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英格兰决斗潮起潮落
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16世纪末、17世纪初，英格兰的私自决斗已经达到了让人反感的程度。后来用决斗做司法判决的情况少了很多，但在历史上还是有一些记载，伊丽莎白时期有一次，查理一世时期也有一次。亨利·司佩尔曼说，发生在伊丽莎白时期的那次决斗很是不可思议，因为在那个时候它竟然是完全合法的（这种情况一直持续到1819年）。一项关于在肯特郡恢复部分采邑权的决定被高等民事裁判所做出，被告提出通过一场决斗来证明自己可以保留控制权的挑战，原告接受了。裁判所由于无权阻止这场决斗，于是同意双方各选一名斗士代表自己参加决斗，一决胜负。伊丽莎白命令双方和解，但由于这场决斗并不违反法律，伊丽莎白最终也只能同意通过这种方式来解决问题。决斗场地选在托蒂希尔的一个地方。到了约定的时间，裁判所的法官和所有与此案相关的律师都到场作证。双方的斗士已然做好了准备，根据法定程序，要当众将原告和被告叫上前去确认自己的代表。被告应声而出，根据程序证实了谁是自己的代表，但原告却没有出现，于是决斗无法进行。原告的缺席被法官们认定为是放弃了自己的要求，法官们便就此宣布这个结果，并禁止他在其他任何裁判所再次提起诉讼。
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尽管伊丽莎白对这种解决争端的方式早就不满了，但她的法官和法律顾问们却没有改变这种野蛮行为的意思。私下决斗层出不穷的状况激起了公愤。詹姆斯一世时期，英国决斗之风的猖獗程度完全可以和法国媲美。当时的首席检察官培根试图用自己的好口才推行改革。设于威斯敏斯特宫内、以滥刑专断著称于世的星法院收集到的资料显示，有两个名叫普利斯特和赖特的人以主人和护卫的身份参加了一场决斗。培根就这件事发布了一项命令，上议院的贵族们对该项命令赞赏有加。因此，他们派人把内容印刷出来在全国散发。
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培根的这项命令被称为“合乎时宜，应该公之于世，值得纪念。”培根在命令中首先阐述了决斗的本质以及危害：它破坏了和平和安宁；它引发了战争；它给个人带来了灾难；它让国家蒙受了损失；它使法律遭到轻视。对于引起决斗的原因，培根认为，最根本的原因无疑是对尊严和荣誉的错误理解。这种错误理解为决斗的发生埋下了种子。这颗种子一旦被傲慢无礼的言辞和幼稚无知的冲动浇灌，就会发芽，加上人们对刚毅、勇敢缺乏正确理解，决斗也就在所难免了。人们认为在争吵中正当的一方固执己见就是刚毅，根本就没有考虑过为此付出宝贵的生命和鲜血到底值不值得。是人性的弱点和对自身的错误判断才将自己生命押在了这种荒谬的举动中。人不应该随随便便地处置自己的生命。人的生命应该投入到高尚的公益事业中，应该牺牲在伟大的探险路上。决斗不仅仅是生命的浪费，也是金钱的浪费。我们不应将金钱花在这种徒劳无益的事情上，更不应把血溅黄沙看做勇敢刚毅的体现，除非是为了有价值的、伟大的事业。
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在那个时候，发生在一个名叫桑奎尔的苏格兰贵族和一个名叫特纳的剑术教师之间的决斗是最引人关注的了。这两个人在切磋武艺的过程中，特纳的剑锋不慎刺中了桑奎尔的眼睛。特纳对此深表遗憾，桑奎尔也大人有大量，原谅了对手，但事情却没有就此结束。3年之后，桑奎尔爵士前往巴黎，很快就成了亨利四世的座上宾。有一天，在闲谈之中，和蔼可亲的亨利四世问起了桑奎尔的眼睛是怎么伤的。由于桑奎尔经常自诩是当时最有水平的剑客，国王的问题让他无地自容，他满脸通红地说，是一位剑术老师的剑所致。亨利四世此时也忘记了自己是决斗的反对者，在不经意间问了一句“这个人是不是还活着？”尽管他没再说别的什么，但他的这个问题却已经深深刺伤了桑奎尔的自尊心。
