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中国货币史 [:1703700031]
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三、清末币值的变动
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自咸丰年间到同治初年，铜钱对白银的比价，曾有不规则的波动。自同治十年起，银钱的关系，又发生一次转变，就是和清初一样，钱贵银贱。那时欧洲国家，先后采行金本位，对白银的需要大减，同时白银产量增加，银价下跌，铜价上涨。白银每两所能换得的制钱数目逐渐减少。在咸丰年间，每两曾换过制钱二千文，同治十年还能换到一千八百多文，但光绪三十一年，每两只能换到一千零几十文了〔193〕（见表8-7）。
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表8-7 清代制钱市价表（三）〔194〕
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因为白银跌价，铜钱涨价，所以用铜钱计算的物价，在同治到光绪前半期，有下跌的趋势（见表8-8）。
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表8-8 清代米价表（三）
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但在整个清朝看来，以铜钱计算的物价还是上涨的。最后的十年涨得更多。如果以五十年为一单位时间来看整个清朝的两百多年，则米价约上涨五倍（见表8-9）。
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表8-9 清代米价表（四）
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用铜钱计算的物价的上涨，不由于产米的减少，或人口的增加，而是由于铜钱价值的减低。铜钱价值的减低也不是因为铜价下跌，而是因为铜钱减重〔195〕。铜钱减重，主要不是通过制钱，因为制钱的重量，在长期看来，几乎是不变的。顺治元年的制钱，每文重一钱；光绪年间广东的机器制钱，每文也是一钱重。清初三朝的制钱，甚至有增重的事实。但乾隆以来，私铸猖獗；咸同以后，更是厉害。私钱比重很大，而私钱总是不够分量的，光绪钱有轻到三分以下的。到了末年，就是机器制钱也有减作四分重的。
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物价的上涨，既非由于铜价下跌，而是由于铜钱减重，所以物价和铜钱的重量或含铜量成反比例变动。以中国人尤其是北方人最重要的食物馒头来说，康熙年间大约是一文钱一个〔196〕，雍正年间要两文钱一个〔197〕，光绪年间就要四五文钱一个〔198〕了，高于清初三四倍。如果清朝政府能始终维持一文一钱的重量，则以制钱计算的物价，一定要平稳得多。
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光绪二十六年开始铸造铜元，这在中国货币史上是一次大的变革；这种变革不止是制度上的，同时还影响了人民的生活水平，因为铜元的采用引起一次物价革命。所谓物价革命，和普通的通货贬值或通货膨胀不同。中国历史上有过许多次货币贬值和通货膨胀，但在膨胀过后，物价多少总是回复以前的水平。所以过去的货币贬值和通货膨胀所引起的物价变动，只是一种暂时的波动。好像一个人患病一样，病体复原之后，往往不现形迹。中国自汉以来，不问统治阶级用金也好，用银也好，用钞票也好，一般老百姓总是使用铜钱，甚至冒禁使用。而实际上，政府禁来禁去，最后总是让铜钱流通。铜钱的分量和成色虽然代代不同，常常减重，但减来减去，结果总是回复到一钱或相近的标准重量去。过去之所以有那种情形，是因为两千年间，一般人民是以铜钱为货币单位。政府方面虽然也曾屡次发行过大额的货币，但人民总是极力抵制，而且最后都得到胜利。先有王莽的大钱，后来又有咸丰的大钱，都没有得到人民的信任，结果总是恢复小钱。自铸造铜元以后，情形就大不同了。从制度上说起来，使用铜元和使用当十大钱并没有什么不同〔199〕。咸丰时的当十大钱最初每枚有六钱重，后来经过几次减重，每枚还有二钱六分重。而当十铜元每枚只有两钱重。当十大钱一出不久就跌价，后来一枚止值制钱两文。而铜元虽也对白银和银元跌价，但对制钱只有短时期内在个别地区曾跌价，一般说来，始终保持当十的身份。这是铜元和大钱不同的地方，也就是物价革命的关键。中国人民经过了两千年才找到并接受了一种新的货币单位，以代替旧式的铜钱。以钱文计算的物价，应当要上涨几倍。不过这一次物价革命在清末只是一个开端，到民国年间才完成。
