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选择或别无选择
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考虑到在按需幽灵工作中，工人很难找到立足之地，也很难拿到工资，为什么还有人会投身这样的工作呢？
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只要有过空调在酷暑天气出故障经历的人都可以证明，当需要承担额外的工作来支付账单时，生活有时是没有“选择”的。2016年美国联邦储备委员会（The Federal Reserve Board）的年度《美国家庭经济状况报告》（Report on the Economic Well-Being of U.S. Households）表明，40%的美国人必须靠借钱或变卖物品才能支付400美元的紧急开支。1对一些工人来说，在最需要钱的时候，注册一个账户在家里的电脑上工作是最快的赚钱途径。他们认为别无选择。
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然而，在当地的商场或快餐连锁店工作，难道不会比幽灵工作更好吗？这取决于如何定义“更好”。稳定、高薪的服务业工作不像读者想象的那么容易找到。对于那些体验过或致力于幽灵工作的人，即使有一天他们不再需要紧急资金，也会继续从事幽灵工作，其中的原因是很复杂的。
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当工人满足了基本需求，他们继续从事幽灵工作就不只是为了钱。他们之所以如此，是因为幽灵工作提供了一种逃避的途径，或者至少可以暂时从正职工作的压力和困难中解脱出来。
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正职工作既涉及限制因素，也关乎文化声望。年轻人为了攒钱买第一辆车而做低收入工作，人们会表扬他很“勤奋”。但在以后的生活中从事同样的工作并不能带来同样的认可或正当性，即使薪水是相同的，而且同样来之不易。从文化上讲，接受一份无薪的或低薪的工作来积累经验，或者在作家、设计师或程序员的职业阶梯上站稳脚跟，都被认为是“具有创业精神”。人们认为这些成就值得冒收入微薄的风险，是对未来有价值的投资，尤其是当这份工作还与高科技的吸引力相关就更是如此。2
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按需工人的一个挑战是，他们对随之而来的社会地位或思想包袱无法达成一致意见。幽灵工作究竟是没有出路的陷阱，与20世纪头几十年的计件工作没什么不同，还是能给人带来终极灵活性的时髦零工？相比于“正规”工作，它更好还是更差？那些决定从事幽灵工作的人，大概是已经权衡了成本和利益。他们认为幽灵工所是更好的选择，至少短期内如此。他们的决定既取决于他们把什么看得比金钱更重，也取决于他们对生活中“正规工作”的看法。他们的就业前景反映了全球处于工作年龄的成年人所面临的日益严峻的现实。
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就在食品服务、零售、建筑、家庭护理等绝大多数行业面临全球就业增长的时候，我们在美国和印度遇到的大多数工人经历了失业和未充分就业——本书的引言已经指出这一点。即使在更专业化的职业中，除了最资深的管理人员外，企业通常会与所有员工签订合同，让人们有可能留下来，但不给出任何承诺——无论是来自雇主的承诺还是来自员工的承诺。以这种方式，雇主用临时工取代了职业阶梯上的中下层职位。
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如果说计划A是20世纪那种拿月薪的职业道路，如今已不那么普遍，而且几成幻梦；计划B是一种最低阶层的合同制工作，最有可能存在于工资低、福利少、缺乏晋升阶梯、工作时间不可预测的服务性行业；幽灵工作则提出了计划C。幽灵工作的前提是，它需要一些人，愿意并且能够随时回答或评估一些计算过程无法独立解决的问题。在缺乏固定时间、工作地点和专业把关人的情况下，幽灵工作更像一个自组织的、有机的在线社群。原则上，被邀请进入这个社群的人来去自由，而不是委身于严格控制日程、项目和同事的结构化雇佣形式。而且系统依赖冗余——如果有足够多的人尝试解决同一个问题，大多数人就会给出最可能的答案，从而推动算法向前发展。这意味着一个人在赚钱的同时也在为幽灵工作的生态系统做贡献，无论他们每周工作4小时还是40小时。
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伴随这种“开放调用”设计——也可能是“无秩序的混乱”，取决于平台和工人的经验水平——人们利用幽灵工作缓解长期困扰着传统就业的诸种压力。工人灵活地把有偿的幽灵工作纳入自己的生活，而不是硬把生活塞进一份固定的全职工作。有些人还坚持做下去，让幽灵工作成为主要的收入来源，因为他们从中获得了一种假象，仿佛他们在掌控自己的时间和工作环境，以及自己想要从事的和看重的“有意义的工作”。
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在许多情况下，工人之所以从事幽灵工作，与印度或美国的背景几乎没有关系。毕竟，想要掌控自己的命运，想要成为当代专业职场的一部分，是全球中产阶级的愿望。正如本章要阐述的，人们创造了无数种方法让幽灵工作变得有意义并有物质上的帮助，有时这些方法是独特的。它们为我们提供了一些线索，让我们知道如何将幽灵工作中的灰色经济转变为正当的、有价值的按需就业。
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职业晋升前景模糊
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许多人对传统工作所持的看法——在稳定性和可预见性方面——其实是20世纪下半叶的产物。如前所述，直到第二次世界大战，有组织的劳工和政治势力才结合起来（至少在美国的一些地区），创造了全职工作，也就是说工作不仅有工资，还有稳定的工作时间、养老金、医疗护理和工作场所安全保障。