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不久以后，桑奎尔就揣着强烈的复仇之火返回了英格兰。刚开始的时候，他是打算自己亲自和那位剑术教师交手，一决雌雄，但转念一想，又认为自己亲自与对手平等地公开交手有损自己身份。于是，他雇了两名刺客将剑术教师杀死在家中。刺客被抓到后被砍了头，官府拿出1000英镑作为寻找幕后指使者的悬赏。桑奎尔躲了几天后，决定向法院自首。他以为法庭会念他是个贵族，加之是在一念之差下进行的报复，或许会网开一面，饶他一次。法庭上，大权在握的所有仲裁者确实都站在了桑奎尔一边。但国王詹姆斯为了引起人们对法律的重视，因此没有理会仲裁者们的请求。于是，培根作为首席检察官，对桑奎尔做出了判决。1612年6月29日，桑奎尔作为一名重罪犯，被绞死在了威斯敏斯特宫前的绞刑架上。
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培根对“普通裁决难以实施时，在法律允许的范围内进行公开决斗或决斗裁决”也持反对态度。在培根看来，任何情况下决斗都不该被允许。他还建议，应该出台一项更为刚性的法律来根除这种现象。不能纵容它，更不能鼓励它。所有被判有罪的人都应当立即送到法院进行快速而又严厉的处罚，地位高贵的要驱逐出境。
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在随后的那个朝代，又发生了一次决斗，里埃爵士唐纳德·麦凯指控戴维·莱姆塞有叛国之嫌，理由是戴维·莱姆塞曾同汉密尔顿侯爵一起密谋篡夺苏格兰王位。于是，戴维·莱姆塞向唐纳德·麦凯发出挑战，要求通过决斗一决雌雄。当时的政府原本想通过正常的法律程序解决这起争端，但是莱姆塞却坚持要采取决斗这种惨烈的，几乎已经完全被摒弃的习俗来更好地证明自己无罪。里埃爵士当即接受他的挑战，然后两人都被关在了伦敦塔内，直到有人担保他们会在法庭指定时间准时参加决斗为止。在法庭指定的时间即将到来的时候，莱姆塞如实向法庭交代了里埃爵士对他的指控。国王查理一世当即放下了决斗的准备工作。
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尽管当时决斗这种罪恶的行动还不是十分猖獗，克伦威尔的议会还是在1654年颁布一个命令以杜绝决斗。在克伦威尔统治下的共和国，人们被禁止用刀剑来解决纠纷。但是人们心理上对决斗的认同并没有被根除。于是那些受禁令压制的皇家贵族们便将恶习带到了其他国家，在国外继续着他们的决斗。查理二世复辟之后，也颁布了不许用决斗来解决争端的类似禁令，但在查理二世统治时期却发生了最臭名昭著的决斗，对决斗这种无视禁令的举止，当局却表现得十分宽容和大度。
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1668年1月，施鲁伯雷伯爵因为自己的夫人被邪恶的白金汉公爵奸淫，而向其发出挑战，施鲁伯雷伯爵要求用决斗来明辨是非。查理二世坚决反对，当然，他并不是出于公共道德的考虑，而是担心丧失宠臣。他下令让阿尔伯马尔公爵软禁白金汉公爵，或者采取其他的方法避免他应战。阿尔伯马尔公爵认为国王自己应采取更可靠的措施来阻止决斗，因此对国王的命令不以为然。决斗的地点被选在巴恩·艾尔姆斯。
