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|网络让人们更亲密|
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关于互联网的争论，完全就是关于电话的争论的翻版。人们关于互联网的争论焦点是：如果没有互联网，人们如何与相距遥远的人以匿名方式进行互动。毫无疑问，有了互联网，人们就可以建立一些以前不可能建立的连接关系。但同样是这些技术，它们也会改变本地的社区和本地的互动。
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▲大连接实践▲
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社会学家基斯·汉普顿（Keith Hampton）和巴瑞·威尔曼（Barry Wellman）通过大量不同寻常的观察，生动地说明了这些技术的作用。20世纪90年代末，他们对多伦多的一个郊区进行了研究，并为这个郊区虚构了一个名字：Netville。Netville拥有宽带设施，那里的居民可免费上网。这一地区新建了109栋独立住宅，任何购买了其中一套住宅的人，都会享有全天开放的高速互联网接入，一部可视电话，并可享受点歌、医疗服务、本地论坛等在线服务。由于各种各样的原因（不是因为居民的偏好不同），60%的居民享受了一整套服务，另外40%则没有。这样，就产生了两个群体，研究人员可以在这个自然进行的实验中对他们进行对比分析。1997-1999年，汉普顿本人就住在Netville，这样，他就有条件研究这种技术对社区互动的影响。
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享受这些服务的居民与其他居民的连接更为深入和广泛，建立了更多的邻里连接关系。上网居民和不上网居民的对比分析表明：
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电子沟通方式极大地增强了直接的社会连接关系，而后者在美国人的邻里之间非常普遍。
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这种技术也有助于Netville居民继续保持与他们搬到这里之前的那些老朋友的连接关系和互动，而这些老朋友的家与Netville都有一定的距离。
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例如，与不上网的居民相比，上网的居民与他们社会网络上、距Netville超过50公里的网络成员之间的交往略有增加，这样就抵消了搬家带来的、可能对保持社会连接关系不利的影响。
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利用这些社会连接关系，人们还可以策划社区活动与事件。具有讽刺意味的是，居民这样做针对的目标之一就是安装了这种技术装备的Netville开发商。Netville居民利用在线和离线连接关系，联合起来反映他们的房屋质量问题，敦促开发商进行维修。居民们迅速组织起来，让这家开发商手足无措，迫使他承诺“比预期投入更多的资源并以更快的速度”解决居民关心的问题。居民们还共同对小镇的官员施压，不让其批准开发商再次进行住宅开发。汉普顿总结道：“根据在Netville的经验，这个开发商表示不会再去建设能上网的小区了。”
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|社交网站，围绕的是人而不是主题|
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近年来，社交网站特别流行。在社交网站上，用户可以在有限访问环境下建立公开或者半公开的个人基本信息。社交网站还会显示与某人建立连接关系的那些用户的列表，人们可以查看自己的连接关系，以及该系统内其他用户的连接关系。尽管人们在这些网站上也能结识新朋友和建立新的连接关系，但这不是他们的主要目标（不同于Match.com这样的婚恋网站）。
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有一些网站支持当前的朋友关系，例如Friendster.com；还有一些网站则专门满足特定种族、政治、宗教或专业人士的需要，例如科学家和教师网络MySDScience.com。
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不同网站处理隐私的规则也不相同，比如准许谁加入，哪些内容可发帖，别人能怎样查看和穿越你的网络连接关系。社交网站的特别之处在于：我们建立的连接网络，不仅自己能看到，别人也能看到。而且，与维基和邮件列表服务（listservs）等其他在线群体或社区不同，社交网站的运转是围绕人进行的，而不是主题。
