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图说金融史 [:1703488528]
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图说金融史 公司统治时代的终结
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公司制企业制度是现代经济的一大杰作。今日世界为公司进行各种排名，世界500强、欧洲500强……出场俨然如明星，榜首之位引来阵阵掌声。其中大者如互联网、石油公司与银行，一年的总收入或市场价值令不少中小国家的国内生产总值相形见绌。它们动辄出巨资投资收购，全球为之震惊。在媒体上，它们的势力与排场，常被魔力般渲染。然而与白银时代的祖辈相比，当代公司却是小巫见大巫。
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用今天的定义来看，旧日的公司不能仅算作经济组织。它们控制了欧洲以外大片地区的政治、军事、经济、邦交权力，名副其实地成为社会的统治集团。它们以自己的独树一帜，为白银时代创造了一个别名——“商业英雄时代”。它们的英气雄风表现在很多方面：比方说，它们为一方民众创造财富，注重人才的选拔，开通精英上升的途径，严守商业与社会的法制，推动社会文化的进步。因此，它们的统治往往能够延续几十年，甚至百年，具有存在的必然性与组织的合理性。它们和帝王皇室不同，不是一家一姓世代相传，而是有完善的承继制度，超越了个人生命极限。它们的领袖虽然不是臣民的君主，但是公司董事会的那十几个、几十个家族，执掌管理权的一位或几位首席执行官，却可以决定百万、千万、上亿人的生活和生命，君权、国权都经常无法和它们抗衡。
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中国人无缘晋级那个时代的商业英雄。1644年，大清从关外的东北打到中原，占领明朝的全部土地，再到乾隆二十四年（1759）平定新疆、确认南海诸岛，算是白银时代的领土征服。但是显而易见，满人依赖的仍是传统的军事力量，并没有出现欧洲那样的公司，以商业机构领衔开疆破土。这样一比较，也就更能看出欧洲人所谓的“商业英雄”创造了何等的传奇。
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英国东印度公司当仁不让，雄居群英之首。和它共享这一荣光的佼佼者还有：荷兰东印度公司，它建立了印度尼西亚的巴达维亚殖民地；荷兰西印度公司，从波士顿向南漫长的海岸，和美国东岸的几大州，都被它划为“新荷兰”的贸易领地，纽约的前身——“新阿姆斯特丹”就是它拓荒开出的城市；俄国美洲公司，依仗沙皇保罗二世的特许，把俄国的殖民网撒过白令海峡，拓展至阿拉斯加；胡德森海湾公司，为伦敦和欧洲贵妇提供成船的“软黄金”——水獭的皮毛，并控制了北美大片的土地，也就是现在的加拿大；最后是英属南非公司，它出生在白银时代的尾声，1889年它入世时，只有中国还在全心全意地使用白银货币。不过，南非公司掘到的宝物是钻石——一种比金银还要珍贵的货币。公司的创始人塞西尔·罗兹（1853~1902）因而成了南非罗德西亚的唯一主人，他留给世界的一块璀璨钻石，即德比尔斯（De Beers）这个高端牌子（当然，今天它不愿和罗兹先生扯上关系）。
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/荷兰东印度公司标识
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贸易公司统治世界有何法宝？除了特许权带来的垄断地位，它们无一例外依靠炮火与金融。这6家公司，都养得起自己的军队；它们的资本，除了早期的阿姆斯特丹，全部来自伦敦城；它们在竞争中取胜，靠的是组织有效的股份公司。然而，这些集特权、军权、财权为一体的庞然大物，最后无一例外，都是灰头土脸地退出了历史舞台，丢了自己统治的地盘。为什么会出现这样的结局？尽管涉及的原因方方面面，归纳起来，关键不外乎两点：财务与道义。前者是债务管理的失误，后者是商业与社会价值取向的冲突。
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两家荷兰的公司都败在债务管理上。实际上，公司债就是它们发明的，可以说是荷兰人在世界金融史上的一大贡献。1602年，东印度公司成立后不久，它的公司债便已出炉，对债务融资的这种偏爱，被东西两家印度公司终生继承。到18世纪下半期，东印度公司明知自己负债超过1 200万杰尔塔，已经资不抵债，仍然年年向股东大派红利，并不断资助荷兰艺术与科学，包括油画家、雕刻家、诗人、哲学家、数学家等。1799年，就在股东和得到公司润泽的群体心满意足、欢欣鼓舞的时候，东印度公司却宣布破产。西印度公司也是负债经营的老玩家，在丢了“新阿姆斯特丹”之后，它还风光了近一个世纪。1791年，经过27年徒劳无功的财务重组，这家公司狼狈关门。荷兰政府在无奈之下，接手了这两家公司的股票。当时它们的账簿上还有很多资产，其中包括大片的土地。印度尼西亚就这样成了荷兰的国家殖民地。
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/荷兰西印度公司时代的“新阿姆斯特丹”，1665年改称纽约
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没有收入就还不了债务，资不抵债，就要破产。古今中外，这是条不言而喻的市场规律，没有什么不能理解。比较难以理解的是，那些实力强大甚至不可一世的公司，最后为什么会由于道义而寿终正寝？它们的资产后来又落到了谁的手里？
