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17世纪的三流炼金术士们
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除了上面讲述的点金石妄想者们的生活之外，还有不少作家是被这个世纪和前一个世纪造就的，他们写的有关炼金术的作品充满了那个时代的文献。实际上，当时绝大多数有学问的人都对这个多少有点相信。虽然像冯·海尔蒙特、博雷齐斯、基歇尔·布尔哈弗等这几十个人并不是专业炼金术士，但都偏爱并支持赞助他。海尔维特斯是一位著名哲学家的祖父，他说曾经亲眼见到一个陌生人将低贱金属变成黄金。他说，某天正当他在书房中坐着时，一个陌生人进来了，这个人穿着很体面，像荷兰南部的自由民，长相朴实，说话很谦恭，说他是来解决有关点金石的疑问的。他问海尔维特斯他要是看见那宝石能否判断出是不是点金石。海尔维特斯回答说，肯定不能。说罢，那个自由民立即将一个小象牙盒子从口袋里掏出来，有3块金属在里面，有着硫黄石的颜色，有一定的分量。他对海尔维特斯保证说他能用它变出20多吨黄金。海尔维特斯对我们说，他十分认真地将这3块金属检查了一遍，他发现这些金属有些易碎，于是就借机拿拇指刮下一小块，然后就把他归还给这个陌生人，请求他给自己表演变金过程。陌生人拒绝了他，随后就走了。等这个人离开后，海尔维特斯找来一个锅和一块铅，将铅加热后，就把从点金石上偷来的晶粒放进去了。让他感到很失望的是，晶粒都被蒸发了，而铅块还是那样。
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过了几个星期后，在他快要将这件事情忘记时，那个陌生人又出现在他面前。他急忙恳求将铅变金的过程给他解释一下，陌生人终于答应了，还对他说只需要一粒点金石就足够了，但是在放进熔化的金属中之前一定要用一个蜡球将它包住，不然由于它本身极易挥发的性质会使它变成蒸汽。他们又试了一回，真的成功了，这让他们相当高兴。海尔维特斯又自己重做了一次，他将六盎司的铅变成了纯金。
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这件事在整个哈格都传遍了，镇上的知名人士都聚集到海尔维特斯的书房里来一探究竟。海尔维特斯又在奥朗热王面前演示了一次，此后又做了几次，直到陌生人给他的粉末都被他用完了。需要说明的是，这个陌生人之后再也没出现过，也从来不清楚他的名字或其他情况。就在第二年，海尔维特斯出版了《小金牛》这本书，他将以上情节翔实地记载在这部书中。
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大约同时，著名的基歇尔神父的《地下世界》也出版了。他将炼金术士称做“流氓”、“骗子”或是一群“乌合之众”。他们所讲的科学仅仅是一种幻想，一场骗局。他自己曾经专心于这个领域，然而他通过无数次没有价值的实验和仔细思考得出了这个结论。所有的炼金术士马上全副武装打算驳斥这个可怕的对手。一个名为罗门·德·布罗恩斯坦的人率先挺身而出，尝试着凭借回忆最近森迪沃格斯当着弗雷德里克三世和选帝侯梅恩斯的面变金子的事来判定他有故意误传的罪名。这次责难，兹旺尔弗和格劳伯也参加了，他们说基歇尔神父的敌意是在故意忌妒和责难比自己成功的人。
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据其他一些人声称，曾经格斯特沃斯·阿道夫斯将一些水银变成了纯金。知识渊博的博里彻斯说他见过用这种金子锻造的硬币，林格里特·都·弗来斯诺也能证明确有此事。在《蒙格恩斯游记》中讲过这样一个故事：有一个卢贝克（Lubeck）商人，没做多大的生意，但他却知道如何将铅变成黄金。他将一个他制造的少说也有100磅的金锭献给瑞典国王，国王下令立即将它铸成金币，因为他相信它的原料就像这个人讲的那样。他在一面刻上自己的手臂，又将象征商神赫尔里斯(104)和维纳斯神(105)的图案刻在背面了。蒙格恩斯又继续写道：我正好有几个这样的小金币，然后还有人告诉我说，就在那个从来不显露自己财富的卢贝克商人死后，人们发现在他的棺材里有很大一笔钱，少说也有170万克朗。