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人民之所以接受铜元，和他们接收银元是同一理由，就是形制精巧，大小一致。因为铜元减重最少。也可以说是机器战胜手工，或资本主义战胜封建主义。所以初出的时候，市价竟超过它的名价，原定银元一元当铜元一百枚，而实际上在光绪二十八年时，银元一元只能换到八十枚到九十枚〔200〕。而铜元的成本则每百枚只要白银四钱四分左右〔201〕，差不多有对倍的利润。各省官僚认为这是发财的捷径，于是大买机器，从事鼓铸。在光绪三十一年，设有铸造局的有十二省，共十五局，有机器八百四十六具。据当时上海外国商会的估计，这些机器如果全数开工，则每年应制造铜元一百六十四亿一千三百七十万枚。全国人口以四万万计，每人占四十枚。幸而这些机器只有十分之六开工，有些机器还没有运到。后来因为有人劝告，曾停铸一个短时期，但到清末止，铜元铸造的总数，应有二百亿枚〔202〕。因此价格下跌。银元一元，由八十枚增到一百三十多枚（见表8-10）。
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表8-10 清末上海铜元市价表〔203〕
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在以前，大钱跌价，人民就用制钱，物价又复原。这次铜元跌价，都市人民的生活费就跟着涨了。例如刻书的工价，从明末以来，几乎没有什么涨落；可是清末却变动很大。光绪初年，湖南刻书，每百字五六十文，中叶以后，增至八九十文；宣统初，增至一百三十文〔204〕。为什么几百年间不变，而在几十年间变动得这样厉害呢？这就是物价革命。现在再也没有人主张废铜元用制钱〔205〕，这就是物价革命的一个特点。而且铜元跌价并不是因为白银涨价的关系，实际上在这个期间，白银本身也在跌价中，这就涉及物价革命的基本原因了。
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中国同外国接触虽有很久的历史，但中国的物价以及生活水平是孤立的，一向不大受外国的影响。这是因为在生活必需品方面，中国大部分能自给。自太平天国失败以后，西方国家对中国侵略加深，对外贸易额也逐渐增加，中外的物价多少有接近的趋势。接着欧美各国采用金本位，银价大跌，中国各种支付，是以银计算，因此物价难免被牵动而上涨。
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银价的下跌，对于人民的生活，是一种严重的威胁。尤其是靠工资生活的劳动人民，生活水平要显著地降低。在西汉末年，代役钱每月三百，雇更钱每月两千。宋初一个兵每月可拿到三五百钱。到了清末，城市工钱有时用银计算，但乡村多用钱，工钱的数目没有增加。比如同治年间的田佣，每月仍是三百钱〔206〕。西汉三百钱约可买到半公石米，同治年间恐怕一斗也买不到。清末城市的劳动人民的工钱比较高：在天津，皮匠、织花毯工、弹花匠、磨刀匠等，每天约可得三百文〔207〕。即使天天有工作，一个月也不过九千文，只能买到大米一公石多。比不上西汉时的雇更钱。上海的单轮车夫每天所得的力钱只有一百三四十文到三百五十文，一个月平均劳动二十五天〔208〕，共可得六千文，买不到一公石米。所以清末的工资，并没有比过去提高。
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中国货币史 [:1703700032]
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四、白银的购买力
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清代白银的购买力，是承继明代以来的倾向，虽然比铜钱的购买力要稳定一些，但仍有逐渐减低的趋势。以兵饷来说，清初每人一日银五分，太平天国失败以后，每人一日二钱。又如治河，清初黄河泛滥一次约费百万两，到道咸年间，一次要用千万两。如果以米价为标准，则15世纪到19世纪那五百年间白银的购买力减成百分之十七，平均每百年，米价上涨百分之五十五，五百年间涨成五六倍（见表8-11）。