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决斗当天，受辱的施鲁伯雷带着亲戚约翰·塔伯特和阿兰德尔伯爵之子伯纳德·霍华德爵士“赴约”，白金汉公爵则带着霍尔摩斯上尉和约翰·詹金斯两名随从。根据当时的野蛮习俗，不仅主将要和主将打，随从之间也必须一对一地决斗。其结果是，詹金斯被刺中心脏，战死在决斗场；约翰·塔伯特双臂受重伤；可怜的施鲁伯雷伯爵也被一剑刺死，只有白金汉仅受一点轻伤。更为可气的是，决斗的时候，那个引发这场决斗的女人还恬不知耻地扮成仆人，躲在附近的树林里帮情夫白金汉牵着战马，等待决斗结果。白金汉刺死施鲁伯雷伯爵后，携情妇逃离了那个地方。
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最让人气愤的则是，此事发生后，国王还通过发挥自己的影响力，来帮助当事人逃脱惩罚，而且还若无其事地宽恕了所有相关人员。查理二世在不久后发布的一项命令中正式赦免了杀人犯，只是补充说，以后不会再宽恕任何一个以身试法者。这件事情到底是让国王，还是白金汉公爵，抑或是那个无耻的娼妓声名狼藉了呢？
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安妮女王统治期间，公众对蔓延的决斗之风怨声载道。包括艾迪生（Addison）、斯威夫特、斯梯尔（Steele）在内的很多作家都用犀利的笔触鞭挞过决斗。尤其是斯梯尔，他不仅通过那时的两本小品期刊《闲谈者》以及《旁观者》揭露了决斗的罪恶和荒谬之处，而且还想方设法地引导同胞们用正确的方式进行思考。他在自己的喜剧作品《自觉的情人》中表示，因为人们对“荣誉”的认识存在曲解，因此才会犯下了让人惋惜的错误。斯威夫特在有关决斗的作品中说，地皮白痴们的相互厮杀对社会倒是没有什么害处；斯梯尔在《旁观者》中高屋建瓴地阐述了他对决斗的看法：“基督徒和绅士这两个名分在一个人身上可能会变得不可调和。如果你不能宽恕别人对你的伤害，你就得不到永生；但如果你被人辱骂了还不愿意因此动手杀人，尘世间就会有人耻笑你。慈悲之心和真正教义全被抛到了九霄云外，人们因为一些鸡毛蒜皮的小事而疯狂报复，总是把满足内心的冲动看得十分光荣，他们不懂得宽恕他人才是人性能达到或者是应该追求的境界。一个懦夫可能常常会舞刀弄剑，一个懦夫也可能会不断地征服他人，但是一个懦夫却永远不懂得宽恕别人。”斯梯尔出版的一本小册子上有关于“路易十四的法令以及这位国王为医治他的子民们杀气腾腾的蠢病而采取的措施”的详细记载。
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1711年5月8日，在议员考姆莱·第令和下议院议员理查德·索恩希尔的决斗中，议员考姆莱·第令被杀死。3天后，议员彼得·金将该案件纳入司法体系的关注范围。基于对长时间决斗案例日益增加这种情况的考虑，他获准提出“对决斗之事进行禁止和惩处”的议案。这个议案当天就通过了一审，并将在下一周进行二审。几乎是在同时，上议院议员们的注意力也被十分痛心地吸引到了决斗的事上。要不是安妮女王及时发现并制止，两个最有声望的上议员之间已经发生了决斗。没过多久，又在上议院两名议员之间发生了一场有史以来最引人注目的决斗。
