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思想的力量（第9版） [:1702204222]
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基督教的兴起
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就像人物简介中提到的那样，普罗提诺的思想对古代最后一个伟大哲学家奥古斯丁产生了深远影响。奥古斯丁同样也是历代基督教历史中最重要的两三个神学家之一。基督教在欧洲的优势地位最终划定了大多数西方哲学家思考的框架。紧随普罗提诺之后的西罗马帝国的重要哲学家几乎无一例外都是基督徒。
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最早的基督徒，包括耶稣基督和他的信徒是犹太人。基督教由犹太教的一个派别逐渐发展成一个独立的宗教。在罗马人统治下，大体而言他们对于不同的宗教思想和活动还是持宽容的态度。但是犹太人，包括少数派的基督教信徒甚至不愿意向罗马的诸神致以象征性的敬意。此外，基督教徒还积极行动让别人改宗。因此，在罗马人的头脑中，基督徒不仅仅是嘲笑罗马诸神的无神论者，而且不同于正统的犹太人，他们是狂热的暴民，企图把罗马人眼中的粗俗迷信强加于别人。结果在几个世纪中，基督徒不断受到罗马国王的迫害，这种迫害有时候是相当残酷的。
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然而，在公元前几个世纪的众多派别中，基督教最终成了最为流行的宗教。由于塔尔苏斯的保罗（Paul of Tarsus，后来的圣保罗）在管理上的努力，到 4 世纪前期，基督徒人数众多，基督教组织有序，罗马皇帝康斯坦丁正式宣布基督教合法。
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基督教的具体教义我们无须关心太多，它的核心信仰广为人知：耶稣是上帝的儿子；耶稣的一生，钉死在十字架和复活是上帝爱人类和宽恕人类的罪的证明。此外，相信基督的人会被救赎也能够获得永生。人们（基督徒）认为上帝创造了万物，因此他不同于他的创造物。
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思想的力量（第9版） [:1702204223]
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圣奥古斯丁
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圣奥古斯丁（St. Augustine，354—430）来自塔加斯特城（Tagaste），大概接近今天阿尔及利亚的安纳巴（Annaba）。他将柏拉图和新柏拉图主义的思想转换成了基督教的思想。一直到今天为止，这些思想仍然左右着基督教徒和非基督教徒。
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“无论何时，”托马斯·阿奎那（Thomas Aquinas）后来这样写道，“对柏拉图主义学说了如指掌的奥古斯丁，只要在他们的著作中发现任何符合信仰的东西，他就会吸收进去；无论发现什么不符合信仰的东西，他都要修正。”通过奥古斯丁的努力，基督教始终和柏拉图思想紧密交织，正如英国主教威廉·英奇（William Inge）所说，如果不是“将基督教变得支离破碎”，今天已经不可能将柏拉图主义和基督教分离开来。
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人物简介 圣奥古斯丁
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奥古斯丁在北非长大。他的父亲是当地一名成功的商人，希望奥古斯丁也走一条相似的道路。因此，他在迦太基学习了修辞学。然而他在那里遇到一群叫“捣乱鬼”的学生，他们以夜袭没有防备的过路人这样的事情为乐。值得赞扬的是，奥古斯丁没有参与其中，尽管他曾出于偷窃的变态乐趣偷了邻居树上的水果。
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作为一个年轻人，奥古斯丁同样沉溺于许多风流韵事。他找了一个情人并且生了一个儿子。他最终对自己的生活方式产生了怀疑，这样的想法逐渐占了上风。得到家庭的鼓励之后，他和一名显要家庭的年轻女子订了婚。但是奥古斯丁又渐渐失去耐心，重新找了一个情人。
