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（二）重读书而轻实践
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在中国，我们常常把“上学”称为“读书”，上学就是读书，读书就是上学。在中国人的眼里，上学的主要活动就是读书，而中国的学校教育也确实就是如此。然而，学校教育不能只是读书，应该读书与实践并重。在一些中国人看来，这个问题有些难以理解：读书就是读书，上学的时候怎么能参加实践呢？只有工作之后才会实践呀？应该是先读书、后实践呀！不先学好理论，怎么能搞好实践呢？当中国人要让学生做某件事的时候，往往要先让学生去学习有关理论、背诵有关知识，其实这种理论先行的方法并不科学。
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1.从做中学
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美国教育家杜威对美国教育的影响是无人能比的，正是他的理念奠定了现代美国教育的基础。杜威在教学论方面有一个有名的观点——“从做中学”，他反对传统教育的“书本中心”。杜威认为，在做事里面求学问，比专靠听来的学问好得多。学校课程的真正中心应是儿童本身的社会活动，因而提出儿童应“从做中学”，从自身的活动中去学。从做中学，就景从实践中、从做事中学习知识，而不是先学知识后去实践。
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杜威认为，学校过分地重视学生积累和获得知识资料，以便在课堂问答和考试时照搬，知识的记忆常常被视为教育的目的，于是学生的学习目标就是堆积知识。但是学生对于在课堂上所学的抽象的、遥远的、冷漠的知识很难产生好感，更难以真正理解这些知识所包含的意义，使得学校成为了束缚儿童思维的地方。“从做中学”就是要儿童在现实生活中自然学习知识的方式学习。儿童虽然缺乏知识，但是他们在自己的生活中经常会遇到疑难问题，这时候他们就像科学家一样，高度关注面临的问题，调动一切积极性，查找各种资料，去努力解决。在这个过程中，儿童增加了经验，同时在无意中也获得了知识。
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虽然杜威在中国教育界是一个耳熟能详的名字，但很多人并不能真正理解他的理念。在我们的课程教学中，占主流的仍是“先学后做”的理念。我们总是教给学生一大堆书本上的理论知识，让学生去背诵这些知识。虽然我们吿诉学生应该按照这个理论来进行实践，但我们考试考的只是知识的记忆而不是实践。这种方法的效果是很差的。其实，我们很多人在生活中都能切实地感受到“从做中学”的良好效果。在电脑使用方面，许多人并没有一开始就去背诵很多有关电脑的理论知识，他只是运用电脑，当在运用中出现问题的时候，为了解决这些问题，他就不得不，甚至会迫不及待去了解相关知识，并主动地去查阅相关资料，最后在问题解决的同时，他的知识也增加了，理论水平也提高了。许多电脑高手不是先通过书本学来的，而是在实际运用中提高的。在实践的过程中学理论，提高是最快的。
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有不少学者认为杜威的主张是偏颇的，他们说，杜威主张“从做中学”，强调学习者个人的直接的主观经验，提倡学生的个人探索，重视知识的学以致用，培养学生的实际操作能力，就教学过程的一个侧面而言，是有一定道理的;但是把“做中学”绝对化，其结果必然导致否定间接知识和系统知识的价值，这便不免有所偏颇了。这种观点在中国教育界比较流行，看起来似乎很客观、很全面，其实不然。这种观点没有真正地理解“从做中学”的含义，他的理解是极端的、片面的。“从做中学”绝不是要排斥间接知识和系统知识，一切从空白开始，而且“从做中学”也不可能排斥间接知识和系统知识。“从做中学”是通过“做”来调动学生的积极性，让学生自然地、主动地学习相关知识，并没有忽视知识。
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我们的教育是逼着学生去背诵知识;而“从做中学”是学生为了解决问题，主动地去学习相关知识。简单地举一个例子，在美国某学校一堂有关二战的小学历史课上，老师没有要求学生去背诵什么知识点，而是要求学生准备在课堂上发言，谈谈“如果你是美国总统，会不会向日本投原子弹?”这个问题引起了学生们极大的兴趣，他们纷纷查阅资料，写作发言稿。甚至在发言的时候，一些学生根本不用看稿子。在这个写作发言稿的活动中，学生们自然地就会去了解有关二战的很多知识，并且在有意无意中就记往了这些知识，根本不需要老师强迫他们背诵知识点。
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让我们再看看高钢教授在《遭遇美国教育》一文中谈到的几个例子：
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儿子上小学的时候，经常可以看到老师留下这样的作业：用纸制作一个你喜爱的房子；写一篇蚂蚁怎样生活的观察报告；写一篇人类怎样发明了汽车的文章。
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每次，只要作业一下来，孩子就忙活开了，家里就像遭了劫一样，被翻得一片凌乱。他要么找出一大堆过期杂志，画笔剪刀胶水摆满桌子，又是画又是折又是剪又是粘，最后鼓捣出一个不伦不类的庞然大物，得意地告诉我，这是50年后的房子模型。要么就连续几天，放学后和同学到公园去，晚上回来时像个泥猴似的，问他干什么去了，那张小脏脸兴奋得发红：“观察蚂蚁去了！”然后给我看他们写的对蚂蚁行为的观察。要么就是去图书馆，背回来一堆书和录像带，写他的汽车发明史的“论文”。对于作业，儿子总是要兴致勃勃、全身心都投入其中，忙上一段时间。
