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美国世纪结束了吗？ 美国世纪是从什么时候开始的？
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首先，必须搞清楚我们所说的“美国世纪”意味着什么。它是什么时候开始的？一个可能的日期是在19世纪末，当时美国成为世界上最大的工业强国。当20世纪开始时，美国占了世界经济总量的近四分之一，这种状况持续直至二战前夕。[3]因为那场战争摧毁了所有的主要经济体，同时却增强了美国的经济实力，这使得美国在战后初期几乎占了世界经济总量的一半。
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渐渐地，随着其他经济体的复苏和增长，美国在世界经济中所占的异常份额恢复到了战前大约四分之一的水平，这部分归功于美国政策的结果，这种状况一直持续到20世纪末。然而这种“回归正常”即意味着1945年至1970年时期美国在世界经济总量中份额的下降，从而产生了美国衰落的认知。
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如果以成为最大经济体的国家来定义的话，美国世纪大致与20世纪吻合，在20世纪中叶达到巅峰，并在其后十年左右结束，因为分析家们预计中国将超过美国成为世界上最大的经济体。使用“购买力平价”③(Purchasing Power Parity)进行调整后，世界银行的一个下属机构认为中国已经在国内生产总值（GDP）方面超过了美国。[4]还有一种以中美货币的交换率来衡量经济的预测表明中国将在十年内成为全球最大的经济体。这是否意味着我们将要看到美国世纪的结束呢？
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不一定。权力是通过影响他人而得到想要结果的能力，有三种方法可以做到这一点：强制手段（大棒），恩惠（胡萝卜），吸引或说服。大棒和胡萝卜都是硬实力的形式，吸引和说服被称为软实力。这些方面的实力都是重要的，这就是为什么不能只以单一的经济力量来定义美国世纪。
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例如，当美国在19世纪末成为最大的经济体时，它并没有被视为全球力量平衡中的一个主要成员。直到西奥多·罗斯福总统和伍德罗·威尔逊总统把一部分经济实力转化为军事资源以后，情况才有所改观。此外，即使一个国家拥有大国的资源，但它的资源转换能力可能很差，正如美国在20世纪30年代所证明的那样，它是最大的经济体，却伴之以一项孤立政策。所以，当中国在总的经济规模上超过美国时，如果我们考虑经济、军事和软实力这三个维度，我们将不会自然而然地见证美国世纪的结束。此外，我们将在下面看到，国内生产总值的规模只是经济实力的一个方面。
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不仅从实力资源，同时也从美国使用这些资源影响全球均势的方式来定义和确定美国世纪的时期将是一种更为有效的方法。[5]在19世纪时，美国人用他们的经济实力与世界其他地区进行贸易，同时遵循乔治·华盛顿的建议避免结盟，而门罗主义④则将注意力主要集中在西半球，所以美国过去在全球均势中仅是一个小角色。美国没有保持大规模的常备军，在19世纪80年代美国的海军规模比智利海军还小。美国人并不回避军事实力（与墨西哥和印第安土著部落的战争可以证明），但孤立主义表达了美国对欧洲大国的态度。在1898年短暂的美西战争中，美国从衰落中的西班牙手中夺取了其古巴、波多黎各和菲律宾殖民地，但那个正式的全球帝国主义时期是短暂的。当西奥多·罗斯福建立起美国海军并涉足全球外交时，美国的外交政策仍主要关注西半球。
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一个巨大的变化是美国进入第一次世界大战。近来，迈克尔·林德⑤指出：
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美国世纪开始于1914年。美国世纪终结于今年。美国的外交政策正处于崩溃状态，美国的经济状态不佳，而美国的民主已被破坏。其他国家将美国看作谨慎的外交政策、民主资本主义和自由民主的成功典范的日子可能已成为过去。美国世纪，1914年至2014年。安息吧。[6]
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没有任何夸张，伍德罗·威尔逊在1917年打破传统，首次派出美国军队到欧洲作战。此外，他建议成立国际联盟，在全球范围内规划集体安全。但参议院否决了威尔逊的提案，拒绝批准美国参加国际联盟，部队回国后，美国“恢复了正常”。虽然当时美国已成为全球权力平衡的重要因素，但它在接下来的20世纪30年代却成了充满敌意的孤立主义者。因此，将富兰克林·罗斯福决定加入第二次世界大战的日期定义为美国世纪的开始会更准确。正是在这样的背景下，为抵制孤立主义，并敦促美国参战，出生于传教士家庭的亨利·卢斯⑥在1941年2月的《生活》杂志上发表了他那篇著名的社论《美国世纪》。[7]
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同样重要的是哈里·杜鲁门在战后的决定，这导致了美军在海外的永久驻扎。当1947年英国由于自身太弱而无法支持希腊和土耳其时，美国则取而代之。美国于1948年为马歇尔计划投入巨资，又于1949年创建了北约，并在1950年带领“联合国联军”投入朝鲜战争。这些行动是遏制战略⑦的一部分。遏制战略创始人乔治·凯南（和其他人）所看到的二战结束后的世界里存在着具备工业生产力和发展后劲的五个主要区域：美国、苏联、英国、欧洲和日本。与这五个之中的三个结盟以遏制苏联力量的增长是符合美国利益的。直至今天，美国军队仍驻扎在欧洲、日本、韩国和其他地方。