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其实，不受约束的垄断特权，最终一定会让它的持有者在道义上走向黑暗。对此最有力的证据就是英国的东印度公司。重新挖掘了“个人商业英雄”的加拿大作家斯蒂芬·波昂的结论是：
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商业英雄们和他们的公司是噩梦的一个缩影：他们集合了为所欲为、肆无忌惮的权力与理想主义。他们掌控着整个文明与社会，只是为了遥远的一群股东的私利。
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如同凡人可能犯下《圣经》中谴责的“七宗罪”，19世纪的英国人越来越相信，垄断特权正在把人的罪恶本性借助公司的形体加倍释放出来。在西方对“商业英雄”的声讨书中，对垄断特权“七宗罪”的描述最常见的用词也是非常人性化的：霸权（hegemony）、贪腐（corruption）、独裁（despot）、暴力（violence）、剥夺（impoveris-hment）、低效（inefficient）和负债（indebtedness）。就是在商言商的功利主义，现在也要接受商业伦理和社会舆论的规范。
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1788年2月，威斯敏斯特城大堂里举行了一场声势浩大的公诉会，被设定为有罪的被告对象是英属印度的总督沃伦·哈斯廷斯（1732~1818），罪名是贪污腐化、掠夺公众、挪用公款。总之，七宗罪都全了。当时的英属印度完全是在东印度公司的统治下，直到1773年，英国议会才强令公司接受由英国政府任命的总督，第一位就任的总督就是这位哈斯廷斯。他来自英国的一个贫穷教区的教会家庭，派去印度的目的是希望他能帮助制止东印度公司的腐败，清除财务黑幕。但是几年后议会就接到告发，这位哈斯廷斯和公司沆瀣一气，所作所为全从公司和个人利益出发，玷污了英国“廉政人道”的清名。
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/“商业英雄时代”的世界地图（1699~1800）
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追剿和控告他的是英国著名的政治伦理学者、政论家埃德蒙·伯克（1729~1797），此人以坚决支持美国独立和坚决谴责法国革命著称。公诉吸引了成百上千的人，他们为原告与被告的故事和辩论所吸引，连夜等在大堂外，准备亲临现场一睹控辩双方的真容。伯克声色俱厉的控告，唤起了听众内心朴实原始的痛感，就是哈斯廷斯本人都被深深震动，不可自持地承认：“我真是世界上罪大恶极之人。”当时的英国还没有明确的对公司审判的法律，对明明有罪之人也不能法外判决。结果这场轰轰烈烈的反贪腐反恶行的控诉，一下子扯了七年，也没理清底线究竟在哪里。拖到最后，老百姓对谁对谁错都没了兴致，哈斯廷斯最后无罪释放，回到家乡安度晚年。东印度公司一如既往，仍然远在天边，逍遥法外，虽然有几年的收入不佳，但其财务地位无人可以撼动。对英属印度的当地人而言，公司的统治真是阴云密布，暗无天日。
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不论法律上、行政上看到的结果如何，公诉在英国的影响是长远深刻的。伯克提出的各种问题，远远超出了一家公司的道义考虑或是以公司股东、董事、雇员为中心的商业伦理。他把问题提到了民族和政治道德的高度，来审视英属印度的统治阶层、殖民社会与政权机构的性质和意义。如英国历史通俗作家杰里米·帕克斯曼所说，哈斯廷斯公诉案是历史上所有帝国第一次对打着它旗号的公司在海外肆行的严肃调查，也是18世纪末公众道德感的一次大觉醒。
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当然，伯克的挑战并没有超出英国人“爱国”民族主义的成见。一个文明的政治统治，在伯克看来是英格兰“整个民族的骄傲”。印度人民在近百年时间里不停地反抗东印度公司的统治，争取民族独立与自治。而在伦敦，精英们只是想结束一家公司代理英国政府所实施的不文明的统治，而不是动摇大英帝国在海外的殖民扩张和商业利益。伦理上，在伯克的眼中，“政府是人类智慧为了满足人类需求而设的机构”，它有一套理论体系，完善地设置了检查与监督机制。这种荣誉与力量在全世界的体现，是代表一群资本家利益的公司所不能比拟的。
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1857年，在印度爆发了另一次强烈的反抗运动之后，英国政府就此宣布，彻底结束东印度公司的经营，将英属印度的政权收归英国政府，永远清除公司对政治的污染。谁来接手印度高贵的国权呢？是英国的维多利亚女王！她从此有了一个新的名号：印度女皇。著名的自由主义哲学家约翰·穆勒（1806~1873，詹姆斯·穆勒的儿子），当时还在东印度公司任职，听到变故，他帮助起草了一份“向政府申诉书”，从中我们似乎可以听到东印度公司高层对政府收权的满腹牢骚：
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（东印度公司）自己花钱，雇用职员与军队，主动进取，为（英国）打下一个辉煌的东方帝国。它的根基都是（申诉人）自己奠定的，从未得到议会的任何资助或得到任何指引协调。
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