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像这种连高层人物都坚信的故事导致欧洲各国的人们对炼金术有着持续的痴迷。只需要看看17世纪有关炼金术的著作的丰厚程度就足以令人惊叹了，更不用说为了这个幻想而献身的那些聪明人了。在路易十三统治时期，有一名叫盖博利尔·德·卡斯特格恩的圣弗朗西斯修道士引起了很大关注，国王甚至赐给他王室官吏的职位，去担任总施赈吏。他说他已经发现了长生不老药，要是路易吃了它就会继续执政100年。海尔蒙特还宣称他曾经成功地完成了水银变金子的过程，之后鲁道夫国王二世又将他安置在维也纳宫廷里。因发明盐而闻名的格劳伯（Glauber），17世纪中叶时在阿姆斯特丹行医，而且在这座城市建立了一所公学来研究炼金术，由他亲自授课。斯帕尔的约翰·若阿基姆·贝彻尔曾一度辉煌，他相信采用某种特殊的过程可以把燧石炼成黄金，只是要有点金石这个相当神奇的东西来辅助。曾经他建议奥地利国王来利奥波资助他做这个实验，但由于成功的希望太小，要消耗相当大的一笔资金，因此没能诱惑得了国王。尽管没提供一分钱，却大方地夸奖了他许多。贝彻尔又试图去荷兰议会那里要求资助，又碰了个大钉子。
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在一切有关黄金的把戏中，有一个故事还比较让人满意，这就是老吉奥佛利于1722年4月15日在巴黎皇家科学院工作时宣读的一篇文章。其中讲的主要内容是关于16、17世纪的炼金——骗术成就。以下这段摘录现在放在这里可能不太合适，因为有关成功变金的例子相当多，而且显然都很权威，然而在这里对老吉奥佛利的强烈曝光最能转变公众的错误观念了。一般情况下，他们耍的把戏就是拿一个双底锅，钢或铜在锅的下面一层，涂成类似金属颜色的蜡在上面一层来以假乱真。他们在两层中间放入适当的金粉、银粉，然后又放入铅、水银等其他金属，然后用火来烧这个锅架。自然，等实验结束时，总能在锅底发现一块金子。用别的办法也能达到相同的效果。有人就找来一根在中空部分装满金粉、银粉的魔杖，再拿蜡或黄油将末端堵住，然后一边用魔杖来搅拌锅里熔化的金属，一边又谨慎地施加各种仪式来转移人们的注意力，巧妙地实现他的真正目的。有人还将铅块钻出孔，将熔化的黄金注入其中，然后再谨慎地拿铅将小孔封住。有时他们先用水银把金子洗得看起来像一块次等金属，又用一点硝酸再将它变成一块黄灿灿的黄金，这样一来就可以轻易地骗过外行的眼睛。
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还有人拿钉子来行骗。钉子一半是铁一半是银或金，他们解释说这种钉子之所以这样，是因为在一种烈酒里泡过了。老吉奥佛利给科学院带来了几个这样的钉子，而且故意讲到这两部分是怎样完美焊接在一起的。其实钉子金的或银的那一半是涂上了铁一样的颜料，只要将它浸到硝酸溶液里这颜色立刻就掉了。很多年来托斯坎尼（Tuscany）大公手里一直收藏着这么一根铁钉。吉奥弗利又说，英国伊丽莎白女王从一个修道士那里得到的那个刀子就是这样的。刀刃有一半是金的一半是钢的。那时常见的半金半银的硬币，就是炼金术士们为了骗人才造出来的。实际上，在吉奥弗利先生长篇报告结束时说到，完全可以确定那些至今还流传着的有关变金变银的故事（在嬗变粉或炼金粉的作用下）全部是根据以上所描述的几种成功的骗术来做的。毫无例外的，做完一两次实验后，这些假哲人就全都失踪了。一方面是因为他们的能力达不到了或者是万灵药不灵了；另一方面，就是他们再没机会在无人知晓的情况下再做一遍了；还有一个原因就是他们的金粉不够用了。
