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咨询的奥秘：寻求和提出建议的智慧 定律、规则和规令
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神秘的圣诞礼物
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当收到北部天然气公司的免费礼品时，我就知道圣诞节快到了。他们去年寄来的礼包里面有一张挂历，上面印着黑乎乎的《密苏里露营，1834》的画。今年是《陪审团》，描绘的是一位倒下的印第安斗士被一群水牛包围了。
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画虽然有变，但总归是有一张挂历。还总是有一支圆珠笔、一个夜光的钥匙链，还有其他的东西。
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去年有块软磁铁，丹妮用它把菜谱吸在冰箱上。今年有个塑料雨量计。我明白雨量计比软磁铁更贵，但我已经有一个雨量计了。丹妮有几百张菜谱，但一次只会下一场雨。
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我想过给北部天然气公司写信抱怨，但我不想显得不领情。毕竟我根本不知道为什么自己会忝列人家寄送圣诞礼物的名单，我连张名片也没给他们寄过。
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我把这个问题告诉丹妮，以为既然是她在用磁铁，她会去写这封信。“这都七年了，”她说，“难道你不觉得，你现在应该搞清楚他们为什么要给我们送礼物了吗？”
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“这本身就是一个问题啊。如果他们告诉我，他们搞错了，我得退回礼物怎么办？我已经用完了三根圆珠笔，当初卖掉你的车的时候还送掉了一个钥匙圈。”
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“你一点线索都没有吗？”
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“什么线索？”
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“包裹中连封信都没有吗？”
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“嗯，有，我想有吧。你不会是觉得那个可以解释这一切吧？”
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“不是你经常告诉我‘有问题的话就看说明’吗？”
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我没有回答这个无法回答的问题，于是溜出去找回了那封皱巴巴的信。它开篇先致以惯常的节日问候，随后，北方天然气公司热情洋溢地感谢我们允许他们的天然气主干管道从我们的房子下面通过。然后，他们表示希望我们会接受这些小小的谢意。
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“多周到啊，”我对自己说，“但我几乎没法让他们把气体管道给拆了，他们到底为什么对我的善意如此热情呢？在商言商，至少对北方这种大公司是这样。这里面肯定还有别的原因。”
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然后，我注意到了一个句子，说如果我恰好曾经考虑在他们的气体管道附近开掘的话，可以给他们打个电话。这句话的措辞如此婉转，我第一次看的时候都没注意到。显然，他们不希望我因为在房子北边60米处有一个潜在的天然气灾难而更加恐慌，但确实希望我在用铲子或推土机向北推进的时候能够想到他们。
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当然，如果我拥有一条天然气管道，我整夜都会做管道沿线的农民浩浩荡荡地手持锋利的铲子、驾驶着巨型拖拉机的噩梦。
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怎么能提醒别人想到天然气呢？寄封信？不太行吧！信件通常会几百封几百封地被塞进废纸篓的。
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20世纪40年代的时候，如果开车到美国中西部，随处可见一个标准的红色霓虹灯标志：
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在这里吃饭加油
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这些标志在几十年前就全没了，但直到今天，就算离大平原六千英里，我只要看见一个红色霓虹灯招牌的餐厅，就会想到“加油”。你可能会说它触发了我的思绪。
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提示物
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如果我拥有一条管道，我会不惜重金组建最好的专家队伍。我想对这一大群专家提出一个问题：我们怎样才能提醒农民在每次开掘之前都想到天然气呢？
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所以，北方天然气公司随着信寄来了一些提示物，每件东西上面都有他们的电话号码，这样在最关键的那天就容易看到。最后，我明白了礼物背后的原因。
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日历，让你圈出日期并写上：“今天北四十号挖坑。”
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