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炫耀性消费
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一个朋友狠下心买了一辆高档轿车，结果不到一年价格跌去好几万元，我对他深表同情时，他说，其实他心疼的不是那几万块钱，而是价格下跌之后，他的爱车的档次也跌了下来。这位朋友没说出来的潜台词是，爱车的档次跌下来之后，他的面子也跟着跌了下来。
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很多时候，我们买一样东西，看中的并不完全是它的使用价值，而是希望通过这样东西显示自己的财富、地位或者其他，所以，有些东西往往是越贵越有人追捧，比如一辆高档轿车、一部昂贵的手机、一栋超大的房子、一场高尔夫球、一顿天价年夜饭……制度经济学派的开山鼻祖凡勃伦称之为炫耀性消费，他认为，那些难于种植并因此昂贵的花并不必然比野生的花漂亮，对于牧场和公园，一头鹿显然没有一头牛有用，但人们喜欢前者是因为它更加昂贵、更加没用。
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后来的经济学家们将这种炫耀性消费的商品称之为凡勃伦物品，甚至画出了一条向上倾斜的需求曲线——价格越高，需求量越大。经济学家们发现，凡勃伦物品包含两种效用，一种是实际使用效用，另外一种是炫耀性消费效用，而后者由价格决定，价格越高，炫耀性消费效用就越高，凡勃伦物品在市场上也就越受欢迎。
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前些天看新闻说，天津一个商场两周内卖出了20多部Vertu手机，Vertu手机多少钱？最便宜的好像4万多，最贵的20多万，天津人嘛时候这么有钱了呢？按照凡勃伦物品的两种效用来分析，用一部20多万元的手机打电话时，耳朵和嘴巴使用的通话功能可能只有几百元，其余的20万元都打在脸上。又有新闻说，去年的天价年夜饭价格再创新高，达到了20万元，同理，在享用一顿20万元的年夜饭时，舌头和胃享受的大概也只有几百元，其余的部分也都吃在脸上。
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按照凡勃伦物品的定律，如果价格下跌，炫耀性消费的效用就降低了，这种物品的需求量就会减少。对于一位凡勃伦物品的崇拜者，同样是这部20万元的手机，如果现在1万元卖给他，他也许根本不会瞧上一眼，同样是一顿20万元的年夜饭，如果现在请他免费品尝，大概也会被拒绝。因为这些物品里只剩下实际使用效用，不再有炫耀性消费效用。
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凡勃伦说，有闲阶级在炫耀性消费的同时，他们的消费观点也影响了其他一些相对贫困的人，导致后者的消费方式也在一定程度上包含了炫耀性的成分。啊！这说的不就是我吗？我那条300多元的牛仔裤，我敢肯定至少有300元属于炫耀性消费。
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（2006年2月）
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投资改变生活 比不得
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我相信很多人都有这样的不良习惯：在书上看到某位牛人，总是不自觉的拿自己的年龄和他相比，看看在自己的年龄上这位牛人都做出了怎样的成就。当然，这么做的结果大多数时候是自取其辱，至少对我而言是如此。
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今年羞辱我的是熊彼特。他25岁写出了《理论经济学的本质和概要》，然后带着这本书去拜访当时经济学界的元老瓦尔拉斯，老家伙看完书之后，请他转达对他父亲的感激之情，感谢他父亲送了这样一本杰作给他。27岁时，熊彼特写出了他最伟大的著作《经济发展理论》，提出了著名的“创新理论”。30岁时完成了《经济学说和方法》。写完三本书之后，熊彼特跑去当官了，做了奥地利的财政部长。
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熊彼特的三大野心估计很多人都听过，成为世界上最伟大的经济学家，奥地利最潇洒的骑士，维也纳最出众的情人。后来人们问起他的三大野心，熊彼特故作谦虚地说，有一个没有实现。
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在这样的牛人面前，你会觉得自己过的几十年都是垃圾时间。当然，为了不致万念俱灰，保持继续生活下去的勇气，阿Q精神必不可少。面对这些少年得志的天才人物，我们大可来一句“小时了了，大未必然”。
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以熊彼特来看，他后来就似乎再没有超过他30岁时取得的成就，几十年间没有写出一本有足够影响力的著作，所有的才华似乎全部在30岁之前燃尽。后来憋足了劲想写一本关于货币的书，结果凯恩斯抢在他前面写出了那本史上最强的《就业、利息和货币通论》，他在哈佛大学经济系的学生也变成了凯恩斯的信徒，让熊彼特非常不爽，于是痛贬凯恩斯。晚年想写一部《经济分析史》，但是进展缓慢，在接受《红色哈佛报》采访时，熊彼特说，“时间使人感到忧心忡忡，你知道，我已经不再年轻了。”结果直到熊彼特死去这本书也没有完成。还好他老婆不错，费劲心血帮他整理出版。熊彼特死于1950年，享年66岁，医学上说是因为脑溢血而死，了解他的人说“缺乏继续生活下去的意愿”才是真正原因。
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如果天才们的晚年落魄还让你觉得不够解恨，而恰好你的脸皮又足够厚，还可以送自己一句“大器晚成”以自慰。几十年后的事情，谁说得清，说说而已！
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（2005年12月）
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投资改变生活 婚姻经济学问答
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某美女在独身和婚姻之间彷徨苦闷，和我探讨若干大是大非的问题，遂以经济学理性分析之。
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问：人为什么要结婚？
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答：1+1＞2。一是指1＋1之后多出一个小孩，达到了婚姻的生育目的。二是指协同效应，原意是两家公司合并之后，如果重组得当，能够使资源得到更合理的配置，从而产生更大的效益。两个人结婚之后，也可以产生协同效应。比如以前是两个人各自承担住房成本，结婚后住房成本可以减半。另外，结婚还可以减少一方在追求另外一方时发生的高额费用，比如鲜花、衣物等等。如笑话所说，鱼儿上钩之后，自然就不用再喂鱼饵了。当然，即使结婚后还会发生鱼饵费用，也属于内部关联交易了。
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问：人为什么要离婚？
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