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极简主义：活出生命真意 从我们小的时候就开始了
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不满的迹象在生活中初次显现的时间远远早于我们工作的日子：当我们还是孩子的时候就开始了。
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二十年前，我们俩在上小学五年级时就认识了。当时我们才十岁，住在俄亥俄州的代顿市附近。那个时候，我们的生活就已经充斥着不满了。我们都出生于八十年代，都在不健全的家庭里长大（那时候“不健全”还是个不常见的词）。我们的双亲都离婚了。乔舒亚的父母在他三岁时离异；由于母亲酗酒成性，父亲患有躁郁症，精神分裂（在他九岁时去世了），他在六岁以后的多数时间都要自己养活自己。瑞安的母亲有类似药物滥用的问题，受她影响，瑞安后来也变成了一个滥用药物的年轻人。我们童年的多数时间都在不理想的环境中被养育，日后回想起来，这便是招致灾难的重要因素。
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十二岁的时候，我们都超重、土气，对自己的生活感觉不到一丝乐趣。我们做了各种事情，尝试逃避。那时候，最简单的逃避方式就是食物。敞开肚皮暴食、把脸撑成球后，我们体验到了瞬间的满足感；我们确信我们会很快乐，至少是快乐一会儿。食物是当时生活中少数我们能够控制的东西之一，其他一切看起来完全无法掌握。我们住在布满蟑螂的破旧公寓中，与我们同住的是关心我们的单身母亲；然而比起供养孩子，她们更在意的是喝醉、喝高。
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当我们升入高中后，瑞安搬去了他父亲的家——一个正常得多的家庭。他父亲拥有一家小型壁纸公司，可以为他提供好得多的下层中产阶级生活。瑞安的父亲与母亲相反：他有稳定的工作；他通过各种方式表达他的关心；他还是一名虔诚的耶和华见证人。对瑞安而言，突然让他应付那么多积极变化实在是太难了，所以，虽然他尽了全力去遵守那些严格的家规，但他也会反抗，试着喝酒，抽大麻，吸食更刺激的毒品。
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乔舒亚走上了另一条路。虽然他没有沉溺于酒精或毒品——母亲的酗酒成性让他对此毫无兴趣，但他发现了另一种可以获得快乐的方法：对强迫症的痴迷。他发现，虽然他仍不能控制自己的生活——摇摇欲坠的公寓、烂醉如泥的母亲、捉襟见肘的贫困，但他可以控制自己。所以他在高中的第一年大幅减轻了体重——尽管是以不健康的方式（吃得非常少）。他还花费了很多时间去整理自己那微薄的财产，纠缠于最细微的东西，在混乱的世界中寻找某种秩序。
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在高中的最后一年，1998年，我们有过一次值得纪念的谈话，而这次谈话不知不觉中成为了转折点，将我们引入消费主义的混乱和困惑中。因为在相对贫穷的环境中长大，所以我们认为幸福快乐的关键就是金钱。确切地说，如果我们每年能挣五万美元，那一切都搞定了。我们的父母没挣到那么多钱，而且他们不快乐，所以我们认为，如果能跨越那道随心所欲花钱的门槛（在我们当时的概念中就是五万美元），那我们一定会快乐。这在现在听起来很可笑，但对一对即将走入自己世界的十八岁年轻人来说却完全讲得通。
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我们于1999年从高中毕业，在接下来的几年里走向了不同的方向。我们两人都没有立刻去上大学，而是参加了工作。
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瑞安为他父亲工作，在俄亥俄州的西南部到处给富人的房子糊墙纸，刷墙壁。乔舒亚在一家大企业找到了一个销售职务。两人都沉浸在某种对金钱的期待中。我们说不上特别喜欢当时的工作，也不知道更好的选择。我们那时并未意识到，实际上可以去做喜欢的工作。对我们而言，工作就是为生活提供两样东西——钱和一定的社会地位。
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瑞安挣到了足以维生的钱。那不是什么大钱，却可以付清账单。他也从工作中获得了社会地位。一个有六辆粉刷卡车的小车队（每辆车的侧面都刷着“尼科迪默斯”的字样）在俄亥俄州沃伦郡的街头巡逻，静静地诉说着他的未来。总有一天，他会接管父亲的生意，将其变成自己的，甚至会传给他未来的孩子。明白这一点，令他感到安心。