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对很多人来说，社交网站就是日常生活中必不可少的一个组成部分。他们每天在社交网站上更新朋友状态、建立新连接、玩游戏、粘贴最喜欢的链接，等等。但从本质上看，社交网站反映的主要是离线互动。我们可以在社交网站上与一些人（如前室友、高中同学、聚会时匆匆相识的人等）保持联系，因为如果不这样做，我们与他们之间的连接关系将是非常弱的，但是，社交网站的主要作用不是结识新人。
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第一个被大家公认的社交网站是SixDegrees.com，这个网站于1997年投入运营。网站吸引了很多用户，但作为一家公司来说还是在2000年宣告失败。也许，对于这样一个新鲜事物，市场还不够成熟。另外，就像电话和传真机最初的情形一样，只有在很多人都使用社交网站时，社交网站才有存在的价值。
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2002年，Friendster开始运营，竞争对手就是Match.com。不同于为结识新人创造便利条件的Match.com和其他婚恋网站，Friendster的想法是：朋友的朋友，是寻找爱侣的理想人群。实际上，这只不过是在社会网络中寻找伴侣过程（我们在第3章讨论过）的计算机化。Friendster发展迅速，到2003年就拥有了30万用户。而且随着媒体的关注，人们对这个网站的兴趣陡增，这让它遇到了技术和社会两个方面的问题。
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● 从技术上看，随着网络的复杂性呈指数增长，服务器和数据库都无法满足网络的运营需要。
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● 从社会上看，由于有太多的人蜂拥至这个网站，改变了网站文化，这有点像一群吵吵闹闹、喝醉了酒的大学生，在夏日里涌入一个宁静的希腊海岛，导致最初用户形成的行为规范和凝聚力荡然无存。
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例如，Friendster最初有个限制：一个人最远只能看到四度分隔（朋友的朋友的朋友的朋友）的那些人的个人信息。有趣的是，这仅仅超过现实世界中常规影响范围和能够使用的引见范围一度。这就是说，Friendster的设计将我们的社会视域扩大了一度。但是，新用户试图通过找捷径的方法伸向网络更远的地方。具体策略是这样的：找几个相距四度的不太熟悉的人，先跟他们建立朋友关系，借此进入社会网络上以前无法到达的更远地方。但是，能够进入自然社会视域以外的地方，就意味着：网站上很大一部分朋友关系，都不是以现实世界中的连接关系为基础的。部分由于这个原因，Friendster在美国的声望一落千丈。
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MySpace于2003年投入运营，这个网站的很多用户都是从Friendster转过来的。从该网站运营之初，它就极力主张将独立摇滚乐队（indie rock bands）的粉丝作为重要的潜在用户，用户可以跟这些乐队和这些乐队的其他粉丝建立连接关系。Mypace也允许用户维护极具个性化的个人信息。用户可以将任何地方找到的资料剪切、粘贴到自己的个人信息当中。但是，作为一家常规社交网站，它很快就被竞争对手甩在后面了。在线社交网络Facebook 2004年于哈佛大学投入运营，但它实际上是从现实世界里的事物逐渐发展过来的。
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这个名字源于哈佛大学存在很久的一个惯例，那时互联网还没有出现。每年，哈佛大学都要出版和分发一本书，这本书按年级列出所有学生的信息，以及他们住在校园里的什么地方。这本书就像一个带有照片的电话号码本，是学生们开展社会生活必不可少的一样东西。有一年，由于在印刷环节出了问题，Facebook的制作不得不延期，哈佛大学一个宿舍里的4名学生居然为这件事进行绝食。
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在网络版的Facebook出现之前，有些学生就靠Facebook“预订”约会对象。另一些有想法的学生，则会尝试把书上列的每个人的名字和面容熟记在心。Facebook的称谓最早出现在1979年的哈佛大学校报（Harvard Crimson）的一篇文章上，作者是年轻的苏珊·法吕迪（Susan Faludi，她后来获得了普利策“解释性报道”新闻奖）。据她报道，那时的大一学生借助Facebook寻找合适的良师益友：“我们利用Facebook去判断他们是什么样的人。有时，你从一张照片上能读出很多东西。”
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25年后，马克·扎克伯格（Mark Zuckerber）将Facebook搬到网上，并由于广获好评而迅速扩大应用范围。
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