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反直觉思考:斯坦福大学思维自修课 构建理论的理论
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不论是否意识到这一点,人们在做选择时都会以理论为依据——他们相信某一行为将会产生令人满意的结果。大多数专业人士对“理论”这个词都很谨慎,因为他们将其与一些不切实际的东西联系起来。但是,如果你将理论定义为对因果关系的一种解释,它就会变得非常实用。成熟的理论有助于预测某些决策如何在一系列情况下导致结果。
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保罗·卡莱尔和克莱顿·克里斯汀森两位管理学教授描述了理论构建过程的三个阶段。6
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·第一阶段是观察,包括仔细测量一个现象并记录结果。目标是设立共同的标准,以便后来的研究人员能够认同这个主题以及用来描述它的术语。
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·第二阶段是分类,研究人员将这个世界简化和组织成类别,以便阐明各种现象之间的差异。在理论发展的早期,这些类别主要以属性为基础。
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·最后阶段是定义,或描述类别和结果之间的关系。通常,这些关系是以一些简单的相关性开始的。
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当研究人员以真实世界的数据为背景试验预测结果,识别异常情况,并于随后重塑理论时,理论就会有所改善。这个精炼过程中会发生两个重要的改进。在分类阶段,研究人员根据不同的环境来改进类别,而不仅仅是属性。换句话说,类别超越了什么起作用,延伸到了什么时候起作用。在定义阶段,理论超越了简单的关联性,进而深入地定义结果——为什么起作用。这种改进允许人们超越原有的属性,根据他们所面临的情况量身定制自己的选择。
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卡莱尔和克里斯坦森将载人飞行的历史作为一个例子。在早期,满怀希望的飞行员研究了会飞的动物,发现它们几乎都有翅膀和羽毛(观察和分类阶段)。也有一些例外,如鸵鸟和蝙蝠,但是,带羽毛的翅膀和飞行之间的相关度非常高(定义阶段)。所以,早期的飞行员做成了翅膀形状的东西,并在上面粘上羽毛,然后爬上高处,振翅往下跳,最后坠毁。坠毁是一种异常现象,它迫使理论建构者重起炉灶。
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在18世纪,丹尼尔·伯努利关于流体动力学的研究产生了螺旋桨,这种模型飞行的原理是,在机翼顶部创建相对于底部来讲较低的空气压力。伯努利定律显示了飞行的原因(改进的分类和定义阶段),而不是与飞行的相关性。螺旋桨产生了一种新的飞行方法。一旦莱特兄弟将这一新的理论与物理材料和稳定性、方向控制以及推进相结合时,飞行的时代就诞生了。
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在今天看来,许多管理理论更像是粘有羽毛的翅膀,而不是螺旋桨。顾问、研究人员和从业人员经常观察一些成功的例子,在它们当中寻求共同属性,并宣称这些属性会将他人引向成功。这根本不起作用。不论是任何时候,只要看到“成功的钥匙”或“获胜的公式”之类的字样,你都应该保持高度的怀疑。
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反直觉思考:斯坦福大学思维自修课 波音的噩梦:外包梦幻客机
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在过去的几十年里,许多商业顾问和公司一直在宣扬外包的好处——就某项之前的内部服务与一家外部公司签约的做法。外包可以让公司减少成本和资本集约度,在充满竞争的世界里,这是一个理想的目标。而且,许多实施外包的机构,包括苹果和戴尔,都在商业和金融方面取得了极大的成功。外包和良好结果之间的相关性似乎很清楚。
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长期以来,世界上最大的飞机制造商波音公司都在使用外部供应商。从传统上来讲,波音公司的工程师设计出一架飞机,然后把详细的图纸交给供应商,他们把这个系统称为“从构建到印刷”。这个过程能让波音公司控制关键的设计和工程运作,同时降低总体成本。但是,对于其最新的飞机,即787梦幻客机而言,波音公司则选择了将设计和建造飞机的程序都交给供应商,而只把最后的组装程序留给自己的机械师。该公司希望将既有的市场推广时间缩减两年,并设想仅在三天内组装一架787客机,相当于组装同样大小的飞机正常所用时间的1/10。
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这项计划是一个灾难。尽管新产品十分畅销,已有近900份订单,但是,飞机的起飞计划却一再推迟,因为该计划落后于预定计划一年多。问题是,在波音公司进行最后的组装时,这些供应商无法提供一套完整的飞机功能程序。尽管波音公司设计的生产系统需要将1200个部件组装在一起,可是,第一架飞机却需要三万个部件,这使公司耗费了大量的时间和资金,因为他们必须重新进行设计工作。7
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波音公司787梦幻客机的问题表明了第一个决策错误:没有充分了解一个策略成功或失败的条件,就对其表示支持。外包的好处并不具有普遍性。例如,对于那些需要将不同的子部件进行复杂组装的产品而言,外包就没有意义了。原因在于协调的成本很高,所以,光是产品运作本身就是一个挑战。想想个人电脑行业早期的IBM。该公司几乎所有的部件都是自己生产,目的是为了确保兼容性。在这个阶段,垂直一体化的企业做得最好。
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对于子组件是模块的企业来讲,外包确实有必要。在这些情况下,子组件的性能是经过有效确定的,而且,最后的组装也很简单。今天,你可以用标准化的模块自己组装一台个人电脑。一旦某个行业对模块进行了确定,供应商专门生产某种部件而不是包揽所有部件的做法就更加合理了。于是,像戴尔这样的组装商就可以专注于设计、市场和分销了。
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在787梦幻客机之前,波音公司控制了其飞机的设计和工程流程,从而确保了部件的兼容性,使最后的组装得以顺利进行。但是,通过把设计和工程让给供应商,波音公司的787项目成为了一个应何时避免外包的案例研究。波音公司是因为某个属性的优点而实行外包的,而并没有充分认识到该属性发挥作用的环境。8
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反直觉思考:斯坦福大学思维自修课 策略游戏:布洛托上校应该怎么做
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有时候,我需要解决自己孩子们的争吵——谁应该先走,谁应该坐在哪儿——方法是让他们玩布洛托上校游戏。我们使用的是一个简单的版本。每个玩家要将100名士兵(资源)分配到三个战场(维度)。玩家私下里将各自的战场分配情况记录下来,然后,我们把结果拿来比较。每个战场士兵人数最多的玩家在某场战争中获胜,而获胜次数最多的玩家则成为胜利者。表6–1所提供的例子来自我和家人玩过的真实游戏。虽然这个版本的游戏中确实有几个不好的策略(如100,0,0),但是,结果在很大程度上是随机的——很像石头、剪子、布的游戏。9布洛托上校适用于军事战略家、政治家、商人和体育团队管理人员。10
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表6-1 布洛托上校游戏的结果
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