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这些所谓哲人的无私一开始很能蒙骗人，他们大方地将他们得到的一切利益甚至各种荣誉都放弃了，这种例子经常会有。但是这表面上的无私正是他们狡猾骗人的地方。它让人们一直充满希望，好像是能够发现点金石的，而且它可以给未来提供很多方便之处。他们确实急着想要得到比如进入皇室、公费赡养还有从野心很大而且又贪心的君主们那得来的礼物，以及所有他们轻而易举地承诺变出黄金以后想要得到的东西。
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现在的任务就是，回忆这些开始于18世纪的妄想的发展史。人们能发现，到最近已经出现了一些理智回归的蛛丝马迹。
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吉恩·得利斯勒
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在1705年，有个叫得利斯勒的铁匠在法兰西一时间吸引了公众的注意。传说他找到了点金石，而且到全国各处游历演示如何将铅变成金子。这个人出生在普罗旺斯，他的名声就是从那里传播到巴黎的。很少有资料记载他的早年生活，然而朗格莱·都·弗鲁努瓦还是尽力找到了一些他晚年故事的详情，这是些很有趣的故事。得利斯勒没参加过任何教育活动，在青年时期曾经是一个炼金术士的仆人，而且从炼金术士那里学到了许多这个友会的伎俩。到现在，连那个炼金术士的名字都记不清楚了，但据说他得罪了路易十四政府，被迫躲到瑞士去寻求庇护，得利斯勒于是就跟着他来到萨瓦。据说，得利斯勒将他的主人骗到一个偏远寂静的小山路上，抢劫并谋杀了他，之后他就将自己打扮成一个朝拜的香客，返回法兰西。在返回途中，他在一个路边萧条的小旅馆住宿时结识了一个叫阿路易丝的女人，二人一见钟情，阿路易丝愿意放弃一切去和他流浪，同甘共苦。在普罗旺斯，他们共同默默地过了五六年安乐的生活。1706年，有传言说他是拥有点金石的人，于是，从德·拉帕卢平原、悉拉尼兹、靠近巴扎蒙特的地方赶来的人们纷纷云集到他的住处，来看一看他从泵、火铲等废铜烂铁中变出来的财富。下面的内容是1706年11月18日在普罗旺斯的里兹教区夏特诺夫修道院副院长德·塞里斯写给巴黎圣雅克修道院的牧师都·奥巴的一封信，信中讲述的是有关他的操作情况：
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“我亲爱的侄子，我要告诉你一件事，我想你和你的朋友们肯定有兴趣知道。在大多数人心中觉得是痴心妄想的点金石现在终于有人找到了。有一个名叫得利斯勒的人发现了这个伟大的秘密，他在悉拉尼兹教区居住，跟我的一个同僚在同一住宅区。他可以将铅变成黄金，将铁变成白银，这些金属被烧得滚烫之后，他趁热把他的油、粉浇在上面。这样，要是他有足够的奇特混合物，他一天就能挣到100万。他还将炼成的白金拿到里昂的珠宝商那里来检测。他还把20磅黄金卖给了迪涅一个叫塔克西斯（Taxis）的商人。珠宝商们全都说他们有生以来也没见过这么纯正的黄金。他还能制作一半是铁一半是金还有一些银的钉子。有一天我接到塞内斯（Sirenis）主教的命令来跟他长谈时，他同意送一颗给我，主教亲眼看到了全部过程还对我进行了详细介绍。
