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造福社区
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在亚当·斯密看来,商人并非全都愿意协助他人,他们的工作主要是为了自己的利益和成长。不过亚当·斯密表示,当人们努力工作以改善自己的生活时,他们的努力就成了一只“看不见的手”(invisible hand),通过生产的产品、服务与理念促进经济的增长和繁荣。因此,我们用“看不见的手”来描述这一将以自我为导向的个人利益转化为造福所有人的社会与经济利益的过程。
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人们是如何基于自身的利益替他人创造产品、服务和财富呢?农民为了营利,必须将农产品销售给他人。农民要变得更富有,就必须雇人生产更多的农产品。所以农民为自己致富所做出的努力同时也为他人创造了工作机会,而且生产的粮食几乎喂饱了所有人。花几分钟稍微思考一下这个过程,了解了这一过程才能了解美国等自由国家的经济增长。同样的原理也适用于其他产品,从衣服、房屋到 iPad 均包含在内。
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根据亚当·斯密的假设,当人们变得更富有,自然会对需要协助的人伸出援手。过去不见得必然如此,然而当今的许多商人越来越关心社会,觉得自己有义务将部分利润回馈社会。如同第 1 章提到的,伦理和慈善对于企业非常重要。违反伦理的行为很容易破坏整个经济体系。“道德抉择”专栏探讨了大学是如何面对这个问题的。
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道德抉择腐败对经济的影响
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在贫穷国家,有很多力量阻碍了经济增长和发展,其中之一就是腐败。在很多国家,商人必须贿赂政府官员才能获准拥有土地,在上面建设厂房,继而进行正常的生产经营。
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美国商人中间也有很多腐败,比如嫖娼、吸毒、酗酒和赌博。设想你需要获准在你饭店的菜单上添加白酒以增加利润。你尝试了几年,却没有结果。你在政府有一位朋友,承诺可以帮助你,但你要为他或她的连任竞选捐一大笔钱。你会受到诱惑捐出这笔竞选资金吗?你还有没有其他的替代办法?各自的后果如何?
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资料来源:Alina Dizik, “Social Concerns Gain New Urgency”, The Wall Street Journal, March 4, 2010; and Carol Loomis, “The $600 Billion Challenge”, Fortune, July 5, 2010.
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认识商业(修订第10版) ◎了解自由市场资本主义
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美国、欧洲、日本、加拿大等地商人追随亚当·斯密的想法,创造出前所未有的财富。他们雇人到农场或工厂工作,结果不但国家欣欣向荣,商人也很快成了社会上最富有的群体。
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不过,贫富不均一直都存在,并且越来越悬殊;商人住豪宅、开名车,而工人的居住环境寒酸不堪。尽管如此,情况仍有好转的希望。致富的方法之一就是自行创业,不过成功创业并不容易。你必须筹资买下或创立一家企业,然后长期经营让它成长。无论如何,创业的机会始终存在。
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世界上许多国家采用的、促进财富产生的一种经济制度是资本主义。在资本主义(capitalism)的经济体系下,所有或至少大部分生产、分配要素(例如,土地、工厂、铁路、商店)均属私有,其经营以营利为目的。在资本主义国家,是企业家而不是政府部门决定生产什么、支付多少工资、产品与服务的售价是多少,以及要在本国生产还是进口他国产品等一系列问题。然而,纯粹的资本主义国家是不存在的,政府通常都会或多或少地介入,例如规定最低工资标准、设置农产品保护价格、向破产企业贷款等。美国便是其中之一,但是美国经济体系的基础是资本主义。同样地,资本主义也是包括英国、加拿大、澳大利亚等多数发达国家经济制度的基础。一直以来,人们都在讨论如何改进美国的资本主义制度,自 2008 年经济衰退后尤甚。
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一些国家实施的是国家资本主义,表现为国家取代私人运营企业。俄国和中东一些阿拉伯国家可以算是这类国家的代表。这些国家虽然尝到了运用资本主义原则的甜头,未来的成败并不好说。
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资本主义一词的字根是“资本”。“聚焦小企业”专栏展示了小额资本是如何帮助世界上贫困国家的小企业发展的。
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聚焦小企业贷款小,影响大
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工业化国家帮助发展中国家的一个方式就是创建一个当地的“银行”,借钱给初露头角的创业人,使他们能够建立和扩展企业。创业人必须还本付息,而且常常要在银行中存一定数量的钱。此类银行不必设在银行大楼里。村妇常常会承担银行家的角色,决定哪位妇女可以获得贷款。这些“银行家”在某些社区办公场所与用户面谈。
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此类银行的主办方是国际社区援助基金会(FINCA)。成立 10 年以来,FINCA,在世界最贫穷的国家向 60 多万小规模企业家发放贷款超过 4.47 亿美元。借款人的还贷率达 97.6%。
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某位小企业家的故事会有助于你理解这一过程。普罗斯·马加加(Pros Magaga)生活在乌干达的坎帕拉,她在小镇上开了一家小商店,但没有多少存货。她赚的钱不足以供她 4 个孩子上学读书,一天只能吃一顿饭。FINCA 借给她 50 美元,她用它购买了冰箱,以备办新鲜的食品和需要冷藏的小吃。后来,她添置了冰柜。现在,她的孩子都在上学,家人可以每天吃两顿饭了。马加加盖了一个两居室的小屋,打算很快再加盖一间。因为她已经偿还了 50 美元的贷款,所以她可以从 FINCA 那里借到更多的钱。
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资料来源:Ruth David, “In a Microfinance Boom, Echoes of Subprime”, Bloomberg Businessweek, June 21–June 27, 2010; and Daniel Fisher, “Bullish on Harare”, Forbes, November 22, 2010.
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资本主义的基础
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在自由市场资本主义下,人民享有四项基本权利:
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1.私有财产权。这是资本主义制度下最基本的权利,私有制表示个人可以买卖与使用土地、建筑物、机械、发明等各种形态的财产,并且可以将这些财产传给下一代。如果农民不能拥有自己的土地、保留赚得的利益,他们还会努力工作吗?超过 90% 的埃及人没有个人财产的合法所有权,这是他们无法创造财富,以及发起 2011 年抗议游行的原因之一。
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