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延展：释放有限资源的无限潜能 高期望的诅咒
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1998年，有史以来最优秀的两名大学橄榄球队四分卫进入了美国国家橄榄球大联盟选秀大会，许多球队都想争取他们的加入。第一名四分卫有着无可挑剔的纪录，共打破了42项美国大学生体育协会、联盟和学校的纪录。在海斯曼杯的选举中，他名列第二，奖杯最终颁给了高校橄榄球队最优秀的一名队员。另一名四分卫带领自己所在的学校球队第一次打入了玫瑰碗橄榄球赛，这是该校67年来第一次打入这项大赛。他在海斯曼杯投票中排名第三，赢得了著名的萨米鲍杯，还获得了美国名校的入学资格。
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印第安纳波利斯小马队已经获得了选秀大赛第一顺位的选择权，而圣迭戈电光队也想试试能不能签下一个明星四分卫。电光队用两个首轮选择权、一个第二轮选择权和一名现有队员做交换，最终拿得了选秀大赛第二位的选择权，仅次于小马队。
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果不其然，上面介绍的两名明星四分卫都是在首轮被选中的队员，其中一名被小马队选中，另一名被电光队选中。
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毫不夸张地说，当时的小马队和电光队都面临着即将被淘汰的处境。小马队上个赛季的成绩是3胜13败。电光队的情况稍微好一点儿，4胜12败。
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小马队选择的是佩顿·曼宁。他后来成为联盟最优秀的四分卫之一，无愧于人们对他的殷切希望，还帮助小马队赢得了自1971年以来的第一场超级碗大赛。后来，曼宁又带领小马队三次闯入超级碗大赛，两次赢得冠军，他本人五次被评为小马队最佳运动员。
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电光队签下的另一名极有前途的四分卫，是华盛顿州立大学的超级明星瑞安·利夫。电光队对这个年轻的天才寄予厚望，给他的签约薪酬高达1125万美元，这在当时是新手球员能拿到的最高薪水了。
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和曼宁一样，人们对利夫的期望也极高。这从电光队为了签下他所做出的巨大努力、从媒体对他的关注、从他的签约合同中都可以看出来。前途一片光明的利夫表示：“我不明白橄榄球联盟的防守有什么大不了的。我已经见识了他们能使出的所有招数，都没什么大不了的。”
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利夫首次登场，是圣迭戈电光队与水牛城比尔队的比赛。虽然电光队最终以16∶14的成绩赢得了比赛，但利夫的表现并不那么尽如人意。在对他寄予厚望的主场球迷面前，他漏掉了自己的第一个裆下后传球。在后面的比赛时间里，他虽然拦住了两个球，但另外两次截球则因为犯规被罚水牛队点球。
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虽然看起来前途十分光明，但瑞安·利夫的表现远远比不上佩顿·曼宁。利夫作为首发四分卫只赢过4次比赛，完成14次触地得分，36次截球。在四个赛季中，他只打了25场比赛。在加入美国国家橄榄球大联盟之前的胜利纪录，让利夫无法接受自己在专业比赛中的失败，职业生涯早期的挣扎使他陷入了恶性循环。他在回忆时说：“我以前从未失败过，我不知道该怎么面对失败。”
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和瑞安·利夫的崩溃形成鲜明对比的，是佩顿·曼宁的成功。挖掘他们两人截然不同的人生轨迹，有助于我们弄清楚积极预言何时能应验，何时不能。这两名球员都对自己的职业生涯抱有很高的期望，但最终的结果截然不同。
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佩顿·曼宁从未因为他人寄予自己的厚望而感到有压力。他总爱跟别人说：“如果你清楚比赛方案，知道自己该做什么，你就不会感到有压力。”他明白努力与自我提升的关系，总能以心理学家卡罗尔·德韦克所说的成长的心态来应对比赛。
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瑞安·利夫却苦苦挣扎于不辜负别人对自己的高期望，而且他痛苦地意识到自己一开始就让别人失望了。他说：“比赛的结果，整个城市对我抱有的期望，我对他们的辜负，所有这些都让我感到恐惧。”比赛毁掉了他的身体，失败的痛苦毁掉了他的精神，他无法再上场比赛了。
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更糟糕的是，利夫求助于止痛药来缓解自己的焦虑。他回忆道：“我变得愤懑、孤僻，而止痛药能带走所有这些不好的感觉。别人会质疑你为什么不是他们想象中的那个优秀的四分卫，会说你如何辜负了你的母校，辜负了这个那个，辜负了你的家人。这是一种应对的办法。”最终，他对药物上瘾，在加拿大边境因为试图携带非法止痛药进入美国而遭到逮捕。利夫承认了对自己的八项指控，令人心痛的是，这不是他第一次因为毒品而犯罪，也不是最后一次。
