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52.哥白尼和伽利略:不惜代价打破常规
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面对巨大的风险时,哥白尼和伽利略都不惜为坚持自己的新想法而献身。
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尼古拉·哥白尼被许多人奉为现代天文学的创始人。1473年,他出生于波兰一个家境富裕的德国商人家庭。长大后离家就读于克拉科夫大学研究数学和光学,并在那里用他的天文学研究成果震撼了世界。
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1450年之前,人们普遍认为地球是平坦的,是轮子或球体在推动太阳、星星和月亮的运行。我知道,这听起来很疯狂。但当时的常识就是如此,所以人们很自然地认为地球是所有恒星和太阳的中心。宇宙围绕地球转动,人类优于自然中所有其他一切。
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但哥白尼断言,地球每日绕地轴自转一次,每年绕太阳公转一次。因为他是一个完美主义者,所以一直不愿意出版他的研究著作。即使30年后,他也认为自己并没有完成全部工作,认为自己观测到的结果还要不断地检查,检查,再检查!此外他还担心自己会受到掌权者的迫害。
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哥白尼离世后引起的骚乱
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哥白尼于1543年去世,生前他就已经预见了自己的作品在死后会带来的骚乱。他的《天体运行论》(De Revolutionibus)最终出版,改变了人在宇宙中的地位,使我们自己所处的星系之外有“无限空间和无数行星的存在”成为可能。人不再是宇宙中享有至高无上的主体——这一观点让当时势力强大的教会立刻暴怒。
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意大利物理学家、数学家和哲学家伽利略是哥白尼天体运行学说的忠实信仰者,数年来一直低调行事,避免惹恼教会。
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他于1564年出生于托斯卡纳的比萨市。伽利略最初是比萨大学医学专业的学生,在大学期间,他对数学的兴趣与日俱增,最终决定将毕生精力奉献给哲学和数学。他在有生之年系统地阐释了落体、抛物线轨迹和圆形惯性的基本规律,制造出了望远镜,用它发现了绕木星旋转的四个卫星,并研究了月球陨石坑的形成原因。上述发现彻底改变了天文学,并为哥白尼的日心说体系为世人接受铺平了道路。
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在研究过程中,伽利略坚持用数学语言分析自然。这一做法使得对自然规律的研究从描述、定性的研究变为定量研究。在定量研究中,实验成为发现自然规律的一种广泛认可且行之有效的方法。
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伽利略自学了研磨镜片的技术,并最终制造了功能强大的望远镜,这成为了科学革命一个重要的转折点。但随着科学发现的逐步深入,他越来越不得人心,因为他的同事们都坚持认为太阳在围绕地球旋转。
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最终,当伽利略开始公开用《圣经》来解释科学发现时,罗马教廷宣布他的观点是歪理邪说。伽利略不顾各种警告,在著作《对白》(The Dialogue)中阐述了自己的科学发现。这一做法立即招致各方的批评和反对。宗教审判所宣判他是邪教徒。但伽利略宁可在软禁中度过余生,也不愿放弃自己科学信念!虽然他当时已经70岁,并很快双目失明,但他依然不停工作,研究各种材料的强度、弯曲和断裂情况。
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他们的故事告诉我们:当你认为自己是正确的时候,你就是正确的。哪怕周围的人都在表示质疑,你也一定要坚持正确的观点。
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53.托马斯·杰斐逊:探究一切原因
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托马斯·杰斐逊,美国最多产的发明家之一,1743年4月13日出生在弗吉尼亚州的雅宝县。作为哲学家、种植园主、历史学家和官员,他为国家服务了50多年,且对美国很多最伟大的政治创新都做出了贡献。
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杰弗逊曾在威廉玛丽学院学习法律,毕业后回到家乡,在山顶建造蒙蒂塞洛(Monticello)庄园,在那儿可以思索宇宙的奥秘。
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后人在杰斐逊的家里处处可见他当初为改进工作和生活而做的发明。比如说,他把衣服放在床脚机床上的衣柜里。那个装置和现代的旋转衣架十分相似。上面有48个突出的杆,上面挂着他的外套和背心,可用一根长棍旋转衣架。
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他的其他发明还包括放在醒目位置的时钟,节省空间的壁龛床和聚光镜,还有新颖的书架和自动的双开门。后来为了复印书信他又发明了复写器。在乔治·华盛顿内阁工作时,他又编出了一套复杂的轮式密码用来对信息进行编码和解码。
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1776年,33岁的杰斐逊写出了《独立宣言》,这一文件成为美国有史以来最重要的纲领性文件。大陆会议解散后,他在弗吉尼亚州立法机关工作,后来竞选成为该州州长。杰斐逊对农业机械非常着迷,并在政治以外的其他领域也不断展示着他的创新才能。比如他非常关注弗吉尼亚州皮埃蒙特农场的土壤侵蚀问题,他还和女婿发明了阻力最小的犁——这种犁由铁和模具板组成,专门为山坡春耕而设计,比当时的木犁犁得更深,效率也更高。
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1784年,杰斐逊担任美国驻法国贸易专员,不久接替本杰明·富兰克林成为美国驻法国外长。他醉心于欧洲文化,把种子、植物、建筑图纸、科学仪器、书籍甚至将带着欧洲菜谱的法国厨师都带回了美国。
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工作之余,他喜欢在蒙蒂塞洛山庄用欧洲葡萄酒、冰淇淋、杏仁饼和通心粉招待客人,他甚至还发明了通心粉机!
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1796年,杰斐逊参与总统竞选,并以3票之差输给约翰·亚当斯。根据美国宪法规定,他成为了副总统。四年后,他击败亚当斯,就任总统。
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1803年,杰斐逊从拿破仑手中收购了路易斯安那州的土地。结束了两届总统任期后,他回到蒙蒂塞洛,度过了生命中的最后17年。1815年,他把自己的私人图书馆卖给国会,用以重建一年前在大火中被损毁的国会图书馆。在76岁高龄时,他参与设计弗吉尼亚大学,并在规划建设中身先士卒。
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从杰斐逊的经历中我们可以学到什么?答案是:他四处旅行,始终关注各种创新,并借鉴国外现有技术,设计出更加便捷的解决方案,造福自己的祖国和人民!
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