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当然，作业不光是手工和玩耍。做一个纸房子可不算完，老师还要让孩子同时提交记录制作过程的文章，特别是制作想法的文字说明；光写一个蚂蚁生活习性的“调研报告”也不行，老师还要让孩子提供“最能反映蚂蚁习性”的三张照片；交上汽车发明史的“论文”，老师会要求孩子同时提交在图书馆查阅图书资料的借阅目录存根。
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儿子的作业，几乎每一个都是小小的系统工程，孩子非要调动自己的眼耳鼻舌身，非要动用“听说读写做”的综合能力不可。我发现，这些作血不仅让还是小学生的儿子非常有成就感，而且兴趣无穷。儿子提的问题渐渐多起来，想象力也开始丰富起来。[95]
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这些实践性的作业，很容易激发孩子的学习兴趣，他们就会主动地去思考和学习，在做作业的过程，他们自然而然地会接触到、学习到很多知识。而到了高中，很多作业则已经是科学研究了：
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儿子上高中的时候，老师布置了一个作业，是亚利桑那州图桑市政府的一个市政科研项目。图桑有点像我们中国的云南。一年中晴朗的夜空达到330天以上，因此，美国天文观测台站都云集此地，据说美国全国科研机构的90%的天文望远镜都在这个地区。
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对天文观测来说，不仅要求空气的澄净，而且对地面的反射光的要求也很严格，越微弱越好D但是图桑又是一个几十万人口的城市。整个城市的夜间公共照明系统的明亮度直接关系着当地居民的切身利益，市民们希望这个城市夜间灯光璀璨。这样一个尖锐的矛盾，让市政府和相关科学工作者都非常头疼，始终找不到一个两全的方案。
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儿子所在的中学就把这个难题拿回了学校，摆到了学生们面前。儿予和他的同学们组成了一个课题组，在进行了短暂的研究之后，就分别进入了认真的先期准备工作：从互联网上查找相关的资料，在世界范围内去寻找其他城市照明的各种布局结构，公共照明系统的最新技术，把地面照明对天空反射影响净低到最小程度的可行途径。
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为了这个作业，孩子们走访了当地的城市照明管理机构，用电子信件向世界上一些研究城市照明的专家求教，寻找当今世界上一些最新的公共照明技术。他们也走访了亚利桑那大学天文系一些天文观测机构，与天文学家们一起探讨天文观测所需要的环境条件。
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这个项目整整做了一个学期又加上一个暑假。最后，他们从照明系统的整体布局，根据不同时段对光源强度的适时调控，灯管、灯罩、防反射装置的配备等等方面，提出了一个图桑市区新型照明系统建设的可行性报告和一组新型照明系统的规划图。
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儿子全身心地投入到这个作业中，忙得脚不沾地。他很得意地告诉我这个作业把我们都变成城市照明的专家了！”
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没过多久，他们的研究报告就受到了市教育部门的嘉奖，在讨论城市照明系统的专门会议上，一群真正的专家们还请批评指正了他们的课题小组去列席旁听。学校就是在这样的活动中，让孩子们知道，一切学习最终都是要解决现实生活中的实际问题，因此，要勤于动手，要勤于思考，要实事求是。[96]
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在做这样的作业的时候，学生们从中学到的东西要比在书本上学到的多得多。正如文中所言，这一个作业把学生们都变成了城市照明问题的专家了。
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杜威的另一个著名观点“教育即生活”在美国教育中也被普遍接受并实践，他们注重让学生在日常生活中、在实践中学习，使学生很自如地将科学的思路和方法用于解决现实生活中的问题。而我国学校教的科学知识是与生活相脱离的，过多地注重解题能力，学习中的优势仅仅在于解答考卷上的难题。这种优势虽然能在笔试中取得好成绩，但在需要创造性地运用所学知识来解决实际生活中的问题时，我们的学生就远远不如国外的孩子了。
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现在，中国的许多中小学也开始了“探究性学习”的尝试，但很多学校在这方面的教学已经流于形式化、表面化，只是装装样子，没有真的去实践。甚至有的学校专门开了一门“探究性学习”的课程，真是荒唐，“探究性学习”是一种学习方法，并不是一门课程，这种学习方法应该是应用到各个课程的。毫无疑问，很多学校课程表上的这门课只是存在于课程表上，应付检查而已，实际上并不存在。其实，我们的祖先早就认识到了实践的重要性，陆游说“功夫在诗外”，王阳明强调“知行合一”，都指出了实践的重要作用，而我们现代人却经常忽视这些古训。
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2. 读万卷书与行万里路
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