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但瑞安也知道刷墙生意没法让他变得富有。他粉刷过价值几百万美元的房子，他也明白自己永远都买不起那样的房子，就算他接手了父亲的生意也一样。当然，他还得非常努力地工作，才会在十几二十年后父亲退休时继承他的生意。瑞安产生了相当大的不满，因为他意识到他永远都无法得到自己想要的东西。那时候他并不知道自己为什么想要一个宫殿般的房子，或者说那为什么能让他快乐；他只是因为永远都买不起这样的奢侈品而闷闷不乐。于是，瑞安便通过其他途径寻求满足。
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乔舒亚找到了一份工作，这份工作有让他挣得比其他高中同学都要多的发展潜力，有长期的事业成长可能。他所需要做的就是像雪橇狗一样工作，去“得出成果”。他便真的像狗一样去工作，经常连续一个多月，每周七天从不间断地工作。他做得越多，卖出的东西就越多。而他卖出的东西越多，赚的钱、所获的称赞也就越多。在十八岁时，他赚到的钱就已经比他母亲所拥有的总数还多了。他已经准备好要成为（公司的）杰出人物，至少是表面上的。
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但乔舒亚也有不满。虽然在十九岁时他挣的钱就已经超过五万美元了，但他的私人时间却十分稀缺。看重“表现”和“达成”的职场自有其代价，因此他想方设法去购买快乐，试图创造出满意的世界。
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极简主义：活出生命真意 制造出来的满足
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因为对工作和生活感到不满，我们曾试着用不同方式来化解。
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瑞安有点走极端。他重新皈依了父亲的宗教信仰——也是他童年时的宗教信仰，戒除了毒品，远离了世俗活动，成为了一名虔诚的耶和华见证人，信奉教义，通过宗教寻找人生的意义。瑞安在十八岁时与他的高中女友结婚，就在他高中毕业几个月后。他和他妻子采取了耶和华见证人的生活方式，在他们长大的家乡小镇贷款买了一幢小房子，并开始讨论如何一起建立家庭。
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但这段婚姻变得充满了恐惧和不信任。在三年乏味的生活过后，这段令人不悦的婚姻结束了，而瑞安也再次拾起了毒品和酒精，借此逃避痛苦失败的现实生活。
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另一方面，乔舒亚继续着他在美国大企业里那份极度专注的工作，一直都是公司表现最佳的销售人员之一。他在二十二岁时就晋升到领导职位，成为这个公司创立130年来获得该职位的最年轻的人。
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与这次升迁一同来临的是更多的金钱、责任以及工作。乔舒亚的人生就这样被工作消耗着。在二十三岁时，他结婚了，在郊区盖了一幢大房子，并继续加班加点地工作，而时间却在不知不觉间悄然而过。他几乎都没意识到自己结婚了。他忽视了与妻子之间的关系，将其视为理所当然。他很少有时间待在他们家的大房子中，而那房子里卧室的数量比住户还要多。最重要的是，他逃避内心不断发酵的不满。他知道自己并不快乐，但总有一天会取得成功，不是吗？于是生活就这样飞快地继续着。
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为了化解更微妙的不满，乔舒亚试图购买快乐。他把钱花在各种物品上，买华丽衣服，度豪华假期，购买消费型电子产品和各种用不上的废物。这些东西没有给他带来持久的快乐，于是他又染上了童年时期暴饮暴食的恶习。在二十出头的时候，他的体重比先前任何时候都要高：超重了六十多斤，身材严重走形。但至少我是在赚钱啊！他这样想着，给自己赋予骄傲的职业身份，因为工作表现出色获得了地位和满足感，虽然他并不热爱这份工作。
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极简主义：活出生命真意 重建二人组
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