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货币的逻辑：人人都必需读懂的货币常识 帝国“日不落”，世界经济一体化
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清同治十一年（1872年）5月，李鸿章在复议制造轮船未裁撤折中称：“臣窃惟欧洲诸国，百十年来，由印度而南洋，由南洋而中国，闯入边界腹地，凡前史所未载，亘古所未通，无不款关而求互市。我皇上如天之度，概与立约通商，以牢笼之，合地球东西南朔九万里之遥，胥聚于中国，此三千余年一大变局也。”
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这是中国版的“三千年未有之大变局”。
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如果放眼全球，那么这一大变局的开始，要溯自欧洲14世纪开始的文艺复兴和16世纪的宗教改革，至18世纪工业革命而大见成效，是为石破天惊的所谓“第二次浪潮”。
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从新石器后期以来，无论原始公社、奴隶社会、封建社会，都属于农业化，即所谓“第一次浪潮”的历史范畴。
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“第二次浪潮”意味着工业化时代来临。18世纪始于英国的工业革命，使人类摆脱了自身和畜力的体力局限，生产原动力得以成千上万倍扩大。从这个时候开始，人类的能动性突飞猛进，商品经济加速发展，国际贸易日益频繁，开始了市场全球化和货币国际化的大趋势。
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如果从公元前12世纪前希腊爱琴海地域兴盛过的迈锡尼和克里蒂文明，或是中国晚商的信史时期起点算起，那就是全球划时代意义上的“三千年未有之大变局”了。
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尽管全球化（Globalization）一词出现于20世纪80年代，但是在经济史学家们看来，全球化至少已经有150年的历史了。在19世纪后期到1914年以前，英国主导的世界经济一体化曾经达到空前的程度，通过对外贸易、资本流动、技术转移、提供服务，开始形成一个超越国界，相互依存、相互联系的全球范围的有机经济整体。凯恩斯在《和平的经济后果》中这样描绘第一次世界大战以前的英国人的生活：“他早上起来坐在床上喝茶的时候，就能够用电话订购世界各地的商品，安排在遥远的外国进行投资，不受限制地购买外汇和贵重金属，如果他想要旅行，他可以到世界任何一个地方而不用办理护照。”
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人所共知，工业革命造就了大英帝国的世界霸主地位。至于工业革命发生的原因，人们通常只是津津乐道热能动力领域的创新发明的直接贡献。实际上，如果没有市场尤其是海外市场对工业品的需求，就不会催生先进工业技术的强大动力。应该说，英国所以成为工业革命的发轫地，对外贸易的积极意义，绝不亚于内部变革的重要作用。
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英国朝野早已认识到贸易和市场是国家的命脉。18世纪后期以来，英国通过大力推行自由贸易政策，并以强大武力为后盾，全面拓展海外市场，引领世界进入了经济全球化时期。英国几乎天下无敌的强势，一直持续了不下两百年。
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日不落帝国背后的货币力量
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随着世界市场的形成与发展，国际商品流通需要通用的世界货币，不但用作价值尺度，还用作国际购买手段、国际支付手段、国际储备手段和国际财富转移手段。如果没有行之有效的世界货币体系，数以百计的国家和地区的不同货币如何相互兑换，交互流通何来准绳和效率？人们将无所适从，世界会一片混乱。
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正如马克思所说：“金银天然不是货币，但货币天然是金银。”随着采矿冶金技术的发展，世界上无论东西南北，华洋夷狄，曾经不约而同地选择了贵金属黄金白银等作为“一般等价物”，即统一通货。金银成了最早的公认的世界货币，在世界市场上担当一般等价物的职能。
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欧洲从15世纪后期开始的400年间，大体上使用银本位制度。1545年，西班牙在美洲殖民地发现了当时是世界储量最大的波托西（Potosi）银矿（今玻利维亚西南部），大量铸造银币，不仅为西班牙王国带来了巨大财富，并支撑了地跨欧美亚三洲的国际贸易体系。
