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联邦预算：美国政府怎样花钱 [:1703722828]
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联邦预算：美国政府怎样花钱 第一节 为什么要举债？
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给定任何一个财政年度，预算赤字的规模都取决于以下两个因素：第一个因素是，联邦政府在该年度花费掉的金钱的总数（即联邦支出）；第二个因素是，联邦政府在同一年内收集到的税收总额（联邦税收收入）。这两个因素都受到经济状况的影响，同时，还取决于立法者在拨款过程中作出的税收与支出决策（我们在本书第四章中详细描述过这一过程）。例如，国会可能决定修建州际高速公路和桥梁，而这会增加政府支出。或者，国会也可能决定降低税率，而这或许会使税收总收入下降。这些决策都会影响赤字或盈余的规模。
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正如我们在本书第六章已经讨论过的，在经济萧条时期，政府支出会自动扩张，这是因为当经济陷入低迷时，符合参加以需要为标准的联邦项目的资格条件的美国人的人数将大幅增加。而且与此同时，联邦收入则会呈现下降的趋势，这是因为经济不景气时，就业人数会下降，从而使联邦税收收入减少；当然，公司利润总额也将下跌，所以公司交纳的税收也会减少。在所有这些因素的共同作用下，就会出现如下这个结果：在经济萧条时期，预算赤字上升的可能性将大为增加。
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更重要的是，在经济萧条时期，立法者也可能有意识地增加政府支出，即使他们都很清楚，这样做的后果是使预算赤字更加庞大。请读者回忆一下，在本书第四章，我们谈到过，凯恩斯主义者建议（凯恩斯主义是一个重要的经济学流派），当经济陷入低迷时，政府应该运用财政政策去刺激需求。例如，政府可投资兴建基础设施，以创造就业机会；或者也可能减税，以帮助普通工人。而另一个经济学流派——供给学派则建议，政府应该降低公司税和投资税，以刺激经济活动，让企业去投资新项目、雇用更多的工人。无论采用哪一个经济学流派建议的上述财政政策，都意味着赤字的增加，因为在经济萧条期，政府的收入很可能呈现下降趋势。
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图7.1给出了1940年以来美国联邦政府的预算赤字（不过，其间偶尔也有几年的联邦预算是盈余的）。在图中，黑色条纹的长度表示赤字（或盈余）规模，深灰色条纹的长度表示收入多少，浅灰色条纹的长度表示支出费用水平。赤字（盈余）等于每年的收入与支出费用之间的差额。
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资料来源：行政管理与预算办公室（OMB）
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图7.1 历年来的收入、支出费用、赤字与盈余
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联邦预算：美国政府怎样花钱 [:1703722829]
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联邦预算：美国政府怎样花钱 第二节 联邦政府是如何举债筹资的？
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为了举债筹资，美国财政部需要出售债券或其他证券。(179)证券一词可以指代各种各样的金融资产。任何人都可以直接向美国财政部买入债券或其他国库证券，购买途径多种多样：既可以登录财政部网站http://www.treasurydirect.gov购买，也可以通过银行或经纪商购买。当一个人买入了财政部发行的国库债券后，他（或她）就借款给了美国联邦政府，当然在未来某个时间，他（或她）将连本带利地获得偿还。
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绝大多数国债都要按预先确定的固定利率来计算需支付给投资者的利息（这里所说的投资者，就是指购买了国债的人）。一般来说，如果你买入了一份国库债券，那么你支付的价格应该是低于该债券的票面价值的。这也就意味着，在该债券到期之前，你可能一直会持有它。债券到期是指，它的价值等于它的面值的那一天。例如，你可能以90美元的价格买入了一张面值为100美元的国库债券，然后一直持有了5年，直到它值100美元为止。当然，你也可以在到期之前卖掉它。
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美国国库债券有许多种类，它们的共同点在于，它们都代表着借给美国国库的借款，即借给美国政府的借款。美国人是一个民主国家的公民，因此所有美国人共同拥有美国政府，这样一来，从根本上说，联邦债务当中有很大一部分（即普通美国人借给美国政府的那部分联邦债务），是我们欠我们自己的债务！
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联邦预算：美国政府怎样花钱 第三节 联邦赤字的历史
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最近几年来，联邦政府对预算赤字的依赖一直非常大，这个事实使美国公众的担忧与日俱增。如果仅仅通过从报纸或其他媒体上了解到的信息，你可能会误以为预算赤字与联邦债务是最近才出现的新问题。但是，这并不是事实。其实，自1900年以来，在绝大多数年份里，联邦预算都出现了赤字。我们在图7.1中可以看到，1901年后至今的111年中，仅有31年出现了预算盈余。在20世纪20年代，由于经济的持续繁荣，实现了美国历史上持续时间最久的盈余预算。(180)
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在第二次世界大战期间，为了给白热化的战争提供资金，政府赤字规模急剧膨胀了接近9倍。(181)战后，由于军人退休返乡参加就业，同时战争期间的军工产品也都转为民用产品，经济出现了繁荣景象，美国联邦政府实现了小额盈余。
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到了20世纪80年代，由于罗纳德·里根总统所采取的财政政策，预算赤字又抬头了。里根采取的政策包括削减个人收入所得税和公司所得税、增加军事开支（以支持与苏联进行的冷战）。
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在20世纪90年代中期至晚期，即比尔·克林顿总统执政期间，美国联邦政府又实现了预算盈余，这在很大程度上是因为以下原因：首先是对富人和公司加税，其次是经济进入繁荣期，带来了预期之外的收入——股票市场上出现了网络泡沫，导致投资者收益大增，从而增加了政府的总收入。
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之后，由于乔治·W.布什推行的一系列政策，预算又很快从盈余转变成了赤字，这些政策包括：向纳税人退税、减税、在伊拉克和阿富汗发动战争，以及在2011年的“9·11事件”发生后扩大国土安全支出。
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联邦债务规模有多大？