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停滞的帝国：两个世界的撞击 百日维新，最后的机遇
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文人作出了反应：中国必须改变！光绪皇帝在1878年24岁时承继同治登上了帝位。他受到这些文人的影响，设法摆脱他姨母兼继母慈禧的桎梏。他向百姓发出了呼吁：“西方诸国困我天朝，如我国不能效法，则毁之于一旦矣。”
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这是满清王朝的最后一次机会。年轻的皇帝在1898年6月11日至9月20日间的100天里孤注一掷，但丧失了这个机遇。他受到彼得大帝与明治的启发，采取了许多改革措施：向国外派送留学生；公开预算；科举时废除八股；在北京创办京师大学堂；设农、工、商、铁路各总局；颁布有关发明与实业的法律；重组衙门；把不用的军队所占土地分给农民；鼓励开办政治性的报纸；帝国所有臣民都有权上书言事等。
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皇太后周围的人则对这些接二连三的鬼点子感到气愤。慈禧斥光绪为“痴儿”，并宣布光绪为低能儿，把他关在现在颐和园湖中的一座楼里。他住的那屋子称为“空房”。她下令逮捕和处决了维新派人士。
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停滞的帝国：两个世界的撞击 令人窒息的无窗铁屋
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为了挽救王朝，慈禧利用了仇外情绪。她玩弄两面手法，鼓励建立乡团，准备反夷的全国起义。在乡团中一个名叫“义和拳”，即“义和团”的秘密会社发展起来了。百姓中最为落后的那部分人受到文人寡头政治中极端守旧集团的鼓励而起来反抗了。而根据鲁迅的说法，正是这个文人寡头政治使中国成了“绝无窗户”的“一间铁屋子”，“里面有许多熟睡的人们，不久都要闷死了”。
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1900年6月，慈禧向夷人开战，并令百姓“啖其肉，寝其皮”。群情愤激之下首先遭殃的是传教士及他们的教徒，还有外交官。但她终究不敌在天津仓促登陆的日本与西方联军。朝廷逃跑了。后来又谈判，但北京已经遭到了劫掠。
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西方又一次挽救了被他们破坏的政权，这就把中国禁锢住了——也就使新的革命在这个国家逐渐成熟起来。西方既充满活力，面对能从中取得巨大利益的这个无穷的劳力智力库时也就眼花缭乱。例子呢？“要开发这些资源，就应该像埃及、突尼斯或土耳其那样让欧洲人来管理。”上海法租界的董事长就是这样说的：中国受到的监护还不够……这看法可笑吗？就在同一时代，严复也在考虑“在开始做一二事前”，中国是否应“走印度或波兰的道路(3)”。遭受奴役难道不是他的祖国为达尔文阐述的规律付出的代价吗？
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停滞的帝国：两个世界的撞击 姗姗来迟的改良
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串通一气的盗贼最后总会打起架来的。争夺横贯满洲的大铁路的控制权导致了1904—1905年的日俄战争。世界惊讶地看到一个亚洲国家竟能在军事上打垮欧洲幅员最为辽阔的国家。
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所以，西方人并非是不可战胜的！因袭传统者与进步人士都从自己的家门口发现了进行结构改革的理由：从1868年起，“日本帝国”正是借此成了新的强国。军队重建了：那种“百步穿杨、百发百中”的骑兵射箭表演可以休矣！
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但上面进行的革命与下面进行的革命互相竞争着。1906年、1907年、1908年三年都发生了叛乱。慈禧1908年死时，“天命”降于一个3岁的孩子溥仪之身。他的叔父摄政，并向起义让步，在1909年成立了各省的谘议局，1910年成立资政院。中国是否在向君主立宪制过渡呢？满清王朝遭到越来越多的批评。1911年10月10日，几乎纯属偶然，一个阴谋在汉口的法国租界得逞了。驻军投向起义者，革命迅速地蔓延开来。汉人把满人从1644年以来强迫他们蓄留的辫子剪了下来，作为解放的象征。
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共和国在南京宣告成立。1912年元月1日，新的国家正式产生了。格里历代替了中国的星相历时，孙中山当了总统。2月14日他让位于一名独裁者袁世凯。中国在4000年的历史中至今就有过这45天的民主。
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但无论如何，上天安排的一个时代结束了。马戛尔尼的可悲预言实现了，也许是因为他在120年前伸出的手没有被握住的缘故。
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(1) 日本由天皇统治，但从六世纪以来就不再是中国的附庸了。日中关系采取了一种折衷的方式：不是日本天皇而是他的“首相”（征夷大将军）向中国朝廷派遣使节、押运贡品并行叩头礼。
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(2) 朝鲜独立了；台湾和澎湖列岛归日本；旅顺口和满洲里的用益权归俄国；长江流域的贸易归英国；法国有对东京湾沿海各省的干预权；山东归德国。
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(3) 严复在《原强》中说：“恐未及有为，而已为印度、波兰之续”，并未主张中国走印度、波兰的道路。——译注
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停滞的帝国：两个世界的撞击 结束语(1)天文地理音乐钟与景泰蓝(2)
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夫自由一言，真中国历古圣贤之所深畏。
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