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第一件最终没有进行的决斗发生在马尔伯拉夫公爵和波莱特伯爵之间，事情的经过是这样的：上议院的爵士们在讨论奥蒙德公爵拒绝冒险，害怕与敌人接触一事的过程中，波莱特伯爵说，奥蒙德公爵的勇敢不应该遭到怀疑，他不像是那种“仅仅为了侵吞部下的军饷，充实自己的腰包，就让自己的士兵成批地被敌人屠杀，让自己所有的军官几乎都捐躯沙场”的将军。其他的爵士都觉得这是在含沙射影地讽刺马尔保拉夫公爵，不过，马尔保拉夫公爵虽然对此气愤不已，但却装做若无其事。会后没几天，莫汉爵士就找到波莱特，并对他说，马尔保拉夫公爵想和他商量一下“前些天他在会上说的几句话”，希望他能一起到乡间去呼吸一下新鲜空气。波莱特立刻就听出了话外之音，不过却淡定地问莫汉爵士，马尔保拉夫公爵是不是在向他挑战。莫汉说，意思很明显，就不用解释了，自己将陪伴公爵前来与波莱特会面。随后，莫汉离开了。波莱特伯爵回家后，将这件事情告诉了夫人。他的夫人非常担心丈夫的安全，就赶紧将这件事告诉达特茅斯伯爵。达特茅斯伯爵当即以女王的名义禁止马尔保拉夫公爵走出家门半步，同时还派两个哨兵看守波莱特的家门。做好这些预防措施后，他将此事禀报给了女王。女王当即派人去把公爵叫来，告诉他，自己很讨厌决斗，要求公爵保证终止此事。公爵不得不答应，事情才得以圆满解决。
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第二件令人痛惜的决斗发生在汉密尔顿公爵和莫汉爵士之间。事情的经过是这样的：这两位绅士打了11年的官司，但一直没有结果。他们之间的关系自然也就不融洽。1712年11月13日，他们在大法官奥列巴先生家不期而遇。谈话中，汉密尔顿公爵突然想起打官司的过程中一位证人的言行，就说那个证人既不正直，也不诚实。莫汉爵士对汉密尔顿公爵否定自己的证人非常不满，当即回敬说，事实上，他和你一样正直和诚实。公爵没再回应，在场的人都没有觉得莫汉爵士被冒犯了。汉密尔顿公爵走出奥列巴先生家时，也礼貌地向莫汉爵士打了招呼。但当天晚上，麦卡特内将军却带着莫汉爵士的挑战书两次上门，找汉密尔顿公爵。由于都没见到，所以又找了第三次，终于在一个酒店里将汉密尔顿公爵找到了，然后把挑战书给了汉密尔顿公爵。汉密尔顿公爵接受了挑战，决斗时间定在11月15日上午7点。
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当天，双方出现在了海德公园。莫汉爵士带着麦卡特内将军前往，公爵则带着亲戚汉密尔顿上校应战。他们跃过一个大沟，来到一个叫“花圃”的地方做决斗准备。汉密尔顿公爵对麦卡特内将军说：“先生，这起决斗是你搭的桥，你可不要旁观呀。”莫汉爵士不想让随从插手，但公爵却坚持麦卡特内也有“份”。一切都准备就绪后，两位议员站好位置就拔出剑来做殊死搏斗。不一会儿，两个人都倒在了血泊之中。莫汉爵士是当场死亡，汉密尔顿公爵也在被抬回的途中咽了气。
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这一惨剧在伦敦，乃至全国都引起了巨大震动。当时的保守党托利党人为汉密尔顿爵士的死感到十分悲痛，他们指责自由党的前身辉格党的党魁马尔保拉夫公爵为政治决斗开了极坏的先例。由于莫汉爵士在决斗中杀死过3个人，其中两次被判谋杀罪，因此，托利党人骂莫汉爵士是“辉格帮的恶棍”，并说莫汉和麦卡特内密谋杀死汉密尔顿公爵的目的是想夺取他的封地。他们还肯定地说，汉密尔顿公爵的致命伤口是麦卡内特所为，而不是莫汉造成的。托利党人通过各种渠道散布此种说法。对于决斗的处理结果是，陪审团根据验尸报告，判汉密尔顿上校和麦卡特内犯谋杀罪。几天后，汉密尔顿上校自首，而后在达特茅斯爵士的家中受到私下审讯。他发誓说，他亲眼看到莫汉爵士倒下后，公爵也倒在了地上。他跑过去帮助公爵的时候，为了不碍事，他扔掉了手中的剑，还把公爵的剑也放在了地上。但当他把公爵扶起时，麦卡特内却向公爵刺了一剑。根据汉密尔顿上校的证词，皇家会议立即发布公告，以500英镑作为悬赏金，捉拿麦卡特内，公爵夫人后来还将赏金增加到了800英镑。
