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第二章 前苏格拉底哲学
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你不能知道也不能表达不存在的东西，能被思想和能存在——它们是同一的。
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——巴门尼德
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同意万物是一，这是明智的。
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——赫拉克利特
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你会经常发现形而上学和认识论形影不离。形而上学（metaphysics），正如你在第一章中读到的那样，它是研究存在的本质及其基本属性的一个哲学分支。认识论（epistemology）这一哲学分支研究知识的来源、本质、范围以及标准。当今哲学家在提出一个形而上学主张的时候，他或她通常会考虑人们是否能够认识它；这就是形而上学和认识论形影相随的原因。然而，早期的哲学家主要是形而上学家，因此我们首先来探讨一下形而上学。柏拉图广博的哲学涵盖了所有学科，当我们讲到他的时候再来讨论认识论。
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存在的本质
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当哲学家问什么是存在的本质的时候，他或她的脑中可能有了以下的想法：
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·存在是事物的一种属性吗，或者它本身就是某种事物？有没有第三种可能？
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·从本质上来说，只有一种还是有很多种存在？
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·存在是固定不变的还是不断变化的？存在和生成（becoming）是什么关系？
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·一切事物都拥有同一种存在吗？
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·所有存在的事物可以被归入哪些基本范畴？
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·实在的基本特征是什么？
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·是否存在一种构成其他事物的基本实体？如果存在的话，它有什么属性？它必须有属性吗？
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·不依赖我们的感觉的世界本身是怎么样的？
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·除了属性、关系和种类，具体事物的存在是怎样的？事件的存在是怎样的？数字、思想、物质、空间、时间的存在是怎样的？事实的存在是怎样的？
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·具体的事物拥有某种属性——这是关于事物的事实吗？还是关于属性的事实？
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我们还可以把一些更为具体的问题划入形而上学的范围，比如：上帝存在吗？事情是注定发生的吗？有没有来世？事件必须在时间、空间中发生吗？
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其中有些问题至今迷雾重重，但是对于那些预备投身哲学、回答诸如存在有何本质之类问题的人来说，它们树起了前进的路标。由于我们可谈论的内容是如此之多，我们因此不得不对讨论的话题做些取舍。我们不能永远这样继续下去。
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形而上学（玄学）一词的一般用法总会引起奇怪和恐怖的联想。举个例子来说，“形而上学（玄学）书店”专营各种神秘事物，从通灵（channeling）、协波汇聚（harmonic convergence）、金字塔的力量（pyramid power）、前世催眠回归术（past-life hypnotic regression）、灵媒外科（psychic surgery）到灵异相片（spirit photography），应有尽有。然而，形而上学真正的历史与此完全不同。如果了解这个词的起源，你会发现把它和神秘事物联系在一起实在有些滑稽。以下才是它真实的历史面貌。
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亚里士多德（Aristotle，公元前 384—前 322）撰写了一系列涉猎广泛的著作，从生物学到诗学不一而足。他有一部著作名为《物理学》（Physics），书名源自希腊词语 physika，意思是自然的事物。他还有一部著作，亚里士多德从来没有给它起过一个正式的名字，只是偶尔用“第一哲学”或者“智慧”来称呼它。后世的作家，特别是公元前 1 世纪罗德斯岛的安德朗尼库（Andronicus of Rhodes），亚里士多德著作的编辑者，只是简单地称它为“谈论自然的书之后的书”（ta meta ta physika biblia）。那么形而上学一词大致可以被解释成“物理学之后”。
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比起《物理学》里研究的问题，亚里士多德在这部著作中讨论的话题更加抽象与艰涩。后世的权威一致同意“物理学之后”确实是它们合适的位置，“形而上学”就这样被确定为这本原先无名的著作的正式名称。后来凡是书中讨论过的内容以及相关问题的研究都援引了“形而上学”这个笼统的名称。形而上学这一术语来源于亚里士多德的著作，不过他并不是第一个形而上学家。我们将在本章中介绍几位亚里士多德之前的哲学家，他们同样也思考过其中的某些问题。
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亚里士多德的《形而上学》一书研究的根本问题，也就是最基本的形而上学问题可以这样表达：什么是存在的本质？许多内容都能和这个问题“挂上钩”，形而上学在当代哲学中的用法是相当宽泛且具有包容性的。不过对大多数哲学家来说，星界投射（astral projection）、灵媒外科以及 UFO 这类话题与此无关，它应该包括“存在的本质”一栏中列出的那些问题。
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存在的本质是什么？本书的一位作者曾要求上哲学导论课的学生以一篇短文来回答这个问题。对此最常见的反应是“‘存在的本质是什么’是什么意思？”常常伴着“啊？”“什么？”“你没开玩笑吧？”“这节课你就这么上？”人们总对这个问题的含义感到困惑，也不知道什么是预期的答案。顺便说一句，对于诸多哲学问题，准确把握问题的内容或了解可能的答案，都令人感到困难重重。
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