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|社会网络的两大基本要素|
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无论是简单网络（如水桶队列），还是复杂网络（如人口众多的多代同堂家庭、大学集体宿舍、整个社区，或在全世界范围内将我们连接在一起的网络），社会网络都存在两个基本要素。
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第一个要素是“连接关系”，它指的是谁跟谁相连接。当群体以网络形式存在时，各种各样的连接关系将群体内的相关人员连接起来，形成特定的连接关系模式。连接关系是比较复杂的，它们可能是暂时的，也可能是永久的；可能是随意的，也可能是认真的；可能是实名的，也可能是匿名的。我们如何构建一个网络，或者说构建的网络形状如何，取决于我们如何定义人与人之间的连接关系。大多数研究工作侧重分析个人与家人、朋友、同事和邻居之间的连接关系。由于社会连接关系多种多样，所以，社会网络也就变化万千。事实上，当疾病或者钞票等沿着社会网络流动时，这种流动本身就定义了连接关系，因此也就确定了由若干特定的网络连接而成的结构。
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第二个要素是“传染物”。任何东西都可以沿着连接关系流动，传染物就依附在流动体上。当然，传染物可以是水桶中的水，但也可以是细菌、钞票、暴力、肾脏、快乐或者肥胖。每一种流动体都按照自身的规则进行。例如，火不能装在桶中运送至河里，细菌无法传染给有免疫力的人，肥胖在同性人群中的传播速度更快一些（我们将在第4章讨论）。
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|社会网络的5大连接规则|
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为了弄清社会网络为什么存在以及它们是如何运转的，我们必须了解社会网络的连接关系和传染物，即结构和功能方面的一些规则。这些规则将告诉我们连接关系是怎样让整体大于部分之和的。
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规则1：“我们”决定着网络的形状
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人们一直都在有条不紊地构建和完善社会网络。典型的例子就是“同类相聚”（homophily）。我们有意或无意地倾向于跟自己相像的人交往。不管是地狱天使[1]还是耶和华见证人[2]，是药物成瘾者还是爱喝咖啡的人，是民主党人还是共和党人，是集邮爱好者还是蹦极爱好者的人，总之，我们愿意和那些与我们有相同兴趣、经历和梦想的人交朋友。这就应了那句俗语：物以类聚，人以群分。
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但是，我们也可以通过三种重要方式来选择网络的“结构”。
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● 第一，决定要跟多少人连接。你是选择一个伙伴（如方格图案游戏），还是选择多个伙伴（如捉迷藏游戏）？你是否想跟古怪的叔叔保持联系？你是想结婚，还是喜欢游戏人生？
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● 第二，影响我们的朋友、家人之间相互连接的密切程度。在婚礼上，你是否会安排你的大学室友跟你的伴娘坐在一起？你是否会举办一个晚会让你所有的朋友都见个面？你是否会引见你的商业伙伴？
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● 第三，控制自己在社会网络上的中心性。你是一场晚会的活跃分子，跟房子中央的每一个人攀谈，还是只是待在角落？
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由于存在多种多样的选择，所以我们置身其中的整个网络的结构也是千变万化的。正是选择的多样性[3]让我们每个人在自己的社会网络中都居于一个独特的位置。当然，有时这些结构特征跟如何选择毫无关系。我们生活的那个地方可能容易建立朋友关系，也可能不容易建立朋友关系。我们可能出生在一个小家庭里，也可能出生在一个大家庭里。但即便这些社会网络结构是强加在我们身上的，也会影响我们的生活。
