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货币的宇宙
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一位天体物理学家让我了解了货币上的符号的普世性。
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1978年，卡万·拉特纳滕加离开了斯里兰卡，前往澳大利亚国立大学攻读天体物理学博士学位。他曾在普林斯顿高等研究院（阿尔伯特·爱因斯坦在他人生最后的21年里就在这里工作）和美国国家航空航天局戈达德太空飞行中心工作。他曾在约翰·霍普金斯大学利用自动影像分析技术研究了哈勃太空望远镜最早发现的引力透镜四重影像（一个较大的物体的引力场会扭曲一个位置更遥远的物体的影像，从而形成引力透镜影像）。2005年，卡万退休了，回到了自己的祖国。
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我们在斯里兰卡的首都科伦坡见了面，那天闷热难耐。作为斯里兰卡钱币收藏家协会的主席，卡万很乐于与人分享有关当地货币的研究成果。
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“我以前的工作是描绘宇宙的地图，现在的工作也是描绘斯里兰卡货币这个星系的地图。”他说道。
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1998年，他开办了自己的网站，网站上有超过600个斯里兰卡硬币的高清晰度图像，是迄今为止在这一领域覆盖面最广的网站。对于斯里兰卡的货币官员来说，卡万已经成了他们的导师，因为他们在策划钱币展览时经常要向卡万讨教。卡万还拥有博物馆学学位，并且正在攻读他的第二个博士学位——考古学博士学位。这位从天体物理学转行而来的考古学家不仅把注意力放回到了地球上，更是放到了地表以下，去分析那些曾经被埋藏的货币的金属构成。
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卡万采用了一种严谨的科学方法来研究钱币的物理性质。他曾经买下100枚10世纪注辇王罗茶罗乍一世统治斯里兰卡时期制造的钱币。他测量了这些钱币的重量、厚度、半径，并将这些数据制成图表。他发现，在这些钱币的重量和厚度之间存在相关性，而重量和直径之间却没有相关性。他据此推测，这些钱币并非用已经冷却的铸币胚制成，而是通过打制冷却中的熔化金属滴制成。了解钱币的制造方法，可以为我们提供了解当时的社会情况的一些线索。例如，我们可以知道造币者使用的是比较原始的技术还是通过贸易活动获得的先进技术。就这样，这位天体物理学家把一堆钱币变成了蕴藏历史知识的藏宝箱。
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“考古学与天文学之间的差异并没有那么大。这两门学科都是在观察过去的事情，而且无法进行实验，”他说道，“在古代斯里兰卡的货币上，还有许多天文符号。”
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在斯里兰卡发现的最古老的钱币可以追溯到公元前3世纪，是用白银制成的。其正面是太阳的图案，象征着当时统治印度东部的摩揭陀王国，可能代表着赞助佛教活动的频毘娑罗国王，或是把儿子派到斯里兰卡传播佛教的阿育王。还有一枚钱币，也融合了卡万对货币和太空的兴趣——一枚发行于3世纪摩诃舍那国王统治时期的铜币。这枚铜币的背面是一个圆圈的4个点。卡万暗示我，这个符号看起来像引力透镜的四重影像。当然，这个符号肯定是其他什么东西，但是由于磨损严重已经难以判定了。还有一枚年代更晚近的铜币，形状不规则，制造于9世纪。这枚铜币体现了潘地亚帝国的影响，这个帝国存在于6~10世纪，统治印度南部和斯里兰卡北部。铜币的正面是新月下的一头公牛。此外，还有一枚很可能是由占领锡兰（斯里兰卡的旧称）的葡萄牙人带来的16世纪的威尼斯达克特金币，其上也装饰着天文学符号：13颗星星环绕着耶稣基督。
