,则相应地伸长或缩短)。
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·宇宙上下颠倒。
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·宇宙变成了自己的镜像。
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·宇宙中一切东西的价值增加一倍,包括钱、贵金属以及在其他行星上流通的一切货币。
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·时间流逝的速度加快一倍。
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·时间流逝的速度减慢到原来的50%。
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·时间流逝的速度减慢到原来的一万亿分之一。
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·时间完全停止于……此刻。
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·时间开始反向流逝。
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多数人会说,以上情景同样不可察觉且缺乏意义,可最后两种情况值得推敲。
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你永远无法知道时间是否停止了,但你可以知道,昨夜时间没有停止。另外,三秒钟以前,当你读到“此刻”这个词时,时间也没有停止。(我们所说的是时间“永远”停止,而非仅停止“一会儿”,而后重新开始。时间暂停是可以察觉的。)此刻是不是时间停止的时刻?这个问题你当下无法知道,只有在事情发生以后你才能知道。
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如果你确信时间没有反向流逝,那么就问问你自己,你是如何知道的?你很可能诉诸过去的记忆。身处1988年时,你有关于1987、1986、1985等年份的经验的记忆,但是你没有关于1989、1990等年份的记忆。无论时间从1988年开始继续向前流逝,还是从1988年开始反向流逝,我们在这个时刻拥有我们所拥有的记忆。然而问题在于,时间的流逝是在增加我们的记忆库存,还是在削减我们的记忆库存?这是无法辨别的!
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时间是在5分钟以前开始的吗?
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有关时间的最著名的思想实验是罗素在1921年(年份可能不确切)提出的。假定这个世界是在5分钟以前被创造出来的。关于“先前”发生的事件的一切记忆以及其他痕迹也都是5分钟以前被创造出来的,造物主这样做只是为了开个玩笑。那么,你如何证明实际情况不是如此?罗素认为,你无法证明。
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很少有人会和罗素争辩,因为所有可以提出的反驳理由都能用同样的方法消解。一瓶1945年产的拉图尔葡萄酒、一部1457年出版的发黄的古腾堡圣经、化石、根据碳–14测定的年代、关于星体年龄的天体物理学证据、哈勃时间,以上种种都不能作为反驳证据,因为它们所表示的时间就像一幅画中的钟表显示的时间那样,并没有真实的意义。所有这一切,都是以同样的方式在5分钟以前创造出来的。
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(神创论哲学提供了一个奇特的例子。一些反对达尔文进化论的理论家宣称,化石是上帝特意设计的,目的就是迷惑一些傻瓜,让他们不相信世界是在公元前4004年创造的。厄谢尔(James Ossher)大主教就是这样描述的,他的观点记录在钦定版《圣经》的页边空白处。)
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反实在论的危险
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反实在论的立场可能被用错地方。轻率地断言现在不为我们所知的东西,将来我们也不会知道,这种观点总是危险的。1835年,法国哲学家、数学家孔德(Auguste Comte)[3]预言,星体的化学成分必然是人类无法认知的。他写道:“实证主义哲学的全部领域建立于我们的太阳系的范围之内。”
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孔德的观点不仅错误,而且落伍。在他做出以上断言时,物理学家正在猜测约瑟夫·冯·夫琅和费(Joseph Von Fraunhofer)在太阳光谱中发现的神奇的暗条纹的含义。一代人之后,古斯塔夫·基尔霍夫(Gustav Kirchhoff)和罗伯特·本生(Robert Bunsen)认识到,这些条纹是由太阳中的化学元素形成的。把分光镜对准远方的星体,同样可以揭示出星体的化学构成。
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在关于反实在论的讨论中,经常有人提到“黑洞”这个科学概念。有时候我们会遇到这种说法:关于黑洞的内部预言是不可验证的,因此,根据反实在论的主张,这类预言是无意义的。严格说来,这种说法不正确,讨论一下为什么不正确可能是有益的。
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黑洞是一个空间区域,由于引力场极其强大,以至于进入黑洞的任何东西都不能逃离。“不能”是指绝对不能、肯定不能,任何形态的物质和能量都不能逃出。由于信息必须通过物质或能量传递,所以,即使信息也无法从黑洞中逃逸。
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请考虑这个问题:黑洞内部的人不能向我们发出无线电信号,也不能把消息装在一只瓶子里抛出来,我们在黑洞外面永远无法获得任何与黑洞内部的事态直接相关的信息。既然如此,谈论黑洞内部发生的事情有什么意义吗?
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