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德·雷恩瓦尔德伯爵和夫人把一锭金子给我拿出来看，这金子是得利斯勒从锡蜡中当着他们的面变出来的。我的姐夫花费了50年的时间来从事这个伟大的研究，他有一天拿来一根金钉子，这是得利斯勒变出来的，我之前认为姐夫以前所做的实验全部是建立在错误的原则之上的，通过这件事使我更加确信了。前不久这个出色的工匠接到一封来信，是皇室主管人寄来的，我怀着崇敬的心情读了一遍这封信，皇室主管在信中提到通过借助他和部长们的威信来阻止任何人干涉得利斯勒的自由。这样的事件政府官员们也确实曾两次采取过制止措施，听说得利斯勒用某一种特别的油来炼金银，他总是把它放在阳光之下长期曝晒。他告诉我说，准备这一切通常需要用6个月的时间。我向他传达了国王要召见他的信息，他回复说他不是在任何时候都可以献艺，只有在气候和温度合适的情况下才能保证炼金的成功。实际上，在别人看起来这个人并没有什么贪婪的欲望。他除了两匹马、两个男仆外，什么都没有。除此之外，他向往自由，不太注重细枝末节，他的法语说得不是很好，虽然如此，他对事物的判断却很有章法。之前他只不过是一个铁匠，但他善于在工作中学习总结，干得不比别人差。附近的地主和庄园主都渴望能够见他一面，像崇拜圣神一样崇拜他。如果这个人能向国王说出这个秘密（实际上国王早已经收到了皇室大主管进献给他的几锭黄金），为此整个法兰西会欢呼雀跃的。但是这种欢愉显得十分虚幻、可望而不可即，因为我担心这个工匠即便在临死时也不会说出这个秘密。毋庸置疑，全国会因为这个发现而沸沸扬扬，除了我刚才描述过的这个人，这件事因他的名声而受到阻止。不管怎样，他总会为后代子孙所知道的。”
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另外一封信是在1707年1月27日时写给同样一个人的，德·塞里斯在信中写道：
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“我亲爱的侄子，在上封信中我跟你提到的普罗旺斯那个地方有关于著名的炼金术士得利斯勒的事情大部分没有事实的根据。现在，我可以通过自己的亲身经历来向你讲述了。我自己变出来一根一半是铁一半是银的钉子。那个手艺可谓是崇高而令人尊敬的，他把更大的特权赐给了我——我可以按照他的方法将我自己带的铅用他的油和粉末变成纯金。这位先生让全国都对他倍加瞩目。有人立刻予以反驳，有人抱怀疑的态度。通常谁见到过这件事都会相信这件事是真实的。他被派到宫廷去的通行许可证曾被我拜读过。他被国王命令初春赶到巴黎。他曾经告诉我说他很乐意去，而且选择春天出发是他自己的主意。他广泛地收集材料，这样便可以在见到国王的第一时间为他做一个实验，证明最纯粹优质的黄金是由大块铅变成的。我打心眼里希望他的这个秘密能够以后长久地保留下来，并且能向皇帝陛下传授这个秘诀。上周四，即这个月的20日，我有机会能和他一起吃晚餐。我私下里对他说，要是他愿意，他能够将法兰西所有的敌人打败。对此，他并没有否认，只是笑了笑。这个人果真是个奇才，有时他把油和粉混在一起用，有时只用粉，也只用很少的一点。可是我用金粉来摩擦自己做的金属锭时，却无论如何也变不出金子。”
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毫无疑问，并不是只有这个容易轻信的教士会在面对这个狡诈骗子的大笔财产时失去理智。还有一个是在格林诺堡教堂唱赞美诗的名为德·莱昂斯（DE Lyons）的教士在1707年1月30日写的：
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“蒙铁尔的副牧师蒙斯纳德在给我的信中提到，有一个年纪大概35岁左右名叫得利斯勒的人，他能将铅和铁变成金、银，他变金子的过程很值得相信，他变出来的金银就连金匠们都承认是他们见过的最纯正、最精致的金银。在这5年之中，人们一直将这个人看做疯子、骗子，然而现在，人们又开始敬重他了。现在，他和德·拉·卜鲁（DE la BuLu）同住。卜鲁本人并不富裕，他缺少一笔钱给女儿置办嫁妆，他的女儿都已经年近中年却还未出嫁，然而没有男人会娶一个没有嫁妆的女人。国王召见得利斯勒，在他准备去宫廷以前，他曾经答应他的女儿们要她们成为这里最富有的女儿。