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货币简史 [:1703720390]
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从精神到物质
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本书的第一部分旨在为接下来的章节提供知识基础。通过对货币演化角度的研究，我们发现交换对一切生命体而言都至关重要。最初被交换的是食物，这是生命体为了存活下来所必需的。随着人类具有了进行象征性思维的能力，人们开始交换更具耐久性的物品。第四章将沿着这一思路继续探讨货币的商品形态。
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通过从人类学的角度研究货币，我们发现债务是我们最重要的流通物。并非所有交易都是立即完成的。我们会相互帮助，也会记得谁欠我们的情。而经济债务的出现要早于铸币数千年之久。因此，货币并不一定是一种商品。我们可以交易某种并不具备内在价值的物品，因为这样的物品仍然可以充当价值的象征。第五章将沿着这一思路继续下去，探讨货币是如何由其发行者（通常是政府）设定为一种价值象征的。
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从科隆群岛到特罗布里恩群岛，我的货币之旅从理解这一理念的根源开始。不论对货币的使用是源自遗传、神经刺激，还是文化传统，我们究竟为何进行交换依然是一个有趣的问题。但现在到了从讨论为什么过渡到讨论什么的时候了，即从货币的头脑过渡到货币的躯干，去看看货币看起来和触摸起来究竟是什么样的。尽管货币的形态不断变化，但它始终是一种价值的象征。
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[1]1品脱≈473毫升。——编者注
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[2]刘易斯与克拉克的远征：1804~1806年，由美国陆军刘易斯上尉和克拉克少尉领队的一支小型探险队，是美国历史上首次跨越北美大陆、西抵太平洋沿岸的往返考察活动。——译者注
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货币简史 第二部分 躯干：货币的物质形态
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第四章 又硬又重：硬货币简史
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黄金有着无法抗拒的魅力。
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——歌德
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人们都希望有某种本身既有用而又便于携带的货物作为买卖余物及购取所缺物品的中介货物。人们发现铁、银以及类似的金属合乎这种要求。
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——亚里士多德
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毫无疑问，人们更愿意拥有金币，而不是拥有其他物品。
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——西尔维奥·格塞尔
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纽约联邦储备银行金库的雇员在搬运金砖时需要穿着这种镁制的鞋夹
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当我还是个孩子时，有人在操场上对我说，如果我挖得足够深，我就能一直挖到中国去。这是不可能的，但有一件事可能：如果你在我所居住的纽约挖得足够深，你也许能挖到金子。
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从地面向下86英尺到曼哈顿的基岩之上，穿过一道90吨重的大门，我们就来到了纽约联邦储备银行的金库。这里储存的黄金比世界上任何一个地方的都多：53万块金砖，总重达6 700吨之多。早在许多年前我就听说过这个金库，但我一直心存怀疑：真的有这么一个金库吗？为什么要把黄金存放在一个面临潜在恐怖袭击威胁的城市呢？我还有一个更重要的问题：为什么要储存这么原始、古老的金属呢？为了回答这些问题，我申请参加了一次金库的公众开放参观，坐上地铁4号线来到了华尔街。
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纽约联邦储备银行大楼如此之大，你几乎无法一眼看到它的全貌。这座22层高的大楼受文艺复兴时期宫殿设计的启发，采用了大量的石雕工艺和黑铁大门，传递出权力与威严之感。但是，它还是躲在了周遭大厦的阴影之中。一名挎着自动枪支的安保人员在名单上核对着我的名字。我穿过金属探测器，看到一位穿着海军细条纹西装、打着海蓝色领带、打扮整齐的引导员在等候着我。乘着拥挤的电梯，他引领我来到了金库。我走过十几个小房间和一处为游客准备的展览，终于看到了它：金黄、闪亮、沉甸甸。金砖，数不清的金砖，堆放在一个个浅蓝色隔间里，绵延的长度相当于半个橄榄球场。整个金库里弥漫着金属长时间密闭存放的那股陈腐味道。有的金砖看上去像是长方形的砖块，长7英寸，宽3英寸多，厚度则差不多有2英寸。1986年之后制造的金砖则是梯形的。每块金砖重达28磅[1]，但因为其密度之大，给人的感觉仿佛有这个数字的两倍重。每块金砖上都刻着它的纯度和编号。这里有一台古老而巨大的秤，最低可以测量出1/100盎司[2]的重量，最高则可以测量640磅的重量。它提醒着我们在贮存、称量和移动这些金砖时所要经过的机械化流程。在搬运金砖时，工人们需要在鞋上套上防护性的金属罩。带着儒勒·凡尔纳的科幻小说中的精神，我来到了金库的内部。我可以证实：是的，它真的存在。
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接着，我们来回答我的第二个问题，为什么要在纽约储存黄金。这基本上要归结于历史原因。这个金库始建于20世纪20年代，后来成了安全而受欢迎的储存全世界黄金的场所，特别是在第二次世界大战期间和之后。在我来到这座金库的时候，这里所有黄金的总价值超过了3 500亿美元，占全世界黄金总量的25%。然而，美联储却并不占有这里的一块黄金。这些黄金属于其他实体，比如各国政府、外国的中央银行以及国际组织。尽管纽约不断面临着灾祸的威胁，这座金库却坚不可摧：这里没有计算机，因此不会受到网络攻击，而大门则既具有气密性，也具有水密性。针对美联储的抢劫企图没有一次能够成功，除了电影《虎胆龙威3》里面的那次。如果有人试图行窃，那么那些在二楼射击场练习枪法的神枪手们可以很快终止这一行径。
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那么，我们还有最后一个问题，为什么要储存黄金。简单的回答是因为金子很有价值，而且数量不多。如果你把全世界已知的所有黄金都堆放在555英尺高的华盛顿纪念碑里，那么这些金子只能填满那座方尖石塔的1/3。但是，稀缺性并不是问题的关键，黄金有其特殊性。并不是什么金属都能被放在一座巨大而坚固、经过特别设计的大门后面严加看管的。为了弄清楚这个问题，我来到纽约市另外一个机构来寻找答案。我再次乘上了地铁，来到了公共图书馆。
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从文明萌发起，就一直有一个问题萦绕着货币：货币究竟应当是硬货币还是软货币？如果把这个问题再延伸一点，那么就是货币到底是一种有其内在价值的物品，还是一种本无价值、仅仅代表其他物品的价值的东西？如果用物质化的形态来说，就是货币到底应当是金币，还是纸币？这些问题的答案取决于提问人所处的时间和地点，以及人们或者统治者认为何种情况是可以被接受的。其实这两种答案都对，前提是流通的货币仍是价值的象征物。不要忘了，我们的大脑有神经可塑性，它可以在学习新知识的同时更新旧的知识。最终，社会大脑，即社会的“超级大脑”将决定究竟什么东西可以充当流通物发挥作用，比如，阿兹特克人曾经使用过的可可豆以及曾经在挪威流通过的黄油。