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经验的疆界 新事物之谜
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在适应过程面前，新事物不堪一击。然而，新想法及其带来的变化，还有程序、实务和形式的异质性，是现代组织经验的显著方面。尽管组织学者经常把组织描述成抵制新事物、容易因为模仿而变得千篇一律的样子，但是，随便找一家组织，拿它现在的样子与 50 年前的样子比较一下，就会发现很大的不同，而且，同一时代的不同组织，彼此之间也存在很大的差别（Hoopes and Madsen 2008）。组织往往很难朝预设的方向改变，因此，组织变革家对“变革难”的抱怨无疑是有道理的。然而，组织经常发生变化（March 1999c，第 8 章），变革建议更常被人提出。提议变革的声音恢宏响亮、从未间断。
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尽管并非所有的变革都涉及引入新想法，但是新事物是十分常见的。不合常规的行为和实务一直在源源不断地出现。大多数新想法被迅速而明智地消灭掉了，但是出于某种原因，新事物还是源源不断地出现。在不断进化的宇宙中，不断进化的人类的最终命运也许是——在某种意义上——没有新事物的存在，但是适应过程似乎会在消灭新事物之前就早早地消灭人类。从很多方面来说，新事物的出现是势不可挡的。
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适应过程为什么并未消灭愚蠢、好奇、异端和新事物产生过程？这是一个谜。新事物产生机制——不管到底为何——是如何生存繁衍的（Dosi 1988；Dosi，Marengo，Bassanini，and Valente 1999；Gigerenzer 2000；Olsen 2009）？如果大多数新实务、新产品或新想法几乎没有成功机会——这一点似乎近似公理——那么新事物产生机制依靠什么生存下去？
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有人也许认为，新事物产生机制尽管短期、局部结果差，但是对长期、整体适应有用，所以能够存活下来。这种构想的一个版本是，人类有机体先天就会在好奇心（或者其他经过数千代进化形成的类似属性）的驱动下培育新事物。然而，这样的构想更像一个公开宣称的信仰，而非一个可以证实的现象。而且，适应学者一般不愿假定适应具有神奇魔力，他们更愿弄清适应的具体过程。
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在有些情境下，对局部而言是次优的属性，却有利于长期生存或整体生存；在有些情境下，有利于长期生存的属性，比如新事物或多样性，却会让短期生存困难重重或者根本不可能，而允许短期生存的属性却会损害长期生存。如何既满足短期生存要求又满足长期生存要求？这一问题没有定解，其中到底涉及什么机制需要进一步研究加以确认。
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在形成与实施新想法的过程中，无疑要用到已有知识，这让以上问题变得更加复杂。很多创造力研究发现，构思过程与实施过程之间存在创造性冲突，这些研究还认识到探索与开发必须并驾齐驱，单单哪一个都是不够的。然而，经常有人认为，探索与开发的演化方式必须是探索与开发之比起初要高，后来要越变越低，在任何一个项目中都是如此。通常的担忧是探索与开发之比倾向于过快降低，新想法因此过快被标准化。
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经验的疆界 理解新事物的两条理论思路
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新事物是组织生活的显著特征，因此，不管什么观点，只要简单地认为所有适应效益（编码成了知识）和适应过程无一例外都不利于新想法的产生或者新想法产生机制的繁殖，那就十有八九是片面的。为了理解新想法如何在似乎很有可能灭绝新想法的适应机制面前存活下去，适应学者沿着两大思路发展理论，每条思路都带来了有用的见解，但都没带来令人十分满意的答案。
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适应结合
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第一条思路假定存在某种过程，老元素相互结合产生新元素。进化生物学中的经典例子是，有性繁殖产生基因结合体。组织研究中的经典例子是，规则、程序或实务从一个地方传播到另外一个地方，与那个地方已有的规则、程序或实务互相结合（Czarniawska and Sevon 1996，2005；Zbaracki 1998）。多年以来，很多优秀学者一直在寻找组织程序结合理论。结合思想的鼻祖可以在经济学（Schumpeter 1934）、心理学（Hebb 1949）和政治学（Deutsch 1963）中找到。