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吸毒成瘾让利夫丧失了担任大学橄榄球队教练这个第二次改变人生的机会。他说：“我最擅长两件事：体育和撒谎。我总是在担心别人对我的看法，担心别人怎么看我……很快我就学会了撒谎，编造一些我想让别人相信的谎话，而最终我再也圆不了自己说过的谎了。”瑞安·利夫总是希望讨好他人，正是因为他受到了高期望的诅咒。
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恰当的高期望可以创造积极预言，但如果期望不慎高过了头，哪怕是最有前途的人也可能会因此遭殃。瑞安·利夫希望能在国家橄榄球大联盟展开一个成功的职业生涯，因为这是别人对他的期望。但他在职业生涯早期的种种挣扎毁掉了他对自己的高期望。最终，别人的高期望只会引起他的不安。因为这些期待成功的球迷如果看到失败就会大失所望。瑞安·利夫总是想着这些带着高期望来看球的球迷，所以他全部行动的目的变成了不让别人失望。
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当别人为我们设定高期望时，他们实际上是在向我们传达两种信息。一种是会影响我们对自己的期望的信息。我们越是相信别人为我们设定的高期望，就越有可能达到这种期望。我们会认为，如果别人期待我们可以做出了不起的事情，那肯定是因为我们有能力做到。
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第二种信息是指积极期望带来的社会层面的影响，即表现压力。正是这一积极期望的副作用搞垮了瑞安·利夫。表现压力会让我们分心，使我们陷入讨好他人的焦虑。
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心理学家罗伊·鲍迈斯特曾带领研究小组做过一次实验，研究期望何时导向积极预言，何时导致表现压力。他们认为，如果当事人本身不相信别人对他的高期望，那么这样的高期望就会导致表现压力。它不再对这个人对自己的期望产生影响，因而也不会带来任何好处，只会带来社会压力等一系列的坏处。
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在实验中，研究人员告诉30名研究生被试，他们在性格测试中的表现与其解决难题的能力存在正相关性。实际上，这个测试只是个诡计。不管他们的实际分数是多少，研究人员都会告诉他们得了75分。研究人员没有给控制组透露任何信息，所以他们不知道如何解读这个分数。对实验组，研究人员表示，他们的分数证明他们有非常高的解决难题的能力。在实验组中，其中一半的被试还获得了额外的印证信息，即一个可以证明上述论断的图表，我们将这个小组称为可靠信息小组；另一半的被试也获得了一张图表，只不过这个图表表明的是这个论断是站不住脚的，我们将这个小组称为不可靠信息小组。
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可靠信息小组和不可靠信息小组的被试都相信研究人员对他们寄予厚望。主要区别在于，可靠信息小组的成员在更大程度上内化了研究人员的积极期望，因此他们对自己的期望也更高。也就是说，他们既得到了积极期望带来的动力，也感知到了积极期望带来的社会压力。而不可靠信息小组的成员只感知到了积极期望带来的表现压力。
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随后在统计两个小组解决问题的表现时，研究人员有了惊奇的发现。控制组，即没有获得任何有关分数解读信息的小组，其解决问题的数量处于一般水平，平均每人解决5.2个问题。而可靠信息小组解决的难题数量则更多，平均每人解决7.1个问题。最令人惊讶的是，不可靠信息小组解决的难题数量比控制小组还要少，仅为平均每人解决3.4个问题。对于不可靠信息小组，研究人员的期望只给他们带来了表现压力，而没有转化成他们对自己的信心，这最终让他们倒在了压力之下。
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事实上，职业生涯的首次出场就在圣迭戈队的主场，这可能也在无形之中加剧了利夫的焦虑。虽然我们可能会觉得在主场比赛是一个优势，但对于关键比赛而言，主客场的影响并没那么简单。在另外一项研究中，鲍迈斯特教授对世界职业棒球大赛进行了调查，从一个方面证实了我们的直觉，即主场优势可以帮助比赛球队提升表现。经过分析1924—1982年间的比赛结果，他发现，在大赛的前一两轮比赛中，主场队获胜的概率是60.2%。但在决定性比赛中，主场优势就不起作用了，在职业棒球大赛决赛中，主场队获胜的概率仅为40.8%。最能说明问题的或许是第七局决胜局的比赛情况。研究人员进一步研究相关数据发现，在这种情况下，主场队打败客场队的概率仅为38.5%。
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或许，鲍迈斯特发现的这个现象可以简单地解释为客场队表现得比较好，而不是主场队无法应对表现压力。也许客场队是在主场队球迷们喝倒彩的激励下才打出了最高水平，这也说不准！
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看一看赛场上的失误情况，我们就可以弄清楚到底是主场队不胜压力，还是客场队后来居上。主场队一年到头都在这块比赛场地上练习，熟悉场地的每个角落，所以原则上来说，他们的失误率应该是不变的。客场队随着比赛一场场地进行，表现也应该有所好转，因为他们慢慢熟悉了场地，熟悉了风向、地面状况及场地大小等。但不管他们在比赛中对场地的熟悉程度提升了多少，严格来说，其熟悉程度一般也是不会超过主场队的，因为后者对场地太熟悉了。
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