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卡万总能从钱币上找到诸如太阳、月亮和星星等天文学符号。纵观斯里兰卡货币数千年的历史，我们发现无论在哪个时期的钱币上都能找到这些天体的符号。不仅如此，在不同地区的钱币上，也都能找到它们：1838年自由女神坐像10美分硬币上的13颗星，1813年阿根廷拉普拉塔联合省时期发行的1里亚尔硬币上的太阳。这说明，这些天体符号是具有普世性的，虽然人们使用这些符号的原因不尽相同：表达对太阳神的崇拜，将某位国王神化，象征不同的殖民地等。
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艺术史学家鲁道夫·威特科尔认为，符号的重复出现并非巧合，而是文化传播的例证。例如，一只鹰与一条蛇搏斗的形象在不同文明跨越几千年的历史中不停地出现。他将这一形象的源头追溯到古代巴比伦的传说——伊塔那史诗。故事中说，众神挑选了一位名叫伊塔那的人做国王。由于他的妻子不能生育，伊塔那必须要取得天堂里的一种特别的植物，才能获得子嗣。伊塔那发现了一只衰弱的鹰，并且救了它，于是这只鹰载着他去了天堂。鹰与毒蛇之间的冲突是伊塔纳的故事中的一段次要情节：鹰住在一棵树的顶部，而蛇住在树的底部。鹰和蛇向太阳神沙玛什许诺，它们会相安无事地生活在一起。然而，鹰还是吃掉了蛇的孩子。于是，蛇躲藏在一头死牛的肚子里，等到鹰来吃牛的时候，蛇抓住了那头鹰，并且永远地放逐了它。后来，伊塔那拯救了鹰，而鹰则帮助伊塔那获得了继承王位的子嗣。
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威特科尔发现，这一形象最早出现于古代的近东地区，然后随着时间的推移散播到更远的地方。他认为，这一形象在其他地方的出现是文明间传播的结果，而并非在不同的地方被重新发明出来的结果。例如，人们在公元前3000年的印度吊坠上发现了这一形象，而在旁遮普地区和信德地区的首饰上却没有出现过这一形象。这说明，该形象并非出自印度本土。在印度发现的鹰和蛇的形象与在美索不达米亚发现的很相似。此外，考古学家还发现了古代美索不达米亚与印度河文明之间的其他联系。
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类似的鹰和蛇的形象还出现在纵贯数千年历史、横跨多个地理区域的不同文明中：公元前3000年的巴比伦徽记、古希腊的钱币、古罗马的钱币、5世纪的印度徽记、13世纪的教皇克雷芒四世的标志、现代墨西哥的标志（出现在墨西哥比索上），以及美国新墨西哥州的州徽。美国货币上的国徽中的鹰喙衔着的绶带看起来也像是一条蛇。实际上，鹰和蛇的传说在不同的文化中产生了新的内涵和解读。美国国徽中的鹰代表着力量和自由。在印度和斯里兰卡，代表鸟的形象被称作迦楼罗，鸟则衔着一只被叫作那伽的蛇。
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卡万让我明白，货币上的一些形象不仅与天文学有关，更具有普世的意义。当你花掉1美元的时候，你手里的纸币上不仅有美国的标志，更有着数千年来不同文明的人类共同使用过的符号。尽管每个国家都试图让自己的货币变得别具一格，但有些形象总是历久弥新。
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泰斗
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《绿野仙踪》里的桃乐丝说得好：没什么地方比得上家。而在钱币收藏的领域里，也没有什么地方能够像我选择定居的纽约市一样，能够拥有那么多的收藏爱好者、展览和商店。世界上最有名的钱币商店可能就是在西57街、邻近卡内基音乐厅的时德斯钱币公司了。约瑟夫·时德斯与莫顿·时德斯兄弟俩在20世纪30年代开办了这家商店。在“大萧条”期间，他们靠交易各种各样的东西来维生——塑像、邮票、稀有钱币，乃至牙齿填充物。他们没有足够的财力来交易全部这些东西，于是开始专注于交易具有内在价值且可以被熔成金属的钱币。在过去的几十年里，时德斯钱币公司主办了超过800场公开拍卖，成为稀有钱币领域最好的拍卖行之一。