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与此同时，奥古斯丁到罗马、米兰学习，在那里他成了一名修辞学教授。奥古斯丁的母亲莫尼卡早已经加入基督教。在母亲的鼓励下，在和杰出的传道者圣安布罗斯（St. Ambrose）的交往中，奥古斯丁在 33 岁时接受洗礼，皈依了基督教。他回到北非，随后很快成了非洲希波（Hippo）地区的主教。
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主教奥古斯丁将他的修辞学才华发挥得淋漓尽致，他猛烈抨击了他眼中的各种异端邪说。他的思想有两大支柱，那就是人类的罪恶和不可思议的上帝。72 岁的时候，奥古斯丁告别尘世，自己选择在孤独死去。
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奥古斯丁认为在他在《圣经》中找到那些重要的基督教信条之前，普罗提诺和柏拉图已经让他做好了准备（但是普罗提诺和柏拉图都不是基督徒）。奥古斯丁一度十分倾向于怀疑主义，他认为“一切都不可知”。柏拉图和普罗提诺使他克服了这种倾向。
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今天我们想当然地把独立的、非物质的实在这一概念当做超验的上帝。即使那些不信奉上帝的人也很熟悉非物质的上帝这一概念，也不会把这当成完全的废话（尽管有些人的确是这么想的）。经过仔细思考我们却会发现我们的经验不能导出这样一个概念，因为我们似乎只经验具体的、物理的事物。受到柏拉图和普罗提诺的影响之后，奥古斯丁意识到信仰一个不同的非物质实在并非是表面看来的盲目迷信。通过奥古斯丁的思考，基督徒对非物质上帝的信仰获得了哲学上的根据，没有这个根据，这个宗教（可能）也无法支撑几个时代以来思想者们的信仰。（其他对基督教上帝信仰的持久性的解释当然也是可能的。）
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奥古斯丁接受了柏拉图的看法，“存在两个世界，一个是可用理性了解的世界，真理居住其中，还有一个凭借视觉和触觉来理解的感觉世界”。同前人柏拉图一样，奥古斯丁认为人类思想理解永恒真理的能力暗示了与可感世界不同的、无限的和永恒的事物的存在，这个本体从某种意义上代表了所有实在和真理的来源和基础。奥古斯丁把这个终极基础和最高实在等同于上帝，而不是柏拉图的理念。
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奥古斯丁论上帝和时间
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Ex nihilo 理论（上帝从无中创造世界）向基督教神学提出了一个棘手的问题：为什么上帝在这个时候而不是别的时候选择创造这个世界？多亏了柏拉图和普罗提诺，奥古斯丁才有可能做出一个比较合理的解答。
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据奥古斯丁的讲法，这个问题建立在一个错误的假设上，那就是上帝（和他的行为）存在于时间之内。与此相反，奥古斯丁认为上帝不存在于时间之内而是时间在上帝创造世界的那刻开始。上帝是超越时间的。柏拉图所说的善以及普罗提诺的太一永恒不变的属性以这种方式被奥古斯丁转换成了基督教的上帝。
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但是奥古斯丁感到疑惑的是，到底什么是时间？奥古斯丁在这里以一个充满吸引力的答案回答了这个问题，从而开辟了新的哲学基础。
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他问：“什么是时间？没有人问我，我倒清楚，有人问我，我想说明，便茫然不解了。”一方面只有当下的东西才存在，因为过去无法重现，而未来还没有到来。但是另外一方面，过去的确有事情发生，也有其他的事情会在未来发生，因此过去和未来都是真实的。过去和未来怎么可能既是真实的又是不存在的？
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奥古斯丁对这个令人绝望的难题的回答是，过去和未来只存在于人的头脑中。“过去事物的现在就是回忆；现在事物的现在是景象；将来事物的现在是期待。”
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奥古斯丁把时间分析为一种主观现象，它“只在头脑中”存在。（因此，在上帝创造我们之前没有时间。）我们将在第七章讨论，时间是主观的这一思想将被 18 世纪的哲学家伊曼努尔·康德进一步阐发为时间、空间、因果关系和其他存在的基本范畴都是思想主观强加于世界的。这一思想还被绝对观念论者发展成一个终极的结论——世界就是思想。