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环球投资旅行：穿越六大洲的投资奇遇 页岩气革命
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通用电气（General Electric）认为天然气会成为电力时代的燃料，并狠狠押了一注。它将重金投资天然气涡轮机和相关设备。GE能源部门总监表示：“天然气在电力时代的机遇发生了陡转，与其他发电形式相比，它极具竞争力。”
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这一陡转就是页岩气革命。页岩气就是密封在岩石中的天然气，在很长一段时间内，它都是无法开采的。后来，钻井技术打通了碎石采气的途径。突然之间，我们拥有大量天然气资源，价格猛跌，这就是我们如今所处的阶段。
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我们很难保守评价页岩气革命的变革程度。国际能源机构（International Energy Agency）成员安妮-索菲·科布罗（Anne-Sophie Corbeau）总结得很到位。“几年之前，美国还准备进口天然气，”她说道，“到2009年，它成为全球头号天然气出口国。这简直非同一般，让人难以置信。”
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的确如此。美国拥有丰沛的天然气资源。我们将越来越依赖页岩气能源。它正在占领煤矿市场份额，而最近，它也在吞食可替代能源的份额。
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举个例子，由于不敌价格低廉的天然气的竞争力，美国风力农场的建设力度在明年将开始下降。美国风力发电项目的最大开发商伊维尔德罗拉（Iberdrola）如是说道。据这名首席执行官称：“与页岩气相比，依靠其他能源来源进行发电显得没有那么大吸引力了。”
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页岩气的影响是革命性的。受人尊敬的科学作家马特·里德利（Matt Ridley）最近发表了一篇报告，题为《页岩石》（The Shale Gas Rock）。文章的前言十分精彩，由著名物理学家、作家弗里曼·戴森（Freeman Dyson）撰写。“新科技为人类生活状态带来的最重大的改善在发生之前通常是出乎意料的，在发生之后通常很快就被遗忘。”戴森写道。
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他讲起了他1850年生于约克郡的祖母。对她来说，在她成长期间，工人阶级家庭经历的最重大的科技发明就是蜡烛，它代替了油脂蜡烛。
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“有了蜡烛，你就可以在晚上舒舒服服地读书。而油脂蜡烛就不行，”戴森写道，“我祖母说，在工人阶级的教育普及中，蜡烛的作用胜过了官立学校。页岩气就好比蜡烛。”简而言之，具有变革性。
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页岩气也招致了若干敌手。里德利写道：“页岩气面临着一群可怕的敌人：煤炭、核能、可再生产业、环保产业，看起来它们都热衷于将其扼杀在摇篮里。”还有人说它污染水资源，破坏环境。就这个话题我可以写一整封信，不过在这里，我强烈推荐你阅读里德利的报告，其语言通俗易懂，内容丰富。
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就这一话题，里德利为我们留下一则简洁的评价，值得在此援引：
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所有的科技对环境都有风险。有报道谈及“有毒”、“致癌”和“放射性”，这些都是无稽之谈。维生素A是有毒的。一杯咖啡的致癌因子比平均一个美国人一整年摄入的农药残余还要多。香蕉具有放射性。我们需要询问的是：有多少毒性，有多少致癌因子，有多少放射性？
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里德利的观点经过了周全的考虑，且有戴森的支持，给出的答案是：页岩气并不构成什么新的或特别的风险威胁。农业污水排放、交通运输时的石油泄漏或煤矿矿井产生的污染事故更为频繁。
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唇枪舌剑通常会发展到政治问题，而不仅仅停留在经济层面。要不是这样的话，美国不可能把这么多玉米储备转化成乙醇，不过这又是另一个话题了。
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话虽如此，天然气仍然享有有力的政府支持。好比说，奥巴马总统已经签署了相关政策，鼓励发展以天然气为燃料的交通工具。里德利指出：“靠天然气驱动的交通工具几乎不会产生微粒，生成的挥发性有机物总量减少了60%，氧化氮排量减少50%，一氧化碳排量减少90%。这意味着会产生更少的烟雾、臭氧和棕霾。”
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天然气应该得到应用，这也是我最乐意投资的能源。并不是只有我一个人这么想。我已经提过GE。越来越多的电力公司开始用燃烧天然气的发电厂替代煤矿发电厂。石油巨头公司（Big Oil）正在购置天然气气田。还有一些小型生产商也深谙天然气气田的价值。“我们不会转让手头任何一块气田，”油鹰能源（Petrohawk Energy）的首席执行官弗洛伊德·威尔逊（Floyd Wilson）最近表示，“有一天它会变成金块。”
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切入页岩气投资故事的另一个角度就是关注使用天然气的公司。化工业使用天然气生产产品。“我们将天然气作为能源和原料使用，就像烘焙用的面粉一样。”美国化学理事会（American Chemical Council）的董事长卡尔·杜利（Cal Dooley）如是说道。
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杜利兴奋难耐。他认为我们正站在美国黄金时代的巅峰。化学品生产商用天然气进行生产。美国拥有大量廉价天然气，而许多公司才刚开始利用这里提供的机会。
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比如说萨索尔（Sasol）。该公司计划在美国修建第一座燃气液化厂。厂址落于路易斯安那州，耗资100亿美元。它有几点非常吸引我：其一，这是在美投资的外资企业，而不是更典型的投资海外的美国公司；其二，这一例子清晰地阐释了一家公司利用美国天然气供过于求的有利条件。
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萨索尔将廉价的美国天然气资源转化成柴油和部分航空煤油（这就是所谓的“燃气液化”）。萨索尔技术有一个优势，那就是它用天然气生产的汽车燃油无需对车辆本身进行改装。要想使用天然气，很多车辆都必须进行改装，并且还需要特殊的天然气加气站。使用萨索尔技术就不用这样大费周章。
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同时，陶氏化学也计划在21世纪头10年末新添乙烯和丙烯工厂。2009年关闭的一家美国乙烯裂化厂会随之重新开工。钾肥公司也计划重开2003年关闭的一家位于路易斯安那的氨工厂。铝制造商奥美特（Ormet）则计划重开2006年关闭的一家工厂。这样的例子数不胜数。
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页岩气对美国来说是一个革命性的发现。在未来，它会创造更多商机，上至美国化工公司，下至为天然气生产商提供天然气基础设施的供应商。请务必保持关注，深入了解。
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环球投资旅行：穿越六大洲的投资奇遇 美国农业的意外收获
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