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当代有很多学者为结合学说做出了贡献（Padgett and Ansell 1983；Feldman 1989，2000；Pentland and Rueter 1994；Romer 1994；Pentland 1995；Cohen and Sproull 1996；Czarniawska and Joerges 1996；Weitzman 1998；Giboa and Schmeidler 2001；Feldman and Pentland 2003；Nooteboom 2000；Padgett，Lee，and Collier 2003；Gavetti，Levinthal，and Rivkin 2005；Obstfeld 2005；Padgett and Mclean 2006；Becker，Knudsen，andMarch 2006；Gavetti and Warglien 2007；Page 2007；Svejenova，Mazza，and Planellas 2007；Nooteboom and Stam 2008）。
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遗传学、语言学、文学理论、烹饪学、化学、神经网络学也在寻找结合理论，得到了一些不是定论但有启发性的结果。经典问题是，特别是在组织新事物理论中，具体指出涉及哪些基本元素、结合法则，还要具体指出结合法则如何演化。尽管有人用各种有趣的方式勾勒出这种理论的雏形，但是以上问题没有得到令人完全满意的解决。目前为止，还没有像遗传法则那样详尽的组织程序结合理论。
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适应低效
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新事物理论的第二条思路，起点是一个内隐的假设：适应过程是想消灭错误源，但是这样做的效率并不高。随便观察一下人类生活就会发现，现有的各种适应机制远远称不上完美。现代社会秩序是十分有效的社会控制系统，但是总会遇到与之对抗的越轨行动者，而并非所有越轨行动者都会被关进监狱或者精神病院。市场机制，特别是金融市场机制，是高效的适应机制，但也有低效的成分。博彩业繁荣昌盛，说明人类有能力做出让财富积累前景变暗的投资选择。
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前面说过，组织学者非常感兴趣的一个问题是，为什么在某公司带来成功的做法被搬到其他公司后并不一定能带来成功？组织学者同样非常感兴趣的另外一个问题是，为什么组织管理者倾向于既不关注已知之物又不关注有证据显示即将出现的新事物（Pfeffer and Sutton 2006；Gary，Dosi，and Lovallo 2008）。对这种表面上的适应不良的一个常见解释强调，相对于环境变化速度而言，适应过程是比较缓慢的，但是这样的解释有一个缺陷：不能具体指出适应过程允许环境以多快速度变化。
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至少乍看之下，在叫得出名的那些适应机制之下，新事物之所以存活，好像不是因为新事物具有天择优势，而是因为那些适应机制改进已知之物的效率低下，进而消灭新事物的效率低下。速度慢，易出错，很难实现统一和连贯。结果，在组织之中，延续与变化这对矛盾纠缠紧密（Olsen 2009）。例如，在组织背景下，人力资源政策留下表面成功的管理者、解雇表面失败的管理者，乍看似乎对提高组织与环境的匹配度有用；然而，系统而言，人力资源政策也会留下比较无能的管理者、解雇比较能干的管理者，进而既容忍愚蠢的新事物又降低长期匹配度（March and March 1977；Levinthal 1991；Denrell and Fang 2007）。
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笼统标签
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谈论适应低效的一种通俗做法就是给解释不了的不合常规的现象贴上笼统标签：愚蠢？疯狂？意外？天才？反常？不能消减的噪声？进化学中最显而易见的例子是突变概念，这是为基因繁殖中的不合常规的现象贴上的标签。贴这样的标签，并不是十分愚蠢的解决办法。大多数自然过程或对自然过程的理解会展现一些解释不了的变异，几乎每个知识领域都为其解释不了的变异贴标签：人格、权力、领导力、文化。既然社会科学中解释不了的变异一般都很大（就像适应理论中的一样），那么只要贴上这样的标签，不对标签指代的概念做出诠释，就能解释很大一部分变异（Lave and Mach 1975）。
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贴这样的标签，是学者的最后一招。这种做法的存在价值就是，刺激学术发展，进而让人们少使用这样的标签。例如，几年前，“风险偏好”被人引入选择理论，作为金钱效用曲线的任何非线性特征的笼统标签。之后，大量试图解密金钱效用非线性特征的研究纷纷涌现，其中有些研究因为“风险偏好”这个标签而显得混乱，但是总体来说，这些研究带来了很多有价值的发现（March and Shapira 1987，1992；March 1999c，第 15 章；Denrell 2007，2008）。
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经验的疆界 新事物生成机制的存活
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