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不过，在对汉密尔顿上校的继续审问中，他在几个重要细节的叙述上却自相矛盾，因此人们觉得他的口供不足为信。在他被伦敦中央刑事法庭以“谋害莫汉爵士的罪名”传讯后，伦敦所有的政治团体对讯问结果都表现出了高度关注，一大群托利党人还在开庭之前围住了所有通向法庭的门和道路达数小时之久。托利党所有党员都为汉密尔顿上校祈祷。审讯听证会持续了7小时之久，罪犯依然坚称是麦卡特内谋杀了汉密尔顿公爵，对于其他方面的问题则支支吾吾，难以自圆其说。最终，汉密尔顿上校被判过失杀人罪。对于此项判决，不仅是法官和所有在场的绅士，就连在场的普通人也大声欢呼，表达了无比的满意之情。
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人们在兴奋之余，也开始了冷静的思索。尽管大家都知道麦卡特内惯于落井下石，但汉密尔顿上校所做的关于麦卡特内刺死公爵的证词也不足为信。之后，汉密尔顿以前所有的朋友都不愿再理他。这让他非常苦恼，后来他卖掉了所有的护卫，选择了辞职，闭门不出，4年后抑郁而终。
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在此案中，麦卡特内将军后来也自首了。不过，虽然被英国高等法院以谋杀罪进行了审判，却也只是被判过失杀人罪。
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1713年，在议会开始开会时，女王在演讲中特别提到过决斗发生得太频繁，提议司法机关制定一项快速而又有效的措施进行治理。议员们很快就研究出了一个提案，但让所有关心这件事的人失望的是，这个提案在二审时就被否决了。
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1765年，在拜伦爵士和恰渥斯先生之间也发生了一场有名的决斗。这场决斗发生在一个咖啡馆中，起因竟然是因为双方攀比自己封地上的猎物。争论中，双方在酒精的刺激下，冲动地退到附近一方的房间，拔出剑在微弱的烛光下隔着桌子打了起来。恰渥斯先生虽然剑术纯熟，但还是因为受了一处致命伤而很快就死去了。拜伦爵士因此被带去上议院审判。因为这场决斗完全是在冲动状态下发生的，事先完全没有预谋，因此只是被判了过失杀人，缴纳罚款后就被释放了。不过，这个判决却给整个国家树立了一个很坏的榜样，决斗从此不再那么令人唾弃了。
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比较而言，法国对决斗的判处要严厉得多。1769年，格勒诺伯议会发现了议员都什拉在一场决斗中杀死了佛兰米什军团的一名上尉。审判中，充当护卫都什拉的佣人也与主人一起被控犯了谋杀罪。最终，都什拉被判以车磔刑处死，他的佣人也被送到了船上终生做苦役。
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1778年11月，在英国的巴斯，里斯伯爵和都·巴里子爵这两名外国探险家有过一场野蛮而惨烈的决斗。这场决斗是因为赌博引发的。赌博中，都·巴里不同意里斯的一个说法，就说：“那错了！”里斯当即就问都·巴里是否知道自己刚才的那句话不友好。都·巴里表示，自己很清楚自己在说什么，里斯愿意怎么理解就怎么理解。于是，双方很快就走完了挑战和接受挑战的程序。尽管已经是深夜，但他们还是当即就叫来自己的护卫，一大群人连夜赶往克雷弗顿·唐，在这里，他们和一位医生一直等到天亮才开始为交手做准备。
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