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从1945年到1991年，全球均势被描述为两极——有两个位居于其他所有国家之上的超级大国。美国和苏联拥有极不相称的实力资源和势力范围，并在不结盟的世界中争夺优势。两大巨头陷入了一场核军备竞赛，最终导致了彼此力量的平衡。但在1989年柏林墙倒塌，1991年苏联解体之后，美国就成了世界上唯一的超级大国。
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尽管这个术语是不幸的，国际关系理论家们把这个现象称为所谓的“单极”世界。也许有人会说，美国在1991年成为唯一能够在全球范围内投射军事力量的国家，这便是美国世纪开始的第三个可能的日期。美国海军的规模相当于随后的十七个国家海军的总和，不仅如此，美军还拥有空中优势，在太空和网络空间技术中领先，甚至美国的军事预算为全球军事预算总和的近一半。在这种情况下，其他国家通过结盟来平衡美国的军事实力变得非常困难。
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美国世纪结束了吗？ 美国霸权的神话
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近代以来，没有任何国家有过美国所拥有的那么多的军事优势。一些分析家把它称为美国“霸权”，并把它与19世纪的英国霸权相比较。经常可以听到诸如美国“似乎正跟随着最后一个全球霸主大英帝国的步履”[8]这样的说法。这样的历史对比被很多人所接受，然而却是一种误导。
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在所谓的“不列颠治下的和平”时期，英国并没有今天美国所拥有的那种优势。英国的策略是“两强标准”⑧，并由此建立了一个统治四分之一人类的日不落帝国。尽管如此，大英帝国和当代美国在相对权力资源上仍存在着很大区别。
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第一次世界大战爆发时，在列强中，英国军人数量上只排名第四，GDP排名第四，军费开支排名第三。[9]国防开支平均为GDP的2.5%~3.4%，帝国的统治很大程度依赖于殖民地军队。在参加第一次世界大战的860万英国军队中，近三分之一来自海外附属国。[10]然而随着民族主义的上升，使伦敦以帝国名义宣战变得越来越困难。当第二次世界大战爆发时，保护整个帝国不再是一种资产，而变成了一个负担。在所有有关美利坚帝国的言论中，美国比过去的英国拥有更多的自由。当英国面临着德国与俄罗斯这些强大的邻国时，美国得益于两个大洋和较弱的邻居。
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此外，“霸权”这个词被以各式各样、混淆不清的方式使用着。对于要持有何等程度的不平等和什么类型的实力资源才能被定义为霸权，学者们并没有共识。一些学者将“霸权”与“帝国”互换使用，但正式的帝国并不是成为霸权的必要条件。其他学者则把“制定国际秩序”的能力称为霸权，但又认为它几乎不存在。[11]还有的人把这个词作为位居主导地位或具有最大实力资源的同义词，并以19世纪的英国霸权作为参照。然而，即便当英国在1870年达到其权势巅峰的时候，它的GDP仅排名第三（次于美国和俄罗斯），军力也排名第三（次于俄罗斯和法国）。虽然英国具有海军优势，其权势却在其他领域受到制衡。同样地，那些谈论1945年后的美国霸权的人没有注意到，美国的军事力量受到苏联军事力量四十多年的制衡。在世界经济中美国拥有非同一般的实力，但政治和军事行动受到苏联的约束。
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有些学者将1945年以后的时期描述为美国主导的带有自由主义特征的等级秩序，这种秩序给予较弱的国家通过体制化的途径分享美国实力的机会，而美国则提供了公共物品（Public Goods），并主导一个具备多边规则和机构的松散系统的运行。正如约翰·伊肯伯里⑨的描述：“美国提供了全球性服务，例如对开放市场的安全保护和支持，使得其他国家愿意与美国的主导合作，而不是抗拒”。[12]有些分析人士指出，即便美国的实力资源在衰落，从维护这个制度框架中受益对不少国家来说可能仍然是有说服力的。[13]从这个意义上说，美国世纪可能会比美国在实力资源中的主导地位活得更长久。其他人则认为，随着新兴力量的出现，这个开放自由体制的秩序即将终结。
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批评人士指出，在美国霸权的神话里，一直有很多虚构与事实混杂在一起。[14]它从来就不是一个真正的全球性秩序，更像是一群主要以美国和西欧为中心的志同道合的国家，它并不总是给非成员国带来良性影响。正如亨利·基辛格指出的，从来就不存在真正的全球性世界秩序。[15]因为世界上最大的国家——中国、印度、印度尼西亚与苏联阵营——都不是成员国，美国的世界秩序其实管不了一半的世界。就全球军事平衡而言，美国不是霸权。在经济领域中，美国的领导地位创建了治理世界经济的自由体制、规则和实践，但那也只有一半的世界。更准确地说，它可能被称为“半霸权”。挪威学者吉尔·伦斯坦曾将1945年后这一部分的美国世界秩序归纳为“受邀而入的帝国”。它的支持者们认为，通过在其他国家中推动多边机构的发展并允许他们分享实力，美国使这种自由秩序获得了合法地位。在原则上，它能够在美国的逐渐衰落中继续生存下去。
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那么，能让中国、印度、巴西和其他新兴大国加入到这个秩序中去吗？包括阿米塔夫·阿查亚⑩在内的一些人认为不可能。他预计世界秩序将基于地区主义和多元化，他将此比喻为一个多厅电影院。在那里，不是只有一部电影在播放，而是在一个共用的架构下有着许多对等相当的选择。“因此，不要再去思念美国领导下的自由主义霸权秩序，我们应该准备‘大胆地向前人没有到过的地方走去’。”[16]
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