临走前，他又将时间延迟了一些来找到充足的能替国王变出几担黄金的粉末。制造他的神奇粉末的主要物质是药草，主要有大缎花和小缎花，拉·卜鲁的花园里被他种上了许多大缎花，而要是采集小缎花他就不得不跋山涉水地到距蒙铁尔六英里之外的山中。我正在讲述的并不是一个编出来取悦于人的故事，蒙斯纳德先生的事情有很多人可以作证，其中包括塞内斯主教，他曾亲眼看到了让人震惊的整个变金过程。除此之外还包括德·塞里斯先生，大家应该很熟悉这个人。得利斯勒就在这些人面前变出了金子。他拿他的粉来不断地摩擦铅块、铁块，然后将金属放在燃烧的木炭上，不久它们就开始变色了，铅块变为黄色，变成了上等的黄金，铁变为白色，变成了纯正的白银。得利斯勒根本不识字，是个彻底的文盲。德·圣奥本曾尝试教他读书写字，但是他的努力没多大效果。得利斯勒这个人很猖狂而且粗鲁，容易幻想，并且总是意气用事。”
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看来，得利斯勒是打算去巴黎冒险。他知道在皇宫里自己的伎俩会被严格监控。他找了各种借口将行程推迟了两年之久。德斯马特是路易十四的金融总长，国王考虑到这个“哲人”可能是怕自己会在路上出现一些不测或遭遇暴行，于是曾经给他送了两回盖着国王御玺的通行许可证，但依然被得利斯勒拒绝了。据此，德斯马特给塞纳斯主教写了一封信，来表达他对这些伟大的炼金术的真实看法。下面就是主教的回复：
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“1709年3月，塞纳斯大主教回函路易十四陛下金融总长M.德斯马特文件副本。”
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“先生，最迟好像是在一年以前，我曾为您晋升总长一事写信表示祝贺。在此我很荣幸地能把我对得利斯勒先生的一些看法写信禀告给您。他一直用来变金子的地方是我所管辖的教区。前两年针对他就有人问过我这件事，我曾在庞德沙特恩伯爵面前多次提起他，不过对您或德·沙米勒特，我没有特意写过信，因为关于此事我没有被您二人要求谈及过。既然现在我知道了您想了解我对这件事的意见，那么，我将如实阐述自己的观点来维护国王的利益及财政部的繁荣。”
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“对于得利斯勒先生这个人，有两件事我认为应该给予公正的看待：一件是关于他变金的秘法，另一件是有关他素来的人品。换句话说，无论他的变金术真实与否，或者他的行为正常与否，一说起点金石的秘密，我曾经长期否认这是可能的。差不多有3年的时间，我比任何人都更怀疑得利斯勒的声名。在这段时间内，我没有给他提供过任何支持，曾经有一个由本地贵族极力推荐给我的人，我帮助过他，但也是这个人，告诉我说曾经好多次拿了他从铁和铅中变来的金银到奈斯、艾克斯、阿维根的金匠那儿去，这么做是出于他本人对得利斯勒的愤怒。我起初对得利斯勒的看法有些不好，后来一次偶然的机会在一个朋友家里见到了他。我的朋友让他在我的面前秀一下演技，他似乎是为了向我讨好，答应得很爽快。我把几颗铁钉交给了他，当时有六七个我认为可靠的人做证，在他把这些钉子放到烟囱里后，这些钉子顿时变成了白银。我将信将疑，于是就派我的手下施赈吏把这些银钉子送到艾克斯的珠宝商因姆伯特那儿鉴定一下。经过一番专业的鉴定，他在还给我时说鉴定证明这是上好的白银，可我对此还不是十分满意。德·庞特查坦两年前曾向我暗示过，一旦我通过调查知道了得利斯勒的秘密，那么我就有责任为国王陛下做一件好事，我认为现在是时候开始着手做这件事了。于是我请一位名叫卡斯特拉纳（Castellana）的炼金术士来见我。他应邀赶到了，我特地找了10个警卫来陪同他，在事前曾暗示他们一定要关注他手的一举一动。