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我们不是模仿者
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日本人开发计算器的历史充分说明了这个国家的创造性,就像盛田昭夫说过的那样:“长久以来,日本人被认为是模仿者而不是创造者,认为日本的工业在过去40年里取得的成就没有任何创造性。我觉得这是愚蠢透顶的。”
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的确如此,如果说,发明一件东西是伟大,那么你能说,让这件东西变得人手一个的技术和努力就不够伟大吗?
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就好比,发明电脑的人是伟大的,而让电脑变得美轮美奂的苹果公司更是伟大的。
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让手表变得路人皆戴
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接下来,我们讲述的故事,也是关于日本人对一个小东西的改进,这个小东西,叫手表。
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日本精工公司的大楼坐落在索尼大楼的对面,相比之下,精工似乎低调得多。它没有华美的装饰,甚至有些老旧,名字也充满着文艺气息,名曰“和光楼”。在20世纪60年代,精工公司成为日本首屈一指的机械表制造商,同时,也是著名的半导体硅片生产者。
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为什么会这样?同一家公司却生产着传统和现代科技共存的产品,它是如何平衡这一切的?
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前面我们说过,日本人有造物的基因,他们自古以来就热衷于研究机械产品,并且颇为痴迷。
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1873年1月1日,日本开始了公历纪年法和西式计时体系,日本的钟表行业由此起源。
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8年之后,一个叫鸟取金太郎的年轻人开办了自己的钟表店,取名为“和光社”。
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10年之后,鸟取金太郎开办工厂,制造钟表,并将公司定名为“精工”。这是一个很有意味的名字,“精工”代表着日本人对精细化工艺的追求,而“精工”的日文发音和“成功”相同。
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当时,“精工表”还是物美价廉的代名词,一位英国人曾经慨叹,就东方市场而言,没有哪个国家能同日本钟表竞争。
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但在国际范围内,精工表依旧是小弟,它比不上瑞士表的精湛工艺,也比不上美国表的科技含量,但它价格便宜、好用、质量高,也被卖到了海外。
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直到1952年,钟表行业发生了剧变。一家美国公司把电池放进了表里,电子表由此诞生。
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1960年,起源于瑞士的布罗瓦公司宣布自己研发出了精准的电子表。
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这项伟大的研究推动钟表从机械化走向了电子化。精工的工程师中村恒也关注到了这项技术革新,他向布罗瓦公司递出了橄榄枝,希望能获得他们的技术。
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而布罗瓦公司却设置了层层壁垒,防止外人进入电子表领域。中村恒也是个野心家,他使用了很多手段打败对手。而他最大的武器就是——发现敌人弱点,并且摧毁之。
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当时,布罗瓦公司的电子表还真有个缺陷,那就是把表放在桌子上它会走得很准,但要是动起来的话,表就会慢慢不准确。中村恒也认为,这是一个技术缺陷,如果改进了,精工就会获得成功,而且是巨大的成功。
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之后,中村恒也带领着十几位工程师寻找问题的答案,他们几乎翻遍了所有关于钟表制造的文献,终于在4年后,找到了打开财富大门的钥匙。
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早在1922年,一个美国工程师就发现,如果把石英晶体和电池连接在一起的话,表就会非常稳定地运行。
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但这个发现只是学术上的突破,并没有应用于钟表制造。中村恒发现这个奥秘之后,非常兴奋,他觉得自己大展拳脚的时代来临了。
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就像我们在前面所说的那样,1964年东京奥运会大大推动了精工公司的研发进程。中村恒也创世纪般地把石英融入奥运会计时器当中,这个计时器首次让世界纪录精确到了百分之一秒。
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奥运会上获得的认可,让精工的工程师们相信,石英表一定会取得成功。
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