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一个人有多少朋友和社会关系，他们之间是如何连接以及如何改变的，我们了解得并不多。确定一个人的社会关系是一件很难的事，因为人们彼此间建立的众多关系的影响程度总是在变化。一个人可能认识几百个人，能认出他们并叫出他们的名字，但是，真正关系密切的往往只有几个。研究人员如果想要找出这些关系密切的人，可以利用调查问卷。遇到重要的事情你跟谁商量？业余时间你跟谁一起度过？人们给出的这些问题的答案汇集成一份包罗万象的名单，包括朋友、亲戚、同事、校友、邻居及其他人。
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▲大连接实践▲
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我们最近随机选取了3000个美国人，针对这些问题做了一个抽样调查。调查发现，平均每个美国人和4个人关系密切，而大多数人和2~6个人关系密切。遗憾的是，12%的美国人认为没有人能够跟他们商量重要的事情或者共度休闲时光。而在另一个极端，5%的美国人有8个关系密切的人。
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有关美国关系最密切的群体成员名单的调查结果显示，上述名单中大约一半的人被称为朋友，而另一半人则被划分为众多不同种类的关系，包括配偶、情人、父母、兄弟姐妹、孩子、同事、俱乐部会员、邻居和专业顾问。
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社会学家彼得·马斯顿（Peter Marsden）将这个群体称为“核心讨论网络”，每个人都有一个属于自己的“核心讨论网络”。在20世纪80年代，马斯顿在全美国范围内做了一个1531人的抽样调查。他发现随着年龄的增长，“核心讨论网络”的规模逐渐减小。就核心讨论网络的规模来说，男性和女性基本上没有差别；拥有大学学位的人与没有完成高中课程的人相比，前者的核心讨论网络规模是后者的两倍。
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在我们自己进行的研究工作中，我们要求调查对象告诉我们：跟他们交往的这些人，彼此间又是如何进行连接的。比如，有个人说汤姆、迪克、哈里和苏都是他的朋友，我们就问他：汤姆是否认识迪克，汤姆是否认识哈里，汤姆是否认识苏，迪克是否认识哈里……然后，我们用这些答案计算某个人的任意两个朋友也是朋友的概率。这个概率是非常重要的，我们可以用它来测量某个网络是否紧密交织。
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如果你认识亚力克西，亚力克西认识卢卡斯，卢卡斯又认识你，我们就称这种关系是“可传递的”——这三个人形成一个三角形。有些人的朋友彼此间也都相识，形成很多可传递的关系，如图1-2中的B。而另外一些人的朋友彼此间却不相识，如图1-2中的A。拥有高传递性的人通常巧妙地镶嵌在一个相对独立的群体内；而拥有低传递性的人则倾向于跟几个不同群体里的人交往，而这些人彼此间并不相识，拥有低传递性的人更像是连接不同群体的桥梁。
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大连接洞察
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我们发现，如果在你所交往的所有人中任意选取两个人，他们彼此也认识的概率大约是52%。这种计算结果不仅描述了我们能够看得见的网络特征，还告诉我们一些关于网络的、我们无法看到的内容。从更大范围来看，每个人都跟他的朋友、家人、同事和邻居相连接。但是，这些人依次还要与他们的朋友、家人、同事和邻居相连接，这样无止境地连接下去，直到地球上的每个人都跟另外一个人连接起来，连接方式多种多样。尽管我们认为无论从社会角度还是从地理角度来看，个人的网络都是有限的，但实际上，将所有人都纳入其中的这些网络相互连接的范围是非常广泛的。
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正是网络的结构特性让人们常常发出这样的感叹：“这世界真小。”通过人与人之间的几个连接，某个人就有可能找到与另外一个人的连接。20世纪50年代，研究社会网络的两位前辈，伊锡尔·德·索拉·普尔（Ithiel de Sola Pool）和曼弗雷德·科肯（Manfred Kochen）在他们的文章中介绍了一个有名的例子——至少在社会科学家圈子内是很有名的。
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在伊利诺伊州的一个小镇的医院里，其中一位作者偶然听到一个患者对邻床的一个中国患者说：“你知道吗？在你之前我只认识一个中国人，他叫……他来自上海。”很快，一个声音传过来：“呀，那是我叔叔。”
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