他当众把两块铅分别变成了黄金和白银，我把变好的黄金和白银送到了德·庞特查坦那里。他不久给我回了一封信，这封信现在就放在我的面前，他说把变好的金子让巴黎市最有经验的金匠鉴定过了，他们口调一致地宣布这是现今遇到的最纯正的黄金和白银了。在这之后，我彻底改变了对得利斯勒以前的看法。尤其是他在塞纳斯当着我的面又变了五六次，我自己又在他根本没有插手的情况下亲自操作了一下，这些结果更加改变了我的看法。先生，有目共睹，我侄子贝尔·巴尔德（Bell balde）在巴黎一家剧院写的信，他自己在卡斯特拉纳试着做了一个实验。我可以证明这件事确实是真实可靠的。塞尔·伯格特（Selma burke），我另外的一个侄子在3周前把这个实验当着我的面又做了一遍，等他到了巴黎以后便会亲口向你原汁原味地讲述所发生的一切，在我的主教管区内，亲眼见到了这些事的有100多人。先生，我不得不承认，经过了所有旁观者及金匠的一致鉴证，这个实验在我亲眼目睹的情况下，成功了无数次之后，我之前所有的疑虑都统统消失了，眼见为实，耳听为虚，我个人之前主观臆断其不可能的想法彻底被我的眼睛给否定了。”
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“现在能做的就是让我来给您讲述一下这个人的其人其事。关于他，有三个地方让我觉得可疑：第一，他在锡斯特兰有犯罪的嫌疑，他把当地的硬币作为伪造的对象。第二，国王曾经两次向他发出‘通行许可证’，他却置若罔闻。第三，他一再拖延去宫廷给国王表演变金术的时间。先生，您看，我对任何一个问题都没有隐瞒或回避。关于锡斯特兰一事，得利斯勒一再地向我保证说他从来没有做过任何违反法律的事，他也从没有做过任何对不起国王的事情。六七年前，他确实到过一次锡斯特兰采集过用来制粉的草药。当时他曾在一个叫皮劳斯的人家里寄宿过。起初他还认为皮劳斯是个很老实的人，皮劳斯曾被指控敲诈过路易。得利斯勒因为曾经和他住在一起，所以被怀疑为是皮劳斯的同伙。因为这个无凭无据的怀疑，得利斯勒当时没有出席法庭，他又被判定为故意藐视法庭，法官们向来对缺席的人严加惩办，这个案子对久经法庭的法官们来说简直是稀松平常的一件事情。我在艾克斯任职的时候，就听说过一个通过到处散布谣言来诋毁得利斯勒人格的名叫安德·阿莱纳的人，因为这个人想借这个机会把他欠得利斯勒的一笔约40路易的钱赖掉。不过，先生，请允许我进一步补充一下，即便我们有充分的理由怀疑得利斯勒，对如此一个在社会上有重要地位的特殊人物，我们还是应当以礼相待，对一个国家而言，对如此优秀的秘密人物还是法外施恩为好。至于国王给他的两个通行证，我敢肯定他之所以无视，是因为他自己根本没错。严格地讲，他的1年时间仅有夏天的4个月。要是有任何事阻止他充分利用这几个月，可以说整个1年的时间就被他丢掉了。所以，第一个通行证的浪费是因为1707年萨瓦公爵的入侵。而到1708年年底得到第二个通行证时，正赶上一帮以德·格林格南法庭名义携带凶器的人将得利斯勒侮辱了。他上诉了几次，不是没有回音，就是只同意给他安全保证。我现在讲的这些事只是为了解释第三点疑虑，即为什么得利斯勒不能马上去巴黎向国王实现他两年前的承诺。在连续的干扰下，他已经丧失了两三个夏天。不能收集充足的油、粉，无法将它们提纯到一定程度，他就不能变金子了，所以在您面前许诺给塞尔·德·伯格特的嫁妆也就不能兑现了。在我侄子来之前他就把这些情况告诉我了，要是哪天他拿自己的几克粉把铅变成了黄金，那一定是花光了所有的积蓄了。我敢说，就算他有这一点材料供他表演，稍微动动脑子他也不会去国王面前冒这个险的。因为哪怕在金属里有那么一丁点障碍（如只有操作时才发现金属太软或太硬），人们都会把他当成是一个骗子，要是再赶上他第一次用的粉没起作用，而他又没有更多能够再重复实验的东西来解决这个问题的话，那他就麻烦了。”
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