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1704年起，英国殖民地西印度群岛及同时期的西班牙殖民地开始铸造及使用金币。1717年，时任英国皇家铸币局总监的艾萨克·牛顿制定了金、银和当时英国钱币（Mint）的兑换比率。自此英国逐渐以金本位制取代银本位，并带动了欧洲各国转向金本位制的趋势。
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然而，国际经济联系日益扩大之后，这种自然形成的原始贵金属“世界货币”，无论从来源或操作上，都越来越难以满足大规模流通的需要，于是纸质信用货币开始流行起来。少数经济实力特别雄厚、拥有巨额金银储备、信用稳定良好的国家，其纸质主权货币在与黄金或白银挂钩的条件下，履行起了世界货币的作用。
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1694年，英格兰银行成立，一年后苏格兰银行成立，两者随即开始发行英镑纸币；规定12英镑等于1磅标准银（Sterling Silver，为92.5%纯银）。起初金银有固定的兑换比率，相当于实行复合的金银本位制。
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1816年，英国通过了金本位法案。其时，英国操控着全球金融业（商业银行、投资银行、保险公司、证券和外汇交易商等）的主导权。英镑纸币是随时可以与黄金兑换的硬通货，是国际资产交易、对外投资、证券买卖的通用计价单位，也是世界主要贸易结算货币和储备货币，因此可称19世纪为英镑本位制时代。
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伴随着英国经济的快速增长，英国成为当时世界上最为强大的殖民主义国家，其殖民足迹遍布世界各地。对外经贸活动日益频繁，金融业也非常发达。伦敦金融城虽然面积仅仅只有一平方英里（约2.6平方公里），是伦敦市的城中之城，却是英国的经济中心，也是当时的国际金融中心。
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当时，英国作为“世界工厂”和国际金融中心，英镑在国际贸易和国际信用中起着重要的作用。英国确立金本位制，对世界范围金本位制的发展起了很大的推动作用。到19世纪末和20世纪初，金本位制已在欧洲、南北美洲各国广泛流行，只有当时经济上比较落后的少数国家没有实行。
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到20世纪初，世界领土被工业化列强瓜分完毕。英国所占份额最大，1876年时已拥有2250万平方公里的领地和2.52亿人口，到1914年增加到3350万平方公里的领地和3.94亿人口（占世界人口的四分之一），相当于英国本土的137倍和人口的8倍多，成为名副其实的“日不落帝国”。而英镑则伴随着米字旗在全世界高高飘扬，扩张到全世界的各个角落，成为当时的全球通行证——世界货币！
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英镑作为世界货币，英格兰银行成了事实上的世界央行。世界各国因为贸易或储备而需要持有大量英镑纸币，英国因此拥有了利用印有女王头像的花纸向全球收取巨额铸币税的特权。同时，英国能够运用自己的财政政策和货币政策，操控影响全球经济，以最大限度维护自身的经济利益。
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19世纪后期以来，美国和德国等在新兴产业研发方面突飞猛进，英国则因守成的惯性力量，逐渐丧失产业结构和工业科技的绝对优势。进入20世纪，英国在“一战”和“二战”中损失惨重，同时，过于依赖海外资源掠夺和国际贸易强权地位，是英国一大战略弱点，随着殖民主义走进历史，各国海外殖民地纷纷脱离宗主国而独立，200多年来英国所依赖的海外优势风光不再，世界霸主终为后起之雄美国取而代之。
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然而，英国都仍然受益于英镑当年的世界货币的“余威”。就现代科技而言，英国显然落后于美国和德法等国，但金融业仍然远远超越德法两国，伦敦仍是仅次于纽约的国际金融中心。
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这里围绕着英格兰银行，有100多家本国银行、近500家外国银行、180多家外国证券公司，以及世界前20大保险和再保险公司。全球外汇交易的30%以上在这里进行，外日均交易量高达1.8万亿美元，超过了纽约、东京和新加坡三地外汇市场的总和。在货币市场，伦敦银行同业拆借利率是全球最重要的基准利率。
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