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这些工作导致美国中产阶级的增长，并在20世纪70年代末达到了顶峰。在接下来的几十年里，中产阶级被去工业化和外包掏空了。3剩下的是服务业岗位的迅速增长。这种新的就业形式是从成千上万的零售连锁店、快餐店和大型连锁商店中兴起的，这些商店首先填满了美国的购物中心和郊区，不久之后就覆盖到了世界各地。但服务业岗位并不是为了取代冷战时期全职工作的那种稳定工资和终身职业而刻意设计的。那些乘坐商务舱的人不愿与服务业从业人员分享利益，也缺少有能力的劳工组织为从业人员争取与制造业相同的安全保障，因此服务工作只有低工资、不确定的时间表、从经济适用房上班的长途通勤，以及一系列新的客户服务需求。4与公众打交道现在也成为这份工作的一部分。5
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正如社会学家吉娜·内夫（Gina Neff）所言，20世纪90年代互联网泡沫初期，一代受过高等教育的年轻人，尤其是白人男性，面对的是一个拥挤的就业市场，而《军人安置法案》（GI Bill）的颁布、种族隔离法案的废止以及第二波女权主义运动，使就业市场的竞争更加激烈。更有资格的求职者争夺逐渐流失的就业机会。但是，正如内夫指出的，“成功”的含义也在发生变化。现在，“成功”的定义不是一个人在公司攀上最高的职位，并留在公司获得最高的退休金，而是看一个人有多少属于自己的时间，获得了多少股票期权，赢得了多少有竞争力的橄榄枝，或者同时得到以上三种。6到20世纪90年代末和21世纪初，受过高等教育的白领工人投身于“风险劳动”——这是一个充满高风险和高回报工作机会的新世界，与硅谷科技公司及其分发的股票期权息息相关。在这里，成功意味着要么提前兑现，要么至少能控制三件事：何时工作，与谁工作，做何种工作。
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X世代和千禧一代的工人进入了这样一个就业市场：不再保证能找到全职工作，全职工作也不再提供他们的蓝领或白领父母所熟悉的福利。与此同时，那些年龄稍长的，或至少已取得成功的同事，现在把成功定义为能够控制自己的工作量，或者可以不再工作。企业对一些全职雇员的需求回升；到本世纪中期前后，很少有人能得到像X世代的父母们那样待遇优厚且稳定的工作。到那个时候，那些受教育程度最高或经济实力最雄厚的人，不再想把自己固定在由别人为他选择时间或项目的工作上了。
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对于那些受教育程度低、财富较少、在2008年全球经济大衰退中勉强存活下来的人，幽灵工作是他们的救命稻草。他们和家人从事着多种工作，所以区别幽灵工作是“主业”还是“副业”毫无意义。这只是他们收入的另一个来源，他们得把各处得来的收入汇集起来满足他们的需求。幽灵工作让他们摆脱了全职服务工作中那些无法逃避的事。
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为什么不选计划B？
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为什么越来越多的人选择线上按需零工，而不是寻找一些可以支付账单的计划B工作？
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我们首先陈述显而易见的原因。尽管有报告说就业在增长，但许多工人无法把最低阶层的计划B里的服务业工作转变为可行的自足选项。如前所述，许多全职服务业工作所提供的工资、工作时间和工作地点，都不足以使它们成为比幽灵工作“更好的选项”。以典型的薪水为例。大多数工作的工资都陷入了停滞。考虑到通货膨胀，美国2017年的实际工资只比1973年增长了10%，在过去40年里，工资的年增长率只有0.2%。7而这个数字之所以没有下降，唯一原因是最富有的工薪阶层的工资飙升，比如CEO和华尔街的金融家。从1979年到2013年，收入最高的1%的人，年收入增长了138%，而同期底层90%的工人年收入仅增长了15%。8这意味着典型全职工作提供的收入，不足以作为唯一的收入来源。
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根据2018年美国低收入住房联盟（National Low Income Housing Coalition）的一份报告，在美国任意一个州、任意一个大都市区、任意一个郡，一个挣州最低工资或联邦最低工资的工人，即使每周工作40个小时，也负担不起为家庭租一套两居室的房子。9亚拉巴马州是美国生活成本最低的州之一，一名工人时薪达到14.65美元才能租一套两居室的公寓，而该州的最低工资只略有这个数字的一半，即7.25美元。按照这个工资水平，一个工人每周必须工作81个小时来支付房租。事实上，具有讽刺意味的是，典型的服务业“计划B”工作不仅工资太低，而且要求太多，也就是说控制了工人大部分醒着的时间。
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六分之一的全职雇员必须应对不规律的工作安排。只有10%的全职或兼职雇员能提前不到一周拿到工作时间表。10雇员可以通过电子邮件、短信或电话接收最新的工作班次。他们必须能够按规定的时间工作。如果一名雇员不能重新安排照看孩子的时间，不能跳过学校课程或副业等其他事务，他们就只能按自己能工作的时间拿工资，而没有机会在其他班次上补回来。尽管2015年，星巴克、迪士尼和其他大公司遭遇强烈的批评后纷纷放弃了这种做法，但这种所谓“适时制”（just-in-time）的日程安排趋势在大型零售商和酒店企业中仍然很常见。11
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我们在第一章中讨论过，那些经验更丰富的按需工人，一旦适应了自己选择的平台并掌握了自己的工作流程，就可以获得与传统的计划B工作相当的时薪。幽灵工作还允许他们避免适时制的日程安排或往返于服务岗位的通勤时间，避免与其他时间限制发生冲突。
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那么，除了经济补偿之外，是什么驱使按需工人接受按需工作呢？我们中的许多人可能会回答说，无论是否喜欢，我们都会坚持做全职工作，因为我们必须挣钱来支付账单。不出所料，大多数按需工人表示，“赚钱”也是他们工作的主要原因。12但是这些钱对他们有多重要呢？
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