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哈佛中国哲学课 第五章 老子与以柔克刚之道
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想象你正在徒步穿越一座森林。这是一个极其美好的夏日午后，阳光穿过茂密的树叶洒在地上。望向远处，你看到一棵茂盛的橡树，它远高于其他树木，它是那么高，以至于你看不到它的顶端。距你几米远的地方有一株很小的树苗，在大树的阴影下生长。奇怪的是，你会认为大树是有力的、稳定的、威风的，而小树苗则看起来脆弱又易受伤害。
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但是，当风暴来临的时候，森林将被大树上掉落的枝丫铺满。整棵橡树很可能无法承受强烈的风暴带来的疾风骤雨和闪电，最终，它会倒地。但是，小树苗却能保持完好，为什么？因为树苗可以随着风的变化而弯曲，它坚韧而柔软，当风暴过去后便能再次站立起来。正是树苗的弱点使它能够战胜风暴，繁荣生长。
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我们通常会认为自己应该像森林里的橡树一样坚强而有力，为了实现我们的理想，我们不得不让自己变得更有说服力，甚至强迫他人服从我们的意志。
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但是，在《道德经》里，有另一种施加影响力的秘诀。这种影响力源于对弱点中蕴含的能量的欣赏，并且将世界看作一个相互关联的整体。我们应当知道，真实的能量是从理解不同事情、情境和人们之间的联系之中得来的，这些都来自于老子对“道”（the Way）的理解。小树苗正是因为更靠近“道”，所以最终获胜。
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但是，树苗只会在风中摇曳并且无意识地生长，而人类不仅能理解固有的内在联系，而且还能创造新的联系，从而推动新的世界的产生。
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哈佛中国哲学课 老子和《道德经》
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老子是一位中国思想家，他也是一个神秘的人物。我们不知道他生活的具体时代，甚至关于老子是否是一个真实人物的名字也尚有争论。老子作为中国道教的奠基人而为人所知。
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但是，老子并没有创立道教。人们在回溯历史时认为老子是道教创始人，那是因为《道德经》中频繁地提到了“道”。
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大多数听说过“道”的人会对它究竟是什么有一些模糊的概念。想象一幅中国的山水画：烟雾笼罩群山，山上有星星点点的树和偶然出现的、特别微小的人物——从广阔的自然中寻求抚慰的朝圣者。
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这就是人们通常认为的“道”：一种外在的理想，我们需要以此复归和谐。与自然世界同步，才能够随遇而安，接近得“道”的状态。
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《道德经》告诉我们：“道”是可以在此时此地主动触发的。每个人都有潜质变得行事有效和有影响力。我们可以重新创造“道”。
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哈佛中国哲学课 重归“道”中
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对于老子而言，“道”是一种原始的、无差别的状态：
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有物混成，先天地生。
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宇宙中的一切都由此产生并复归于此。
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同时，“道”会在许多层面上出现。在尘世的层面上，“道”近似于地面。想象一片从地面上生长出的青草。它不断生长、拔高，与“道”渐渐区别开来。这就是为什么比起成熟的橡树来，树苗更接近于“道”。当所有从地面上生长出来的植物枯萎，它们就将又一次回归地面，即“道”。
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万物并作，吾以观复。夫物芸芸，各复归其根。
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在宇宙的层面上，“道”接近于今天物理学家所说的宇宙大爆炸之前存在的东西，也就是在群星和银河出现之前、在宇宙分化之前存在的东西。正是在大爆炸之后，宇宙成了一系列已然分化的东西，由空间、时间和因果定律所支配。这种理论还认为，在某一时刻，所有已分化的东西会重新回归于虚无空白。
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但在最宏大而重要的层面上，《道德经》集中讨论了处在所有时刻的所有事物在分化出来之前从何而来。书中把“道”比作生养“万物”（宇宙中的一切事物）的母亲。宇宙万物在诞生之初都是温和柔软的，万物在最初出现时就像孩子一样——就好像树苗和青草，它们是温和柔软的，因为它们仍然接近地面（“道”）。但随着时间流逝，它们变得越发刚硬，并从其他事物中分化出来。
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