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环球投资旅行:穿越六大洲的投资奇遇 在孟买买黄金
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有一次在印度,我花了一些时间在当地工作,虽然我的出版商旗下有家合资企业,在孟买教堂门设有办公室,但在大多数时间里我并没有待在办公室里。通过体验当地的日常生活,我对2009年10月的印度有了不同角度的了解。我对那些稀松平常的事物有了更深刻的感受,比如令人苦不堪言的上下班交通。我也更加明白这座城市是如何运作的。孟买给人喧闹、杂乱之感,但对于这里的几百万人民来说,这座城市起码在正常运转。
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孟买的有些方面让人不忍直视,比如广泛存在、几乎解决无望的贫困问题。碰上红灯的时候,会有小孩跑来我的车窗边乞讨。其中有个孩子还抱着个小婴儿,脏兮兮的,衣不蔽体。
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这座城市中有惊人的贫困,却也有惊人的财富。举例来说,我们到访了城中的一个古老的黄金市场。黄金市场隶属于一个更大的集市,孟巴德威寺也位于该集市中,有人认为,孟买这座城市正是得名于孟巴德威女神。这座集市中人头攒动。车辆只能在狭窄的街道中艰难穿行,一路向行人鸣喇叭,而行人则视若无睹。
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集市的街上有古老破败的房屋,还有一间间的店铺,售卖着种种产品,从亚麻制品到菠萝不一而足。而在黄金市场中,我看到有好几批商人在贩卖各种形式的黄金。我去拜访了城中最有势力的黄金大户,所在位置周围都是贫民窟。
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我走进一栋陈旧的大楼,踏入了一间比电话亭还小的、吱吱作响的电梯。一位侍者帮我开关电梯门。电梯看起来都用100年了。到达我要去的楼层后,我又穿过了一条脏兮兮的走廊,走廊非常窄,如果对面有人迎面走来,你得侧身才能通过。终于,我来到了这位黄金商人的办公室。
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进门之后,我们置身于一间现代风格的办公室中,木质地板光洁锃亮,空调输送着冷气,壁挂式的电视机则在播放CNBC印度频道。这里与门外那个嘈杂脏乱的环境根本就是两个世界。
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我被请到一间小会议室中等候会面。过了一会儿,那位黄金经纪人走了进来。他是个大个子,脖子上戴着黄金项链,甚至他的眼镜也镶了金边。他代表的是孟买繁荣的一面。
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这个男人经营着绝佳的生意。正如上文提到的,他是印度最大的黄金生意人,运作着一个线上交易系统,把黄金买家和卖家都汇聚到一起。我在印度时正逢排灯节,人们喜欢在排灯节购买黄金,因为这象征着好运。黄金市场比平时更为繁忙。
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我了解了他对黄金市场的看法,他认为行情会涨。对此你可能将信将疑,但别忘了,他是黄金经纪人,他靠促成交易赚钱,而不是靠金价上涨赚钱。他看到了印度对黄金的需求强劲并且与日俱增。长久以来,印度都是个黄金净进口国,因为印度不产黄金。但是,印度对黄金的需求却将近占到全球需求的1/3。他说:“这里的人定期就会购买黄金,因为这被视为储存财富的方式。农村里的人甚至会买来黄金然后埋进后院里。”
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就在我写书期间,我眼睁睁地看着印度的黄金进口量比上年增长了两倍有余。为什么?宏观消费研究中心(Center of Macro Consumer Research)的拉杰什·舒克拉(Rajesh Shukla)言简意赅地解释道:“印度人清楚地明白,高通胀率已是常态。”
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在旅途中我也多次意识到了这一点。无论是在迪拜还是在孟买,人们对黄金的购买量越来越大。与美国不同,在这些文化中,购买黄金是一种社会普遍现象,一种贮藏财富的主流做法。随着印度的财富不断扩充,他们在未来多年都会是黄金的忠实买家。
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环球投资旅行:穿越六大洲的投资奇遇 作物价格非同小可
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讲到通货膨胀,我在前文中也说过,大宗商品的价格反映着亚洲经济体的崛起。与西方世界不同,在新兴经济体中,像农作物的价格这样很基本的事物是有重要意义的。其实这并不是什么秘密,但在西方国家待久了,你可能会认为一个经济体的状况只和银行贷款、零售数额这类事物有关。主流媒体也好,政治家也好,似乎也都在用这些数据来衡量财富状况。
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新兴市场可不一样。
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在孟买工作过以后,我了解到这些经济体还处在多么基本的一个阶段。而正因如此,它们目前的发展对大宗商品的需求还不是最大的,未来会更大。我们已经有了稳定的供电,安全的水源,(大部分情况下)运转良好的公路。但它们还没有,至少目前还没有。
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每天早晨,我都要买一份《印度经济时报》——印度最大的财经日报,还有一份《印度时报》(Times of India)。令我惊奇的是,一些日常话题也能登上商业版面的头条,比如棕榈油的价格、大蒜的长势……腰果的出口量下降了、从加拿大进口的黄豌豆减少了。
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农业依然在印度经济中占有可观的比重,因此季风降雨是一个影响重大的因素。印度80%的降水都集中在6~9月,依靠雨水灌溉的农田直接关系到许多印度人的生计。如果雨季降水不足,农民就遭罪了。
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一些颇为普及的政策可能会加剧农业面临的问题。印度正在大力推广一个生物燃料项目,这简直叫我难以相信,因为印度本来就缺乏清洁用水。但这个项目确有其事。如果要达到项目的要求,印度必须大大增加甘蔗的产量。国际水资源管理研究所在一项研究中指出,印度大力发展生物燃料的计划将会引起水资源短缺。
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这项研究的第一作者说道:“印度正在种植农作物用作生物燃料,这一举动很有可能威胁水资源的可持续利用,并影响粮食的灌溉。”这两个国家有着不断壮大的人口和不断发展的经济,这都构成了对水资源的大量需求。而发展生物燃料这一耗水产业只会进一步增加水资源的压力,显然不是个明智之举。
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另外,大部分的印度人民都十分贫穷。无论是水价上涨,还是食品价格上涨,都会引发饥荒,并且带来政治动荡。印度可以考虑种植麻风树,这是一种顽强的灌木,对水的需求很小,并且无需施肥。
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但是旱年并非百害而无一利,印度经济也并非只关乎大宗商品。比如说,下雨的日子少了,建筑项目就可以持续开工。印度的水泥企业订单不断,由此可见印度的许多大城市都在如火如荼地推广建设项目。
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在我见了多位分析师、资金经理和商人以后,我眼前浮现出一幅蓬勃繁忙的画面。全国上下都在搞建设,修公路、造电厂、搭电路、铺设自来水和污水管道。
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