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我在一个沉闷的冬日早上拜访了时德斯钱币公司。店里面只有一个顾客，那是一位35岁左右的男士，刚刚丢了工作，为了支付账单，他想要卖掉一枚持有了15年的金币——他卖了350美元。我本想跟他聊聊他的收藏，但我还有其他事情要做。我不是桃乐丝，我不是来找Oz国（《绿野仙踪》中虚构的国家）的，我要来找的是那位泰斗级人物。85岁的哈维·时德斯堪称钱币收藏学的活百科全书，是钱币交易商中的泰斗。20世纪40年代初，莫顿让他的儿子哈维到店里来，做些文件分类、清洗柜台、擦地板、跑邮局之类的活儿。1947年，哈维开始在时德斯钱币公司做全职工作，师从于在时德斯钱币公司工作的多位伟大的钱币收藏家，其中包括美国钱币收藏家协会的负责人亨利·格伦肖尔以及史密森尼博物馆美国钱币收藏展览的负责人埃尔维拉·斯特凡内利和弗拉迪米尔·斯特凡内利。几十年来，时德斯钱币公司就像一座俱乐部一样在每个星期六开放，来自三州地区的收藏者们齐聚一堂。参加第二次世界大战的士兵们带着从被炸毁的坦克和国外的博物馆中搜集到的钱币返回了美国，并且希望出售这些钱币。收藏者们有谈不完的话题。哈维从他们的谈话中吸收了大量的知识，并且凭借这些知识获得了成功的职业生涯。
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哈维在钱币收藏业的履历无人能比。他做了65年的职业钱币收藏家，主办了这个行业中的大部分拍卖会，是拥有50多年会龄的美国钱币收藏家协会会员，在1997年荣获年度钱币收藏家奖，并且是职业钱币收藏家行业公会的主席。1995年，他参加了筹备50州25美分纪念币发行计划的国会听证会。能见到这样一个与钱币有着如此多渊源的人，我感到无比兴奋。
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“这是什么枪？”当电梯门打开时，我惊讶地发现一个全副武装的安保人员在等着我。
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“真枪。”哈维笑着说。“不过我跟他们说了，不能开枪打人。”他低语道。他穿着一件海军外套，灰色的宽松长裤，银白色的毛衫，还戴着他标志性的黄色眼镜。40年前，他感染了麻疹，引发的脑炎损害了他的视觉神经，因此需要戴眼镜使眼睛免受强光的刺激。他带我去了他的办公室，递给我一听健怡可乐。
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我问了哈维那个相同的问题：哪些钱币最能代表他的国家？他犹豫不决，并非因为他有太多的选择，而是几乎没什么可选的。美国内战前生产的半美分币、大美分币等货币深受希腊和罗马的设计影响，因为希腊和罗马时代被视作文化昌明的时期。1892~1916年，在查尔斯·巴伯担任美国铸币局首席雕刻师期间，钱币上的肖像都是希腊风格的。这些形象并非代表美国的最佳选择。不仅如此，为了方便货币在全美的流通，法律还禁止变更钱币的设计方案，这一禁令持续了25年。许多19世纪生产的美国硬币上都有美洲本土居民的形象，而20世纪的美国钱币上则有乔治·华盛顿和亚伯拉罕·林肯等美国总统的肖像。然而，哈维认为这些钱币在美学意义上并不能算得上精彩之作，并不能如实地代表美丽的亚美利加。
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最后，哈维咧开嘴笑着说：“双鹰币，就是它了。”
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1907~1933年制造的20美元双鹰金币是美国历史上最著名的钱币之一，以其美丽的造型而著称。哈维说，这枚金币源自一位艺术家与一位总统的友谊。
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西奥多·罗斯福总统很热衷于赞颂美国。他成长于美国内战结束后的重建时期，知道很多美国人依然把自己看作“北方人”或“南方人”。作为美国总统的西奥多·罗斯福希望可以通过宣扬美国文化来促进国家的统一：他签署了《文物法》。根据该法案，美国总统可以将公共土地列为保护地。利用这一法案，西奥多·罗斯福总统设置了18个纪念地和51个鸟类保护区，保护了超过1亿英亩森林。他的想法与拉尔夫·沃尔多·爱默生和沃尔特·惠特曼不谋而合，他们都认为美国应当有属于本土的、具有代表性的艺术，这样才能让美国摆脱欧洲的影响。
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